Ankomst til Australiens største by, Sydney, der nok bedst er kendt for sit varetegn Operahuset. En sejltur er et must og en oplagt mulighed for at opleve storbyens imponerende skyline.

Darling Harbour er et tidligere havneområde, der er blevet transformeret til et underholdningsmekka, og her ligger bl.a. Sydney Aquarium, Imaz Theatre, National Maritime Museum og et stort shoppingcenter. Sydney Opera House og Sydney Harbour Bridge er de to bygningsværker, der dominerer storbyens skyline, og vi vil varmt anbefale bridge climbing på den 134 m høje bro, hvorfra der er en formidabel udsigt 360 grader rundt og bl.a. til Operahuset. Den spektakulære bygning er et storslået syn, men du skal ikke nøjes med at beundre det arkitektoniske mesterværk udefra. Vi anbefaler en guidet rundvisning, hvor du i løbet af en times tid hører historien om bygningen, som er tegnet af den danske arkitekt Jørn Utzon i 1957.

Tag på opdagelse i Sydneys ældste bydel, The Rocks, der ligger mellem Circular Quay og Harbour Bridge. Du kan naturligvis også vælge at nyde solen på den berømte badestrand Bondi Beach. Du kan også tage på en guidet cykeltur og udforske både mere og mindre kendte sider af metropolen.

Turen kan også gå til nationalparken Ku-ring-gai Chase, der ligger ca. en times kørsel nord for Sydney. Nationalparkens landskab er præget af sandstensklipper, og de bjergtagende udsigter hører til de flotteste i Sydney-området, og det gælder ikke mindst udsigten fra West Head Lookout. Ud over at få en stor naturoplevelse kommer du også på sporet af den aboriginale kultur, da nationalparken har en af landets største koncentrationer af aboriginale klippemalerier. Du får en traditionel aboriginal-velkomst, ser betydningsfulde eksempler på “rock art”, får fortalt spændende historier og indsigt i aboriginal kultur. Turens højdepunkt er en spektakulær sejltur gennem uberørte områder, og om bord serveres en lækker ”bush tucker”-inspireret frokost. Du kan også blive i Sydney

Fra Sydney går rejsen med fly til Ayers Rock/Uluru  – den røde klippe i ørkenen. Det vil være en god idé at vælge en guidet tur og på den måde få et interessant indblik i aboriginernes myter og få forklaringerne, der knytter sig til de hellige steder. Om eftermiddagen kan du opleve Mount Olga/Kata Tjuta. Der er flere vandreture i området med de kugleformede klipper, der også har stor spirituel betydning for Anangu-folket.

I dag anbefaler vi, at du står tidligt op mens der stadig er mørkt i området omkring Ayers Rock/Uluru. Tag på en spændende tur, hvor du får hele historien om lysinstallationen “Field of Light”, der omfatter intet mindre end 50.000 lysende pærer.

Resten af dagen er der masser af tid til at opleve området omkring Australiens ikoniske klippe Ayers Rock/Uluru. Vi anbefaler et besøg ved Uluru-Kata Tjuta Cultural Center, inden du skal opleve solnedgangen ved den berømte monolit, der knejser 348 m over den flade slette.

Turen går videre til Alice Springs – stadig i den røde ørken. Med sine ca. 27.000 indbyggere er Alice Springs den største by i den røde ørken, og det er faktisk en attraktion i sig selv. I Alice Springs kan du f.eks. opleve Flying Doctor Service og School of the Air og få en fornemmelse af, hvad de enorme afstande betyder for befolkningen i de isolerede områder i Australien. Byen opstod i forbindelse med, at man i 1870 etablerede en telegraflinje fra Adelaide til Darwin og byggede en telegrafstation i nærheden af, hvor Alice Springs i dag ligger.

Glæd dig til en uforglemmelig oplevelse ombord på toget The Ghan fra Alice Springs til Katherine – en tur på ca. 1.200 km. En togtur er en god og komfortabel måde at opleve det kæmpemæssige land, hvor afstandene er uvirkeligt store. The Ghan er navnet på den strækning, der forbinder Adelaide og Darwin. Navnet stammer fra den tid, hvor kameler – eller rettere sagt dromedarer indført fra Afghanistan – var det eneste transportmiddel til og fra den røde ørken. Det er dromedardriverne, ”afghans”, der har givet togstrækningen dens navn, for mens de sidste skinner til Alice Springs blev lagt, måtte passagererne nemlig stadig tilbagelægge et stykke på kamelryg.

I dag er togrejsen en fantastisk førsteklassesoplevelse. Høj komfort og behagelig service garanterer en oplevelse for livet, imens de smukkeste naturoplevelser panorerer forbi uden for vinduet. Når mørket falder på er det tid til at omdanne kupeen, der før var tre siddepladser til to køjer med sengetøj, puder og tæpper. Kupeen har desuden eget bad, toilet, håndklæder og et “velkomst-kit” med toiletsager. I Gold Service-spisevognen tilbereder kokke udsøgte måltider med bl.a. australske specialiteter. Alle måltider er inkl. i prisen.

Når du vågner, er der ikke langt til Katherine, som står i kontrast til den røde ørken. Her er klimaet subtropisk med skove og flode, der dominerer landskabet.

De næste dage står i afslapningens tegn ved Cicada Lodge, som ligger ved bredden af Katherine River. Lodgen ligger i nationalparken Katherine eller Nitmiluk, som er parkens oprindelige navn. Den er først og fremmest berømt for de mange spektakulære kløfter, som Katherine River gennem millioner af år har skabt. Lodgen er et resultat af et samarbejde med en oprindelige befolkning. At bo her er en enestående mulighed for at få et indblik i den urgamle kultur og for at få en naturoplevelse ud over det sædvanlige. Det kulturelle aspekt går som en rød tråd gennem de aktiviteter og ture, lodgen tilbyder. Man kan lære at flette kurve, få indsigt i ”bush medicine” og høre en aboriginer fortolke klippemalerier.

I dag kan du tage på en af de mange ture, som lodgen tilbyder. Det kunne være en tur med helikopter eller 4-hjulstrækker til klippemalerier, der er 30.000 år gamle. Eller hvad med en kanotur på Kathrine River?

Begynd dagen med en sejltur på Katherine River mellem de dramatiske klippevægge, hvor du bliver præsenteret for det mest storslåede sceneri og hører mere om historien og traditionerne for de oprindelige beboere.  Resten af dagen kan bruges ved de 500 millioner år gamle drypstenshuler Cutta Cutta. Fra maj til august kan du deltage i aboriginalernes festivaler, bl.a. Walking with spirits festivalen, hvor du kan opleve aboriginalernes kultur helt tæt på.

Der er nye naturoplevelser i vente i Darwin, hvor klimaet er subtropisk og skove og flodenge dominerer landskabet. I nationalparkerne Kakadu og Litchfield kan vi love dig naturoplevelser, der ikke fås andre steder i verden. Ved Fogg Dam i Kakadu National Park venter mange forskellige fuglearter, at man ikke tror sine egne øjne. Gør et stop ved Windows of the Wetlands Visitor Center, der giver en god introduktion til nationalparken, som dækker et område på 20.000 km2 med ”billabongs”, mangrove, eroderede bjerge og et dyreliv, der overgår enhver fantasi. Det er også i Kakadu, man kan se fine eksempler på aboriginale klippemalerier. Denne dag kan du f.eks. tage til Ubirr Rock og se nogle af de ældste og bedst bevarede aboriginale klippemalerier – de såkaldte ”mimi paintings”, som menes at være 20.000 år gamle.

Du kan også tage på en sejltur på Yellow Water Billabong, som er en alle tiders måde at opleve nationalparkens flora og fauna på – og der dukker sikkert et par saltvandskrokodiller op. Da guiden er aboriginer, får du også indblik i, hvordan Bininj-folket har været i stand til at overleve i den barske natur. Andre oplevelser kunne være Nourlangie Rock og en vandretur til et af parkens mange vandfald.

Hvis du vil udforske mere af naturen i det tropiske nord, foreslår vi, at du bruger det meste af dagen i Litchfield National Park – en naturperle med de flotteste vandfald: Florence Falls, Tolmer Falls og Wangi Falls. Se også de gigantiske termitboer som en hær af termitter bygger i op til 2 meters højde, som alle vender mod nord eller syd, hvilket er et bemærkelsesværdigt syn. Parken byder på afslapning i de krystalklare ”rockpools”, der inviterer til en kølig dukkert. Nationalparken Litchfield adskiller sig fra Kakadu bl.a. ved, at der også i “tørtiden” er fuld kraft på vandfaldene. Nyd en picnic med wallabies som selskab, ved stien op mod Florence Falls, samt de adskillige fuglearter der findes i parken. Vi anbefaler, at du tager på tur med en australsk guide, som kender til alle parkens eventyrlige seværdigheder.

Du kan også vælge at bruge dagen i den tropiske by Darwin. I byen er der rigeligt med shoppingmuligheder, gallerier og museer, og så er det også her du finder det attraktive strandområde, Mindil Beach, der nærmest minder om Bali.

Turen går videre med fly til Cairns på østkysten i delstaten Queensland, som lokker med sol og sommer næsten året rundt. De fleste indbyggere i Queensland bor i det grønne, frodige område langs kysten, hvor der er direkte adgang til Great Barrier Reef, som skal udforskes de kommende dage. Resten af dagen kan bruges på at udforske byen fra det centraltbeliggende hotel.

Der er afgang fra Cairns kl. 16, hvor du stiger ombord på krydstogtskibet ”Coral Expeditions”, hvor du alle måder får en luksusoplevelse de næste 5 dage. Der bliver kræset for de 50 passagerer om bord, og undervejs er der exceptionelle muligheder for at dykke og snorkle. Der er marinebiologer med om bord, som fungerer som guider, når du skal udforske koralrevet. Er du specielt interesseret i at dykke og snorkle, er det i særdeleshed noget, du kan udforske i den nordlige del af Great Barrier Reef. Undervejs overnatter du i en enkelt- eller dobbeltkahyt. Turen er inkl. alle måltider, guidede ture undervejs, introduktionsdyk for begyndere, brug af snorkleudstyr og foredrag af marinebiologer.

På turen nordpå fra Cairns passeres Double Island og Palm Cove. Nyd solnedgangen over MacAlister Range og et glas champagne sammen besætningen og de øvrige passagerer.

Formiddagen tilbringes på land i den historiske by Cooktown. Den isolerede by summede af liv i guldfeberens dage og var en overgang den næststørste by i Queensland. Om eftermiddagen sejles der til en af koralrevets ubeboede øer, og du kan for alvor komme i nærkontakt med koralrevets forunderlige verden, også selv om du ikke har prøvet at snorkle før. Marinebiologerne instruerer og hjælper nybegynderne, men du oplever også mange af koralrevetes 1500 fiskearter om bord på en mindre båd med glasbund.

Du vågner op ved Lizard Island, som er den nordligste ø i Great Barrier Reef. Hele øen er nationalpark, og du kommer på en vandretur til Cook’s Lookout. Det var her fra øens højeste punkt, at Captain Cook for 200 år siden så, hvordan han kunne navigere igennem farvandet. Lizard Islands isolerede beliggenhed er ensbetydende med uforlignelige dykkeroplevelser, og det er helt op til dig, om du vil snorkle, dykke eller nyde solen på stranden. Senere sejles der til Ribbon Reef No 9, hvor der venter om muligt endnu mere fantastiske oplevelser i koralrevet – og som du i øvrigt ikke skal dele med andre end de øvrige passagerer!

En hel dag til at udforske revet ved Ribbon Reef No 3 og Rachel Carson Reef. Marinebiologerne supplerer med interessant baggrundsviden om alt vedrørende koralrevet, og ud over at se de mest særprægede fisk og et fantastisk fugleliv, kan du være heldig at se havskildpadder.

Om morgenen kl. 8 lægger ”Coral Expeditions” til kaj i Cairns. Derfra køres der til lufthavnen, hvor turen går tilbage til Danmark.