Vi flyver fra Danmark og ankommer til Georgiens hovedstad Tbilisi meget tidlig morgen. Fra lufthavnen kører vi den korte vej ind til hotellet midt i Tbilisi, tjekker ind og får nogle timers søvn, før vi tager hul på de spændende oplevelser i Georgien.

Georgiens hovedstad Tbilisi ligger smukt placeret op ad de omkringliggende højdedrag på begge sider af Mtkvari-floden. Byens historie går et par tusind år tilbage i tiden, og her på vejen fra Asien til Europa har mange nationaliteter og kulturer sat deres præg på byen, som i dag er en kombination af nyt og gammelt.

Sidst på formiddagen tager vi på en spændende byrundtur i både den nye og gamle bydel. Den gamle bydel ligger i den smalleste del af dalen, hvor de farverige huse ligger op ad skråningerne. Her får man stadig en følelse af at befinde sig på den gamle korsvej mellem Europa og Asien.

Rundturen begynder ved Metekhi-kirken, der er opført i slutningen af 1200-tallet, og herfra er der en fantastisk udsigt over byen.  Vi ser også et af byens gamle badehuse, som er bygget direkte på de varme kilder, der har en konstant temperatur på ca. 40 grader. Vi går gennem den gamle bydel med både de jødiske, armenske og muslimske kvarterer.

Ovenfor den gamle bydel ligger Narikala-fæstningen, hvor vi tager kabelbanen op, og her kommer vi også tæt på den store Moder Georgien-statue, der stolt skuer ud over Tbilisi. Der vil være tid på egen hånd i den gamle bydel, inden vi om aftenen spiser en god middag sammen på en traditionel georgisk restaurant.

Vi starter dagen med at køre fra Tbilisi mod Georgiens gamle hovedstad Mtskheta. Den gamle hovedstad, som har været beboet siden ca. 1.000 år f.Kr., havde dengang en gunstig beliggenhed på handelsruten ved floderne Mtkvari og Aragvi. Her blev der handlet med bl.a. parfume, metal og smykker. På byrundturen i Mtskheta ser vi Svetitskhoveli-katedralen, som var Georgiens religiøse centrum i flere hundrede år. Komplekset tæller foruden katedralen en kirke, et klokketårn og en port og er i dag på UNESCOs verdensarvsliste. Vi ser også det ortodokse Jvari-kloster fra 500-tallet, der ligger på bjerghøjen på modsatte side af floden, hvor kong Mirian d. 3 rejste et kæmpe trækors kort efter området blev erklæret kristent.

Vi fortsætter til Stalins fødeby Gori. Da Stalin blev Sovjetunionens hersker, rev man alle huse ned i området og byggede en slags græsk tempel omkring hans fødehjem samt et stort museum. Vi besøger Stalinmuseet, ser hans fødehjem og hører fortællingen om hans liv og politiske karriere. Fra Gori kører vi til oldtidsbyen Uplistsikhe, der ligger ved floden Mtkvari. Uplistsikhe betyder ”Guds fæstning”, er en af de ældste bosættelser i området og udhugget i bjergklippen.

I sine velmagtsdage havde byen en befolkning på 20.000, og var foruden et velfungerende samfund med boliger, teater, apotek, templer og senere kirker også et centralt knudepunkt for de silkevejens vigtige handelsruter. Byen blev ødelagt i det 13. århundrede, men et omfattende udgravnings- og restaureringsarbejde har reetableret området, som i dag er beskyttet af UNESCO.

Vi fortsætter til Kutaisi, der udover at være Georgien næststørste by har rødder, der strækker sig langt tilbage i historien og er forbundet med Homers myte om Jason og Argonauterne. I dag ligger Georgiens parlament i byen, som blev flyttet hertil i 2012 af den daværende præsident Saakashvili i et forsøg på at sprede magten i landet.

Vi overnatter i Kutaisi, inden vi begynder morgendagens rejse op i Kaukasus-bjergene.

De høje Kaukasus-bjerge og i særdeleshed Svaneti-regionen med den gamle middelalderby Mestia er et højdepunkt på enhver rejse til Georgien, og det er præcis dette område, der er dagens mål. Før vi forlader Kutaisi, besøger vi det lokale marked, som bugner af lokale specialiteter fra vin, krydderier, grønsager, kød og fisk til håndlavede souvenirs.

Georgien har op igennem historien været kendt for de mange kurbyer på grund af det mineralholdige vand, der strømmer op af undergrunden. Lidt nord for Kutaisi ligger den gamle kurby Tskaltubo, der specielt var populær i Sovjettiden, og mange af de gamle kurhoteller blev bygget i Stalintiden og er en blanding af stalinistisk, georgisk og klassicistisk arkitektur. Vi kommer forbi flere af de gamle kurhoteller, og hele byen står i dag som et vidnesbyrd på en svunden tid. Lidt nord for byen skal vi besøge den enestående Prometheus-grotte, som blev opdaget i 1984 og fik navnet Prometheus efter et gammelt georgisk sagn. Grotten er 1,8 km lang og 40 m dyb, og er Georgiens største og mest velbesøgte, og på vandreturen gennem de smukke og unikke huler ser vi stalaktitter, stalagmitter og underjordiske søer.

Herfra begynder vores køretur op i Kaukasus-bjergene til et enestående natursceneri og kulturliv. Kaukasus er en 180 km bred og 1.100 km lang bjergkæde, der strækker sig fra Sortehavet til Det Kaspiske Hav, og Svaneti-regionen ligger i den nordlige og højeste del af bjergkæden. Undervejs gør vi selvfølgelig flere stop og nyder det spektakulære sceneri, og på den lange køretur hører vi om den kaukasiske kultur og i særdeleshed om livet i Svaneti-regionen. Det er også i området her, at man gennem tiden har udvundet guld ved at lægge fåreskind ud i floderne, så guldpartiklerne kunne sætte sig fast i skindet. Det var denne praksis, som Homer hentydede til i forbindelse med myten om Jason og argonauternes jagt på ”Det Gyldne Skind”.

På vejen ind mod Mestia ser vi de karakteristiske gamle forsvarstårne, koshki, der er unikke for hele Svaneti-regionen, og i Mestia by findes flere af disse tårne. Ved aftenstid er vi fremme i Mestia, hvor vi skal  spise aftensmad og bo på et lille charmerende hotel med storslået udsigt over bjergene.

Storslået, smukt, mystisk og uspoleret – den historiske Svaneti-region fremstår som et vildt naturområde og er hjemsted for den gamle Svan-kultur. Landsbyer, der nærmest virker uberørte af tidens tand ligger spredt ud over bjergdalene, og man fornemmer Kaukasus’ rå skønhed.

Vi starter dagen med at køre i firhjulstrækkere op til Europas højest beliggende landsby, Ushguli, der ligger 2.200 meter over havets overflade og er på UNESCOs verdensarvsliste. Køreturen tager et par timer og går gennem et malerisk landskab. Ushgili ligger for foden af det højeste bjerg i Georgien – Shkhara-bjerget, og byen er et klassisk eksempel på en Svaneti-landsby med dens mange vagttårne.

På vores gåtur i landsbyen nyder vi de fantastiske udsigter mod bjergene og deres grønne skråninger, besøger Lamaria-kirken og fornemmer den helt specielle atmosfære, der er her højt oppe i Kaukasus-bjergene. Vi kører tilbage til Mestia, hvor der vil være tid til at gå på opdagelse på egen hånd inden aftensmaden.

Vi forlader Kaukasus-bjergene og Svaneti-regionen og kører tilbage til lavlandet med flere stop undervejs, så vi endnu engang kan nyde det store natursceneri.

Vi gør et frokoststop i byen Zugdidi, hvorefter vi besøger det UNESCO-fredede klosterkompleks Gelati, der stammer fra middelalderen. Kirken og klostret blev bygget i 1100-tallet af den georgiske kong David, der også blev kaldt ”Byggeren”, og er et pragteksempel på georgisk kirkearkitektur.

Vi skal se de klare freskomalerier og storslåede mosaikker, der findes inde i komplekset og hører samtidig historien om en af Georgiens vigtigste konger. Tilbage i Kutaisi er der mulighed for en lille gåtur i den gamle bydel inden aftensmaden.

Vi forlader Kutaisi og kører nordøst mod den sydlige del af Kaukasus-bjergene med flere oplevelser undervejs. Der er blevet dyrket og fremstillet vin i flere tusinde år i Georgien, og vi besøger en lokal familie, som fremstiller deres egen vin på den samme måde, som man har gjort i årtusinder. Vi skal selvfølgelig både smage på vinen og høre om den traditionelle georgiske vin.

Vi kører ad den berømte Georgian Military Highway, der er det historiske navn for den lange og sceneriske rute gennem Kaukasus-bjergene, der forbinder Georgien med Rusland. Ved foden af bjergkæden ligger Ananuri-fæstningen, som tilhørte hertugerne af Aragvi, der regerede området fra 1200-tallet til 1739, hvor angribere fra et rivaliserende hertugdømme massakrerede alle på fortet. De sidste medlemmer af Aragvi-slægten omkom oppe i det kvadratiske tårn, som du har mulighed for at komme op i.

Vi fortsætter til bjergbyen Gudauri, hvor vi overnatter.

Vi forlader Gudauri og kører langs Tergi-floden gennem smukke dale og skovområder til nationalparken Kazbegi. I byen Stepantsminda skifter vi til 4-hjulstrækkere og kører op til Treenighedskirken Gergeti, der ligger idyllisk og imponerende placeret på et bjerg i 2.170 m højde omgivet af endnu højere bjerge. Herfra kan du på en klar dag se toppen af en af landets højeste bjerge – det 5.047m høje Mt. Kazbegi.

Den arkitektonisk imponerende kirke er bygget i 1400-tallet, og det siges, at kirken i sin tid var sin eneste i regionen med et kors på toppen. Vi tager os god tid at opleve den mystiske stemning i kirken og den fantastiske udsigt. Ikke så sært at kirken med dens storslåede beliggenhed midt i bjergtagende natur får de fleste til at tabe pusten, og at kirken er blevet et symbol på Georgiens smukke natur og kultur.

Vi er tilbage i Tbilisi midt på eftermiddagen, og en fantastisk rejse nærmere sig sin afslutning. Vi tager afsked med Georgien på traditionel manér på Old Metekhi, hvor vi nyder en dejlig afskedsmiddag og lader os underholde af et festligt folklore-show.

Vi kører tidligt om morgenen til lufthavnen i Tbilisi og flyver videre til Riga, hvor vi skal mellemlande.
Her bliver rejsende fra Billund i lufthavnen, og flyver hjem til Danmark.
Rejsende fra København tager på byvandring i Riga, inden vi i løbet af eftermiddagen igen kører mod lufthavnen, og flyver hjem med skønne rejseminder i bagagen.