Vi bor lige i hjertet af Cotswolds, og i dag skal vi udforske det smukke område. Cotswolds er et billedskønt område på næsten 2.000 km2, der fører os gennem de fem amter Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Wiltshire og Worcestershire. Amterne har hver deres identitet og særpræg med små pittoreske engelske landsbyer med honningfarvede sten.
Vores første stop er i landsbyen Bibury, som er en charmerende og meget typisk Cotswolds-landsby. Langs med flodbredden finder vi Arlington Row, der oprindeligt blev bygget i det 14. århundrede, som klosterbutikker der solgte uld. De blev senere, i det 17. århundrede, omdannet til en række væverhytter, der i dag er et nationalt arkitektonisk bevaringsværdigt område, der, ud over at være et af Cotswolds mest fotograferede steder, også findes på indersiden af alle britiske pas. Det er ikke svært at forstå, hvorfor William Morris kaldte Bibury ”Den smukkeste landsby i Cotswold”.
Herefter fortsætter vi videre til den lille middelalderby Burford, der med sine gamle stenhuse, middelalderbro og smukke huse i Tudor-stil, er en af de mest maleriske byer i England. Tudor-husenes kendetegn er bindingsværksbyggestilen med hvidkalkede mure, det mørke træ og de svævende vindueskarnapper. Byen var oprindeligt et befæstet angelsaksisk fort, som senere blev en vigtig regional korsvej og en velhavende uld-by. Byens fine kirke indeholder mange interessante mindesmærker fra nogle af Burfords store familier. Vi går en tur rundt i byen og får også chancen for at stoppe for forfriskninger i en af byens mange charmerende pubber og teashops.
De næste oplevelser finder vi i naturen i Cotwolds-bakkerne på grænsen mellem Oxfordshire og Warwickshire. Her finder vi et kompleks af megalitiske stenmonumenter fra en periode, der spænder over næsten 2.000 års udvikling fra den yngre stenalder og bronzealderen og hvert sted stammer fra hver sin periode. Vi ser den ældste dolmen, Whispering Knights, der er fra tidligt i den yngre stenalder ca. 3.800-3.500 f.Kr., stencirklerne King’s Men fra ca. 2.500 f.Kr. og King Stone fra den tidlige middelbronzealder ca. 1500 f.Kr.
På vej tilbage til hotellet besøger vi Bourton-on-the-Water, der bliver beskrevet som ”Little Venice” i Cotswolds. Det er en af de mange populære landsbyer i regionen pga. sin serie af elegante lave broer, lavt hængende skyggefulde træer og stensætninger der strækker sig over floden Windrush.
Byen har en lang historie, og den spillede en særlig rolle under den engelske borgerkrig, hvor den sidste kamp blev udkæmpet tæt ved nabobyen Donnington i 1646. Byens kirke, St. Edward’s Church, blev brugt som fængsel for de besejrede royalistiske tropper, da det var den eneste bygning i byen, der kunne låses af. Også byens markedsplads spiller en central rolle, og har været en vigtig handelsplads for områdets fårehandlere og nogle dage kunne man komme op på et salg på 20.000 får om dagen. Pladsen er omgivet af hyggelige byhuse, butikker og caféer, alle bygget i de bløde grågule sten, der kendetegner området.