Rundt i Baltikum

Vilnius er de baltiske landes skønhed og Nordeuropas bedst bevarede barokby. Den gamle bydel ligger smukt placeret ved floderne Neris og Vilnia, og over byen ligger resterne af den gamle fæstning som et minde fra middelalderen. Vilnius’ gamle bydel er med sine velbevarede barokbygninger og sit overflødighedshorn af ortodokse og katolske kirker, brobelagte gader og stræder med til at gøre Vilnius til en af Østeuropas mest betagende byer.

Efter ankomsten til Litauen og tjek ind på hotellet tager vores rejse gennem de baltiske lande sin begyndelse med en byvandring i Vilnius’ gamle bydel.

Midt i Vilnius, på grænsen mellem den gamle by og de nyere bydele fra 1900-tallet,  ligger Katedralpladsen og byens imponerende katedral. I 1200-tallet blev Litauen kristent på et gammelt tempel for den gamle litauiske tordengud, og man byggede en kirke oven på det gamle kultsted. Den nuværende katolske katedral er 200 år gammel og er det katolske Litauens vigtigste kirke. I Sovjettiden blev kirken brugt som kunstmuseum, og flere præster blev sendt til de sovjetiske arbejdslejre i Sibirien.  Oven for Katedralpladsen ligger det berømte Gediminas tårn, der er den sidste rest af det gamle middelalderpalads. Fra tårnet er der en fin udsigt over Vilnius. Tilbage i den gamle by går I fra Katedralpladsen ned ad Vilnius’ mest berømte gade, Pilies. Den brolagte gade med dens mange barokbygninger og handlende er Vilnius’ gamle hovedgade og en af de mest charmerende i byen. I fortsætter fra Pilies-gaden ind på det gamle universitetsområde, hvor I skal se den smukke, gamle universitetsplads, der ligger omkranset af universitetets 1700-tals bygninger. Ikke langt fra paladset ligger Vilnius’ vartegn – den smukke gotiske Sankt Anna kirke. Da Napoleon kom til Vilnius under sit russiske felttog, blev han så begejstret over kirkens skønhed, at han proklamerede, at han ville flytte den til Paris.

På vores vej gennem den gamle bydel passerer I bygninger, der alle har spillet en vital rolle i landets historie, I passerer blandt andet det gamle Bispepalads, inden I kommer til Daggrysporten. Over porten findes et lille kapel til Jomfru Maria. Maria-statuen er dækket af guld og sølv og er kendt for sine mirakelgerninger. De lokale kommer her for at bede til Jomfruen og dyrker fortsat traditionen med at bringe votivgaver til Jomfruen, der symboliserer de kropsdele, som Jomfru Maria-ikonet har helbredt.

Efter morgenmaden tager I til Trakai ca. 30 km fra Vilnius. Trakai er en lille, hyggelig by, der er bygget op omkring søen Galve. Byen er et yndet udflugtsmål på grund af sin skønne natur og slottet, der ligger på en ø midt i søen. I skal besøge slottet fra 1300-tallet, der er et af de mest besøgte historiske monumenter i landet. Først på eftermiddagen er I tilbage i Vilnius, og resten af dagen er afsat til egne oplevelser.

Det kan anbefales at besøge besættelsesmuseet, hvor tusindvis af litauere mellem 1958 og 1987 var fængslet, blev afhørt, tortureret og henrettet af KGB. Museet er absolut et af de bedste i Litauen. Dagen kan også tilbringes med at gå på opdagelse på egen hånd i den gamle bydel.

Denne dag sætter I kurs mod Riga. I passerer Panevezys og fortsætter til Korshøjen i nærheden af byen Siauliai. Højen har karakter af et nationalt pilgrimsted og fået sit navn efter de utallige kors, der står på den kunstige høj på 40 x 60 m. Ingen har tal på antallet af kors, men flere hundred tusinde vil være et godt gæt. Korshøjen er nævnt første gang i 1850’erne i forbindelse med de litauere, der døde i en opstand mod russerne i 1831. Litauens turbulente historie har siden givet anledning til, at antallet af kors er vokset dramatisk og forstærket højens symbolske betydning. Herfra går turen til Bauska, hvor I skal besøge den lettiske perle Rundale Paladset, der blev bygget til hertugen af Kurland i 1700-tallet. På det prangende slot kommer I på en guidet tur, hvor I præsenteres for slottets forgyldte sale og udtalte ekstravagance.

I skal på byrundtur i storbyen Riga, som er kontrasternes by med smuk art nouveau-arkitektur og forfaldne bygninger side om side. Metropolens gamle bydel er på UNESCOs verdensarvsliste, men eventyrbyen vokser så stærkt, at den er i fare for at miste sin status med de mange spejlblanke hoteller og forretningscentre, der popper op alle vegne. I skal opleve en af de smukkeste bygninger i Riga, Sorthovedernes Hus fra 1344. Efter at have set byens katedral fra 1211, der anses for at være den største middelalderkirke i Baltikum, besøger I Frihedsmonumentet – et mindesmærke for de faldne soldater i den lettiske uafhængighedskrig 1918-20, hvor landet løsrev sig fra Rusland. Turen slutter ved Krudttårnet, der er en del af Rigas gamle fæstningsværk. I den gamle bydel er der adskillige hyggelige restauranter, hvor det er muligt at nyde en god frokost. Eftermiddagen er på egen hånd, og det er let at komme omkring i den flade by, hvor flere museer, farverige markeder og spændende butikker udgør den dynamiske bykerne.

I forlader Riga og kører til Tallinn. På vejen besøger I Sigulda, der ligger i det centrale Letland ved floden Gauja ca. 50 km øst for Riga. Området er en enestående naturperle. I Sigulda findes desuden et væld af historiske mindesmærker, og arkæologiske fund tyder på, at området har været beboet før Kristi fødsel. Efter et stop i byen fortsætter I til landsbyen Turaida, som opstod omkring Turaida-borgen. Borgen fra 1211 er en af de ældste middelalderborge i Letland og anses for at være den arkæologisk bedst udforskede borg i Baltikum. I 1924 kom borgruinen under beskyttelse som statsligt mindesmærke og blev sidenhen genopbygget. I dag står den færdigrestaureret efter 25 års arbejde. Efter et besøg på borgen fortsætter I til Tallinn i Estland.

Den 15. juni 1219 dalede Dannebrog ifølge legenden ned fra himlen under Valdemar Sejrs felttog i Estland, og Danmark og Estlands historie blev forbundet for evigt. Valdemar Sejr anlagde en stor fæstning i udkanten af byen, og byen fik sit navn, der på estisk betyder ”Den Danske By”. I dag troner fæstningsområdet over byen og er kendt som Dombjerget. Det danske herredømme holdt i ca. 100 år, hvorefter man solgte landet til ridderordenen Den Tyske Orden. Den Tyske Orden dominerede områderne langs med Østersøens sydlige og østlige kyster og var en stormagt i området. Den tyske dominans i Tallinn varede til langt op i moderne tid, og det officielle sprog i Estland var tysk indtil landets selvstændighed i 1918. I 1940 blev Estland besat af Sovjetunionen og var en del af den indtil selvstændigheden i 1991.

Tallinns gamle bydel er delt i to: den nedre og den øvre. Den øvre bydel er Dombjerget med fæstningen, byens domkirke og det estiske parlament. Den nedre bydel er en af Europas bedst bevarede middelalderbyer og er at finde på UNESCOs verdensarvsliste.

I starter dagen på Dombjerget, hvorfra der er en fantastisk udsigt over byens mange gotiske kirkespir og tårne mod havet. På Dombjerget skal I ind at se den ortodokse Alexander Nevsky-katedral, og I får et indtryk af Zar-Ruslands ortodokse kirker.

I den nedre bydel skal I opleve middelalderstemningen på en byvandring. Rådhuspladsen midt i den gamle by ligger omkranset af middelalderbygninger. Det 600 år gamle rådhus indtager en central plads, men på pladsen ligger også verdens ældste apotek, der har eksisteret siden 1422. Apoteket var så berømt, at den russiske Zar bestilte medicin herfra. I dag fungerer apoteket som et moderne apotek, men i middelalderen blev der solgt miksturer lavet på slangeskind, gamle mumier og pulveriserede enhjørningehorn!

I lægger også vejen forbi den charmerende Håndværkergård, hvor der i dag bliver solgt håndværk fra Estland.

På vores vej gennem middelalderbyen kommer I til den mest betagende lille gade, Katarinas passage, der ligger halvt gemt bag de større gader. I besøger det 38 meter høje tårn Kiek in de Kok, der er navnet på et forsvarstårn i bymuren, som omkranser Tallinn. Det fik navnet ”et kig i køkkenet”, fordi man herfra kunne kigge ned i nabohusene. Selvfølgelig besøger I også Den Danske Konges Have, hvor Dannebrog ifølge legenden faldt ned fra himlen.

I byen findes et væld af spændende museer, og I besøger et af de absolut mest besøgte museer, det lille KGB Museum på Hotel Viru. Her ser I rummet, hvorfra man aflyttede alle værelserne på hotellet. Det blev først fundet for en halv snes år siden, og da stod al aflytningsudstyret stadig intakt.

Dagen er afsat til oplevelser på egen hånd i Tallinn. Gå på opdagelse i den gamle bykerne og se nærmere på nogle af de mange attraktioner og museer, som byen tilbyder – enten sammen med rejselederen eller på egen hånd. Sidst på eftermiddagen kører I til lufthavnen og flyver hjem til Danmark.