Vi flyver til London, og når alle er ankommet midt på formiddagen, kører vi sydpå mod grevskabet Kent og Canterbury. Canterbury er en af Sydenglands mest charmerende markedsbyer og hjemsted for en af Europas fineste katedraler, Canterbury Cathedral. Katedralen er blot en af flere bygninger i byen der er blevet optaget på UNESCOs verdensarvsliste og er desuden et pragteksempel på gotisk arkitektur. Canterbury er desuden ærkebispesæde for den anglikanske kirke og dermed moderkirke for alle anglikanere verden over. Den første katedral blev grundlagt af Sankt Augustin af Canterbury i 602. Augustin var udsendt af paven i Rom for at samle de kristne i England og blev senere udnævnt til Englands første ærkebiskop. Katedralen blev færdiggjort i 1498 og er i dag en af de mest fascinerende katedraler i Europa.

På vores tur rundt i katedralen kommer vi også helt tæt på stedets rige historie: det var her, ærkebiskoppen Thomas Beckett i 1170 blev myrdet af fire af kongens riddere, den Sorte Prins ligger begravet i kirken sammen med tidligere ærkebiskopper, og overalt er der mindesmærker for Englands middelalderlige militære sejre og bedrifter.

Canterbury er dog også meget andet end katedralen, og byen er med sine middelalderlige gader, haver langs floden og den intakte bymur en af Sydenglands absolutte topattraktioner.

Efter besøget i katedralen er der tid til at udforske Canterbury på egen hånd, inden vi kører videre sydpå mod Dover. Her strækker de hvide klipper sig 110 meter op i luften over en 13 kilometer lang kyststrækning. De hvide klipper ved Dover er blevet selve symbolet på England og er gennem tiden blevet beskrevet i romaner og sunget om i sange. Vi er her blot 30 kilometer fra den franske kyst, og på en klar dag kan Frankrig skimtes i det fjerne. Vi checker ind på vores hotel i Ashford og spiser aftensmad på hotellet.

Langs den sydengelske kyst ligger den ene idylliske landsby efter den anden. Efter morgenmaden forlader vi grevskabet Kent og kører mod den måske mest hyggelige landsby i Sydengland, Rye. Rye er med sine små, brolagte stræder, gamle Tudor huse og smalle, mystiske gyder indbegrebet af engelsk idyl. Det kan næsten føles som om, at tiden er gået i stå et sted i middelalderen, og de mange historier om smuglere, pirater og forfattere fra fortiden gør kun oplevelsen større. Vi går en lille tur i Rye, og der vil også være tid på egen hånd, inden vi fortsætter mod Hastings.

Den 14. oktober 1066 fandt et af historiens mest afgørende slag sted. Slaget ved Hastings var afgørende for den normanniske erobring  af England, og selve slaget kan ses som den engelske nations fødsel. Baggrunden for den blodige konflikt var en tronarvingsstrid mellem den angelsaksiske konge Harold Godwinson og den normanniske hertug Vilhelm Erobreren – slaget er for øvrigt skildret på det berømte Bayeux-tapet, hvor man kan se, at Harold døde under kampene, da han fik en pil i øjet. Vi besøger slagmarken, det lille kapel som Vilhelm lod opføre på det sted hvor Harold døde og 1066 Battle of Hastings-centret. Efter besøget i Hastings fortsætter vi mod den hyggelige kystby Eastbourne, hvor vi skal bo de næste to nætter. Vi spiser middag på hotellet.

De storslåede hvide kalkklipper Seven Sisters er et verdenskendt billede af den engelske kyst. Klipperne troner 104 meter over havets overflade over en strækning på fem kilometer. Klippeformationerne ligger ud mod den engelske kanal og er i flere spillefilm blevet brugt som stand-in for klipperne ved Dover. Vi gør stop ved et udsigtspunkt, så vi rigtigt kan nyde de prægtige klipper, inden vi fortsætter mod Sydenglands legendariske kystby, Brighton.

Brighton er indbegrebet af engelsk kystby og er en af landets mest populære feriedestinationer. Byen har en speciel atmosfære, der udgøres af englændere på ferie, udvekslingsstudenter, et rigt kulturliv og en slags fordums charme, der leder tankerne hen på midten af 1950´erne. Havnefronten og den berømte mole fra 1899 er noget af det, der giver Brighton sin charme, og derudover bidrager også den berømte Royal Pavillion og de mange små gader ”The Lanes”. Vi går en tur gennem The Lanes til havnefronten og molen, og efter byvandringen er der tid på egen hånd – her kan det anbefales at gå en tur langs vandet og købe en gang fish & chips. Efter besøget i Brighton kører vi tilbage til vores hotel i Eastbourne, hvor vi spiser aftensmad.

Dagen står i myternes tegn, når vi besøger Winchester og den gamle oldtidsby Old Sarum. Den idylliske markedsby Winchester var i middelalderen en af de vigtigste byer i England og har fungeret som både bispesæde og de saksiske kongers hovedstad.

Byens status i middelalderen understreges af, at Vilhelm Erobreren lod sig krone i både London og Winchester. Fortidens ekko mærkes den dag i dag særligt, når man går langs de små, middelalderlige gader og ser de flintbeklædte huse, og de mange statuer, mindesmærker og seværdigheder vidner overalt om to af Englands mest sagnomspundne konger, Alfred Den Store og Kong Arthur. Byen ligger desuden placeret i en floddal, hvilket betyder, at der løber et lille vandløb gennem byen, som er med til at gøre Winchester til et idyllisk åndehul.

Ved ankomsten går vi en lille tur i middelalder-bykernen mod den store Winchester Cathedral. Kirken blev påbegyndt i 1079 og er med sit 170 meter lange kirkeskib Europas længste middelalderkatedral. Vi fortsætter mod ”Great Hall”, som er en del af byens gamle fæstningsværk. På væggen hænger det, der ifølge traditionen var Kong Arthurs runde bord, hvor han samledes med sine riddere – og naturligvis kommer vi til at høre om Kong Arthur-legenden på dette særlige sted.

Lidt uden for Salisbury ligger oldtidsbyen Old Sarum. Old Sarum er en af de vigtigste oldtidsbyer i England. Byen stammer fra jernalderen og har været beboet af både romere, saksere og normannere. Det var her, at Salisburys første katedral lå, inden den blev flyttet til Salisbury i 1226. Vi besøger Old Sarum og får et indtryk af, hvordan dette spændende sted udviklede sig op gennem historien. Senere kører vi til vores hotel, der ligger lidt uden for Salisbury i nærheden af Stonehenge.

Kort efter morgenmaden kører vi til Salisbury Plain, hvor vi skal opleve et af Europas mest berømte fortidsminder, Stonehenge. Stonehenge består af 5–8 m høje stenportaler, der danner en cirkel. Man mener, at stenene har stået her i 3.500 – 5.000 år, men det er stadig et mysterium for videnskaben, hvad der ligger bag. Dog ved man, at de har eksisteret under druidernes storhedstid, og at man mødtes her til forskellige religiøse ceremonier, heriblandt fejringen af solhverv.

Efter besøget ved Stonehenge fortsætter vi mod Salisbury, hvor dagens næste oplevelser venter. Her skal vi både nyde en frokost og besøge den store middelalderkatedral, der troner midt i byen. Katedralen blev indviet i 1258 og blev brugt som inspiration til bogen ”Jordens Søjler” af Ken Follett. Her kommer vi til at opleve den enestående, engelske gotik for fuld udblæsning med talrige slanke søjler, fine udsmykninger hugget i granit og landets ældste, fungerende kirkeur. Den storslåede kirke blev bygget i perioden fra 1220 til 1258, og det tog blot 38 år at bygge dette mesterværk. I et sidekapel kan man se det verdensberømte “Magna Carta” fra 1215 – et dokument, som både kongen og adelen måtte sætte sit laksegl på, som en slags håndfæstning, og det betragtes i dag som forløber til mange af nutidens dokumenter om menneskerettigheder og forfatninger. 

Efter dagens oplevelser sætter vi kursen mod vores hotel ved Teign floden.

Dagen begynder i et fortryllende landskab i Dartmoor National Park. Vi når parken ved bl.a. at køre gennem hyggelige omgivelser med stengærder, levende hegn og stråtækte huse. Nationalparken udgøres af et granitplateau dækket af moser og lynghede med stykker af grundfjeld stikkende op i landskabet.

Derudover er landskabet drysset med stendysser, ruiner af bosteder og granitbrud, hvor også Dartmoor-ponyen blev brugt som arbejdshest. Og hvis du nogensinde har læst Sir Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes-roman ”Baskervilles Hund”, vil det være en sjov oplevelse at gå rundt i de samme omgivelser, der inspirerede forfatteren til sin historie. Vi kører gennem nationalparken og gør flere stop undervejs, så vi kan nyde det smukke  landskab.

Polperro ligger beskyttet mod havet i en lille bugt omgivet af klipper. Byen er en charmerende blanding af gamle fiskerhuse og små varehuse. I Polperro vil der være tid til en frokost på egen hånd, inden vi fortsætter mod vores hotel i Newquay-området. Vi spiser middag på hotellet.

Vi kører sydpå gennem Cornwall og besøger kystbyen St Ives med de brostensbelagte gader, kunsthåndværkerbutikker, gallerier og forretninger. Byen ligger utroligt idyllisk på Englands sydligste spids, og har med sit helt specielle lys tiltrukket kunstnere fra nær og fjern, ganske som vor hjemlige Skagen. Overalt i byen er der stemningsfuldt, især i det smukke, gamle havnekvarter.

Vi fortsætter vores dag i det smukke Cornwall med at køre mod St. Michaels Mount. St Michael’s Mount er en tidevandsø som ligger 300 meter fra kysten i Mounts Bay. Vi stopper ved kysten og ser ud mod St Michaels Mount.

Derefter kører vi helt ud, hvor England hører op – til det forjættede Lands End, hvor vi går en tur ved de dramatiske klipper.

Den vilde og uspolerede natur ved Tintagel danner en perfekt ramme om den mytiske Tintagel-fæstning. Borgruinen ligger ude i havet øverst på et forvredet klippeskær og er for evigt knyttet til legenden om Kong Arthur. Da munken Geoffrey of Monmouth i 1100-tallet nedskrev legenden om Kong Arthur var Tintagel stedet, hvor Arthur blev født. Normannerne udbyggede fæstningen, og det er resterne af den, vi ser i dag. Vi gør også et stop i den hyggelige lille landsby, inden vi fortsætter mod Glastonbury.

Glastonbury er uløseligt knyttet til legenderne om Den Hellige Gral, Kong Arthur og den tidlige kristendom. Myterne omkring Glastonbury er mange, men særligt tre skiller sig ud: Ifølge legenden besøgte en ung Jesus nemlig Glastonbury! Josef af Arimatea, der var Jomfru Marias fætter, ejede en mine i området, og det er den kobling, der var genstand for Jesus-myten. I en anden legende beskrives det, hvordan Josef blev fængslet efter korsfæstelsen, men blev holdt mirakuløst i live af Den Hellige Gral. Den hellige Gral og lansen der spiddede Jesus på korset, blev senere fragtet fra Jerusalem til Glastonbury af Josef, og han grundlagde den første kirke på engelsk grund ved Glastonbury. Abbediet voksede op omkring denne kirke. Glastonbury har også mange referencer til Kong Arthur-myterne og i særdeleshed Avalon. Avalon var det mytiske sted, som Kong Arthur blev sejlet til efter sin død, og ifølge overleveringen er Glastonbury Avalon altså det sted,  Kong Arthur ligger begravet.

Vi besøger også Glastonbury Abbey, der er englands første kristne bygning. Abbediet stammer fra 700-tallet og måske endda tidligere, og var det rigeste kloster i England. Klosteret blev udbygget frem til 1184, hvor det blev ødelagt af en stor brand. Vi ser resterne af abbediet og lader os fordybe i tiden omkring Jesu fødsel, myterne om Den Hellige Gral og Kong Arthur.

Fra Glastonbury kører vi til den hyggelige by Wells. Midt i byen står den store gotiske katedral, der absolut er et besøg værd, og lige nord for katedralen finder vi Vicars’ Close, en perfekt bevaret vej flankeret af 1400-tals huse, i hvilke der stadig bor kirkeembedsmænd og degne. Syd for katedralen finder man det pompøse biskoppalads omkranset af en park og en imponerende forhave. Her kan man se byens ældre mænd spille kroket, og det er et skønt sted at gå en lille spadseretur, inden vi kører til vores hotel i Bristol. Vi spiser middag på hotellet.

Byens navn afslører, hvad det i sin tid drejede sig om. De romerske bade i Bath blev opdaget af romerne for omkring 2000 år siden og hører til de bedst bevarede i verden. De varme kilder, der har en konstant temperatur på 46,5 grader, har dog været kendt langt tidligere for deres gode virkning på helbredet. Vi oplever de enestående, underjordiske badeanstalter fra forskellige århundreder og får en historisk fortælling fra udkanten af romerriget.

Der bliver også tid til shopping eller oplevelser på egen hånd. Besøg evt. det moderne spa-center Thermae Bath Spa, hvor du som de gamle romere kan opleve den velgørende effekt, Englands eneste varme kilder giver kroppen. Sidst på eftermiddagen kører vi tilbage til Bristol. Vi spiser middag på hotellet.

Vi forlader Bristol og kører direkte til kongebyen Windsor. Her er den store attraktion slottet, der blev grundlagt af Vilhelm Erobreren omkring år 1070. Slottet er blevet om- og tilbygget gentagne gange og er i dag den største beboede borg i verden.

Dronning Elizabeth 2. tilbragte gerne sine weekender på Windsor Castle fremfor på Buckingham Palace, og det skyldes i særdeleshed Windsor Great Park – et jagt- og naturområde på næsten 200 ha. På den modsatte side af floden ligger universitesbyen Eton, som med sine mange fakulteter byder på ærkeengelsk universitetsatmosfære. Vi stopper ved Windsor Castle, går en tur ved slottet og videre over floden til Eton. Efter en hyggelig gåtur, vender vi tilbage til bussen, som kører os til lufthavnen.