Vi rejser fra Danmark og ankommer til Cuba ved aftenstid. Vi kører direkte til hotellet, hvor vi bor de næste tre nætter.

Denne dag tager vi på opdagelse i Habana Vieja – Havanas gamle bydel, der stammer fra kolonitiden. Forfaldet er slående i Cubas hovedstad, men der er sat gang i en omfattende restaurering støttet af UNESCO. Overalt er der mennesker, og det er tydeligt, at her leves livet udendørs. Byrundturen foregår til fods – den bedste måde at opleve stemningen, folkelivet og arkitekturen i hovedstaden på.

Plaza de Armas (Våbenpladsen) er den ældste plads i Havana. Om dagen er her et livligt marked med brugte bøger, og om aftenen er det et helt andet liv, der udfolder sig med musik, dans og lys i de antikke filigranlamper. Midt på Plaza Armas står en statue af Carlos Manuel de Céspedes, oprørspræsident og leder under den første uafhængighedskrig i 1860’erne.

Vi kommer forbi den imponerende fæstning Castillo de la Real Fuerza, der er Havanas ældste bygning, den smukt restaurerede Plaza Vieja og den charmerende Plaza de San Francisco med San Francisco-basilikaen. Senere besøger vi Havana Club Rum Foundation, hvor vi hører om produktionen af rom og smager på resultatet. Derudover bliver der også tid til at nyde en drink på legendariske Floridita Bar, som forfatteren Ernest Hemingway ofte besøgte.

Om aftenen spiser vi middag på en hyggelig restaurant.

I dag tager vi ud på en udflugt til noget af Cubas skønneste natur i Pinar del Rio-provinsen. Pinar del Rio er centrum for den gamle tabakstradition og er der, hvor man finder den frodige og UNESCO-fredede Viñales-dal. Selvom man under revolutionen ønskede at udvikle Pinar del Rio, så leves det landlige liv her stadig tilbagelænet og i langsomt tempo med oksekærrer som det mest brugte transportmiddel.

Mellem de små landsbyer med gamle kolonikirker ligger flotte landskaber med stråtækte casas de tabaco, hvor man tørrer noget af verdens bedste tobak, som bl.a. bruges til de berømte Havana-cigarer. Vi besøger en tobaksbonde og ser hans landbrug med tobaksmarker og det store tørringshus, hvor tobaksbladene hænger til tørre i høstsæsonen.

Dernæst besøger vi den hyggelige by Viñales, hvor der er tid til at gå rundt og indsnuse atmosfæren, som er betagende rolig.

Frokosten nyder vi ved det gigantiske maleri, Mural de Prehistorica, som er malet direkte på bjergsiden, og som illustrerer menneskets evolution på en lettere psykedelisk måde. Det 120 m lange vægmaleri blev designet af kunstneren Leovigildo González Morillo i 1961, og det tog 18 mennesker fire år at male.

Efter en dejlig dag i naturens tegn kører vi tilbage til Havana.

Hvis tiden tillader det, gør vi et fotostop på hjemturen i den by, hvor kunstneren José Rodriguez Fuster har sit friluftsgalleri. Han er en af Cubas mest specielle kunstnere, og med sine farvestrålende mosaikker, skulpturer og malerier, har han skabt Fusterlandia, som fungerer både som hans hjem og atelier. Nabolaget er også særdeles farvestrålende, da han har fået lov af mere end 80 naboer at udsmykke deres hjem med mosaikker.

Tilbage i Havana er resten af aftenen på egen hånd til at udforske området, hvor vi bor, og spise på en af de nærliggende restauranter.

Vi bruger formiddagen på at opleve lidt mere af Havana, når vi besøger Revolutionspladsen, hvor Fidel Castro holdt utallige taler til det cubanske folk foran mindesmærket for landets nationalhelt, José Martí.

Dernæst kører vi gennem havnetunnelen til ”den nye verdens” største fæstningsværk, San Carlos de la Cabaña bygget i 1763, og som helt op til Cuba-krisen spillede en vigtig rolle i Cubas historie. Hver aften kl. 21 høres det legendariske kanonskud, som er et levn fra kolonitiden, og som var tegn til, at byportene skulle lukkes.

Vi tager afsked med Havana og flyver til Santiago de Cuba. Santiago var Cubas hovedstad indtil 1553, hvorefter Havana fik denne status. Santiago er også Cubas officielle ”helteby” og hyldes for at være bastion for cubansk nationalisme og revolutionens vugge. Vi kører direkte til hotellet, hvor det skal gøre godt at pakke ud i ro og mag.

Santiago de Cuba ligger smukt ved en bugt omgivet af sukker- og kaffeplantager. Byen er den mest caribiske af de cubanske byer, og her er en dejlig afslappet atmosfære. Vi besøger en cigarfabrik, hvor vi får indblik i processen, der begynder med udvælgelsen af de absolut bedste blade og slutter med påsætning af “mavebælter” på de færdigrullede cigarer.

Vi ser også flere af byens seværdigheder, bl.a. Parque Céspedes med katedralen og kirkegården Santa Ifigenia, hvor mange kendte ligger begravet, bl.a. nationalhelten José Martí. Det er også på denne kirkegård vi oplever Fidel Castros gravmonument.

Vi besøger det overvældende forsvarsværk, El Morro, der er en labyrint af vindebroer, voldgrave, trapper og barakker udført med geometrisk præcision. I de mørke celler ventede de afrikanske slaver på at blive solgt, og det var ved El Morro, at amerikanerne sænkede den spanske flåde og dermed afsluttede Spaniens herredømme over Cuba.

Resten af dagen er fri til oplevelser på egen hånd. Du kan evt. gå en tur i den gamle og meget smukke bydel eller bruge tiden ved hotellets swimmingpool, da der er væsentligt varmere i Santiago de Cuba end Havana. Om aftenen er der mulighed for at høre musik på forskellige spillesteder, eller du kan tage hotellets elevator op til 15. sal og nyde en mojito og udsigten over byen.

Santiago de Cuba er kendt som den oprørske by på Cuba, da mange slag af de to uafhængighedskrige skete i og omkring byen. Det var også her, at Fidel Castro og hans rebeller angreb diktatoren Batista første gang i 1953. Angrebet på Moncada-kasernen mislykkedes dog, og Fidel og Raul Castro blev arresteret med fængselsdomme på henholdsvis 15 og 13 år. De to brødre blev dog sat på fri fod efter to år og gik i eksil i Mexico, hvor de grundlagde en ny oprørshær, som returnerede til Santiago de Cuba i 1956.

Vi besøger det interessante museum, som nu findes på kasernen, og det er fortsat tydeligt at se tegn på angrebet, da murene er fyldt med skudhuller. Vi skal også på en sejltur til det lille ø-samfund Cayo Granma, hvor folk stadig lever som fiskere og bådebyggere. Her er små træhuse med røde tage, ingen biler og man kan gå øen rundt på 15 minutter.

Vi spiser frokost på en hyggelig fiskerestaurant, og efter en sejltur rundt i bugten sejles der tilbage til Santiago sidst på eftermiddagen.

Ikke langt fra Santiago de Cuba for foden af Sierra Maestra-bjergene ligger kobberbyen El Cobre, hvor man finder landets helligste kirke.

Det var her i byen, at pave Benedikt XV i 1916 udråbte den sagnomspundne La Virgen de Caridad til landets skytshelgeninde, og i 1926 blev der bygget en kirke til ære for hende. Under Fidel Castros regime blev den katolske kirkes rolle helt fortrængt, men efter pave Johannes Paul II’s epokegørende besøg i 1998 er cubanerne atter begyndt at valfarte til byen og kirken.

Vi besøger kirken og ser de mange gaver og blomster, der er lagt til ære for “Cachita”, som cubanerne kærligt kalder den hellige jomfru. Også Hemingway viste Cuba og Cachita sin respekt og donerede sin nobelpris til skytshelgeninden.

Vi fortsætter rejsen videre til to af Cubas syv oprindelige byer – Bayamo og Camagüey. Bayamo har en meget rig og dramatisk historie, men er mest kendt for sin rolle i den første cubanske uafhængighedskamp. Den blev skudt i gang her, da en lokal plantageejer frigav alle sine slaver og erklærede oprør mod Cubas koloniherrer.

Vi rejser videre gennem store tomme græsarealer med kvæg, og hvor man kan møde en ægte guajiro. En guajiro passer sig selv og sin jord og lever i en traditionel rustik hytte med tag af palmeblade, en gyngestol på verandaen, kaglende kyllinger og en hest tøjret ved døren. Han bærer stadig stråhat og den karakteristiske bomuldstrøje, der var uniformen hos de tobaksfarmere, der gjorde oprør mod spaniernes tobaksmonopol. En guajiro er, hvad vi i Danmark vil kalde en rigtig farmer.

Midt i denne bondeverden ligger Cubas tredjestørste by, Camagüey, isoleret som en kulturel oase. Camagüey er charmerende med et virvar af snørklede gader, der snor sig op fra floden, med smalle ornamenterede huse i mange farver og med træporte, hvor man kan få et kig ind til gemte patioer.

Der er intet regelmæssigt gademønster og heller ingen central plads, så vi forsøger at undgå at “fare vild” på vores lille byrundtur, der foregår med en flot dekoreret cykel med plads til to. Der er ikke tale om en helt almindelig cykel. Du skal nemlig ikke selv fokusere på at træde i pedalerne, for der sidder en cubaner foran og kører cyklen rundt, så du kan læne dig tilbage og nyde den skønne by. Alle cyklerne er flot dekoreret af en af byens lokale kunstnere og ikke to er ens.

Alt efter ankomsttidspunktet vil cykelturen også kunne finde sted om morgenen dag 8.

Turen går i dag videre til Trinidad. Vi gør et par stop undervejs bl.a. i den charmerende by Sancti Spiritus og vi kører gennem Sukkermølledalen til sukkerplantagen Manaca Iznaga med det 44 m høje udkigstårn. Selv om sukkerproduktionen stort set er mekaniseret, er det stadig den cubanske arbejderhelt machetero’en, der høster med sin machete.

Vi spiser en frokost her, før vi rejser videre til Trinidad. Trinidad er et enestående vidnesbyrd fra kolonitiden på Cuba med røde tegltage, pastelfarvede facader, smedejernsgitre og brostensbelagte gader og er en af de bedst bevarede kolonibyer i hele Latinamerika.

Sukkerproduktionen på Cuba skabte enorme rigdomme, der blev omsat til arkitektoniske perler, som vi kan glæde os over den dag i dag. Ikke overraskende er byen blevet optaget på UNESCOs verdensarvliste.

De næste to nætter i Trinidad indkvarteres vi hjemme hos cubanske familier i “casas particulares”, der er en miniversion af en Bed & Breakfast.

Vi mødes og starter dagen med at besøge pottemagerværkstedet Santander Pottery og dedikerer derefter resten af tiden til Trinidad.

Der er meget at udforske i Trinidad, hvor der stort set ikke er moderne bygninger. Vi besøger bl.a. Cantero-familiens prægtige hus, som illustrerer de tidligere sukkerbaroners enorme rigdom.

Efter frokost skal vi have pulsen lidt op. Trinidad er kendt for sin brede musikalske vifte, hvor der høres afrocubanske rytmer, men også populær latinamerikansk musik, 1970’ernes salsa og den sentimentale bolero. Vi får selv fornøjelsen af at stifte nærmere bekendtskab med de eksotiske rytmer, når vi kaster os ud i en salsalektion.

Med et smil på læben og nye rytmer i benene er det tid til komme helt ned i gear. Resten af dagen og aftenen er på egen hånd, så der er rig mulighed for at opleve stemningen i byen. Vi anbefaler at gå en tur gennem Trinidads brostensbelagte gader forbi den berømte trappe ved Plaza Major i centrum af byen, hvor alle strømmer til om aftenen for at høre musik og danse. Her hersker livsglæden virkelig i den romantiske by.

Denne dag går rejsen til Cienfuegos og senere venter badeferie på den landfaste ø Cayo Santa Maria. Cienfuegos ligger i et område med store sukkerrørsmarker og tobak- og kaffeplantager, og havnen står for udskibningen af størstedelen af den cubanske sukkerproduktion. Samtidig er Cienfuegos en af de smukkeste byer på Cuba, grundlagt af franske immigranter fra Louisiana. Cienfuegos bliver også kaldt ”Caribiens Perle” og arkitekturen og de brede boulevarder fortæller historier fra en svunden tid.

Vi tager på en byrundtur og ser bl.a. José Martí Pladsen og kigger indenfor i det overdådigt udsmykkede Tómas Terry-teater.

Efter frokost rejser vi videre over sletterne til Santa Clara i Cubas centrale landbrugsland, hvor grønne rismarker og enorme frugtplantager og kvægfarme fylder landskabet. Santa Clara spillede en vigtig rolle under revolutionen, og her er statuer, der hylder nationalhelten Che Guevara, og vi skal se mausoleet opført til ære for ham.

Che Guevara ledte guerillaangrebene, der førte til diktator Batistas flugt, og Che blev også Fidel Castros ideologiske chefrådgiver, nærmeste ven og chef for Nationalbanken. Han er stadig den mest hyldede moderne revolutionære figur i Latinamerika og særligt på Cuba, hvor man ser hans ansigt på mure rundt om i landet, og hvor skolebørn stadig starter dagen med at recitere det patriotiske slogan om at være som ham. I 1997 blev Che Guevaras jordiske rester flyttet hertil fra Bolivia, hvor han omkom i 1967.

Efter en ordentlig omgang historie fortsætter vi til de hvide sandstrande ved Cayo Santa Maria, hvor en dejlig badeferie venter.

Efter lidt afslapning ved havet er det nu tid til at vende tilbage til rejsens udgangspunkt, Havana, som vi jo slet ikke er færdige med. Undervejs holder vi en pause i landets 8. ældste by, Remedios, der ofte forbigås af de vanlige turistruter, hvilket gør, at vi kan opleve den skønne, intakte atmosfære, som er tilbagelænet og lettere støvet på den hyggelige måde.

Tilbage i Havana spiser vi en middag sammen.

Denne dag koncentrerer sig om Havanas moderne bydel, hvor vi først starter med at se Asger Jorns enestående vægudsmykninger i Revolutionsarkivet. (Vi gør opmærksom på, at arkivet kan være lukket, da de suverænt selv bestemmer, hvornår man kan komme på besøg).

Vi ser også mange andre steder af historisk og kulturel betydning og får et indblik i cubanske samfundsforhold før og nu. Denne dag inkluderer vi også en tur i åben amerikaner-bil langs strandpromenaden Malecón og rundt i byen. Det er et must, når man er i Havana.

Resten af dagen og aftenen er på egen hånd. Kør en tur i en hestetrukken karet eller oplev byens stemning og musik på de mange pladser. Du kan også begive dig hen til en af de familierestauranter, paladares, der lever en skjult tilværelse, men som alle de lokale kender, og hvor du kan smage det, cubanerne spiser derhjemme – kød, ris, bønner og grøntsager som yucca eller malanga.

Forfatteren Ernest Hemingway boede over 20 år på Cuba og det meste af tiden i huset Finca Vigia på en bakketop i San Francisco de Paula lidt uden for Havana. Vi ser huset med de lyse stuer, mange bøger og eksotiske klenodier fra jagtture i Amerika og Afrika, der er bevaret som museum og giver et fascinerende indtryk af, hvordan forfatteren boede.

Huset er en tidslomme, og ved siden af det står stadig det tårn, hvor Hemingway læste, kiggede i sit teleskop eller nød udsigten over Havana og havet. Han elskede Cuba, og kærligheden var gengældt.

Efter en afskedsfrokost på en lokal restaurant, kører vi til lufthavnen, hvor flyet hjem venter.

15 dage på Cuba har nået sin ende, og vi ankommer til Danmark igen.