Ikke langt fra Santiago de Cuba for foden af Sierra Maestra-bjergene ligger kobberbyen El Cobre, hvor man finder landets helligste kirke.
Det var her i byen, at pave Benedikt XV i 1916 udråbte den sagnomspundne La Virgen de Caridad til landets skytshelgeninde, og i 1926 blev der bygget en kirke til ære for hende. Under Fidel Castros regime blev den katolske kirkes rolle helt fortrængt, men efter pave Johannes Paul II’s epokegørende besøg i 1998 er cubanerne atter begyndt at valfarte til byen og kirken.
Vi besøger også kirken og ser de mange gaver og blomster, der er lagt til ære for “Cachita”, som cubanerne kærligt kalder den hellige jomfru. Også Hemingway viste Cuba og Cachita sin respekt og donerede sin nobelpris til skytshelgeninden.
Vi fortsætter rejsen videre til to af Cubas syv oprindelige byer – Bayamo og Camagüey. Bayamo har en meget rig og dramatisk historie, men er mest kendt for sin rolle i den første cubanske uafhængighedskamp. Den blev skudt i gang her, da en lokal plantageejer frigav alle sine slaver og erklærede oprør mod Cubas koloniherrer.
Vi rejser videre gennem store tomme græsarealer med kvæg, hvor man kan møde en ægte guajiro. En guajiro passer sig selv og sin jord og lever i en traditionel rustik hytte med tag af palmeblade, en gyngestol på verandaen, kaglende kyllinger og en hest tøjret ved døren. Han bærer stadig stråhat og den karakteristiske bomuldstrøje, der var uniformen hos de tobaksfarmere, der gjorde oprør mod spaniernes tobaksmonopol. En guajiro er, hvad vi i Danmark vil kalde en rigtig farmer.
Midt i denne bondeverden ligger Cubas tredjestørste by, Camagüey, isoleret som en kulturel oase. Camagüey er charmerende med et virvar af snørklede gader, der snor sig op fra floden, med smalle ornamenterede huse i mange farver og med træporte, hvor man kan få et kig ind til gemte patioer.
Der er intet regelmæssigt gademønster og heller ingen central plads, så vi forsøger at undgå at “fare vild” på vores lille byrundtur, der foregår med en flot dekoreret cykel med plads til to. Der er ikke tale om en helt almindelig cykel. Du skal nemlig ikke selv fokusere på at træde i pedalerne, for der sidder en cubaner foran og kører cyklen rundt, så du kan læne dig tilbage og nyde den skønne by.
Alt efter ankomsttidspunktet vil cykelturen også kunne finde sted om morgenen dag 8.