Mød din rejseleder

Efter ankomst til Dublins lufthavn kører vi direkte til vores hotel, som ligger lidt uden for Dublin. Her nyder vi en dejlig velkomstmiddag (afhængig af flytider og ankomsttidspunkt til hotellet – ved sen ankomst serveres der en kold anretning). 

I dag skal vi have det ægte og traditionsrige Irland ind under huden. Vi oplever den irske gæstfrihed, når vi besøger familien Murtagh, der har boet på gården, Causey Farm, i flere generationer. 

Historikere fortæller, at familien Murtagh var de lokale konger eller høvdinge i dette hjørne af County Meath for flere tusinde år siden og efter tider med diverse plager, hungersnød og naturkatastrofer, er de her stadig. Ikke længere royale, men i dag driver de et stort landbrug, hvor vi skal se nærmere på gården, dyrene og de traditioner, som de stadig holder fast i.

Vi skal være med til at malke køer og se en fårehund på arbejde med at drive får. Vi skal bage det irske sodabrød brown bread efter en gammel familieopskrift og prøve kræfter med den irske sport hurling. Før vi runder besøget af med en frokost bestående af traditionel irsk stuvning, skal vi lære lidt om den irske folkemusik, spille bodhrán (traditionel irsk tromme) og danse irsk folkedans. 

Efter denne fine introduktion til Irland er vi nu klar til at sætte kursen mod Nordirlands hovedstad, Belfast, hvor vi bor de næste to nætter.

Efter at have passeret grænsen til Nordirland kommer vi forbi byen Newry, hvor vi finder, hvad anses for at være protestanternes første kirke i Irland, Church of St. Patrick, bygget i 1578.

Vi kører videre og kommer frem til Belfast sidst på dagen. I Belfast snuser vi lidt til byen, når vi bl.a. kører forbi Queen’s University, der oprindeligt blev grundlagt i 1845, og derefter videre gennem byens downtown-område, hvor de mange gavlmalerier og fredsmure er tydelige spor efter den årelange konflikt mellem katolikkerne og protestanterne. 

Vi ser nærmere på den fortsat pigtrådsklædte fredsmur, der adskiller det katolske Falls Road-kvarter og det protestantiske Shankhill Road-område, hvor de store malerier på murene minder os om byens turbulente fortid med borgerkrig og spændinger, der mundede ud i Langfredagsaftalen i 1998, der fik de protestantiske og katolske grupperinger til at afslutte den væbnede konflikt. 

Belfast er en stolt havneby og en stor del af byens historie er, at selveste Titanic blev bygget her. Vi skal besøge Titanic Belfasts besøgscenter, der med en overraskende arkitektur inspireret af konstruktionen af ​​det berømte transatlantiske krydstogtskib fortæller Titanics tragiske historie, lige fra konstruktionen af skibet, der ikke kunne synke, til det fire dage inde i sin jomfrurejse forliste den 15. april 1912.

Der bliver tid til lidt frokost på egen hånd, inden vi besøger Crumlin Road Gaol, Nordirlands eneste tilbageværende fængsel fra Victoriatiden. Fængslet tog imod de første fanger i 1846 og fungerede som fængsel indtil 31. marts 1996, hvor Belfasts guvernør lukkede de tunge porte for sidste gang. Helt frem til 1961 blev der foretaget henrettelser i fængslet. 

Vi tager på en guidet tur rundt i de forskellige fængselsfløje, fangehuller og tunnelsystemer, der forbinder fængslet med retsbygningen, sygehuset og kirkegården. 

I dag bliver en dag med overvældende naturoplevelser, når vi kører mod toppen af Nordirland. Vores første stop er ved den berømte og nervepirrende hængebro, Carrick-a-Rede, hvor dem der tør vove sig ud på hængebroen vil få et sug i maven – og belønnes med den mest spektakulære udsigt. 

Broen forbinder med sine 20 meters længde øen Carrick-a-Rede med fastlandet og er hævet 30 meter over klipperne nedenfor. Dem der ikke tør vove sig ud på broen, bliver ikke snydt, da her er en enestående udsigt så langt øjet rækker. 

Derefter fortsætter vi til kyststrækningen Giant’s Causeway, der ikke så underligt er kommet på UNESCOs verdensarvsliste, da man på en strækning på ca. 3 km bliver mødt af det imponerende syn af 40.000 sekskantede basaltsøjler dannet af gamle vulkanudbrud. Nogle af dem er op til 12 meter høje, og det er en stor oplevelse at gå rundt i området. Det er et enestående naturfænomen, som igennem årene har indbudt til flere historier og legender.

En af de mest kendte er legenden om de to kæmper, den skotske Benandonner og den irske Fionn, der afskyede hinanden så meget, at Fionn en dag byggede en bro af disse basaltsøjler, så han kunne krydse havet til Skotland og komme over og kæmpe imod Benandonner. Området er desuden også blevet brugt som kulisse i nogle af scenerne i den berømte serie ‘Game of Thrones’.

Om eftermiddagen skal vi besøge Dunluce Castle, som er placeret på den yderste kant af klipperne i Antrim. I dag er der kun ruinerne tilbage, som vidner om en lang og turbulent historie i området.

Dunluce Castle blev bygget i 1500-tallet af MacQuillan-familien, men blev erobret af den skotske MacDonnell-klanen i 1550 og var derefter den skotske klans hovedsæde gennem århundreder. Den berømte høvding Sorely Boy MacDonnell satte sit præg på området med vold, intriger og oprør. I det 17. århundrede blev slottet hjemsæde for jarlen af Antrim, og det blev tilblivelsen af den lille by Antrim. Slottets dramatiske historie fik en ende i 1639, da slottets køkken styrtede i havet en stormfuld aften. 

Efter en dag med frisk luft og smukke naturoplevelser sætter vi os godt til rette i bussen og kører til vores hotel i byen Letterkenny.

Efter morgenmaden kører vi mod vest til tweedens by, Ardara, hvor vi skal lære om det irske håndværk vævning. Vi skal på et hyggeligt besøg i Eddie Dohertys hjem, hvor han med Donegal-uld håndvæver de fineste uldtæpper og tweedstoffer. Eddie har vævet, siden han var 16 år og har nu mere end 40 års erfaring med det noble håndværk. 

Der bliver lidt tid på egen hånd, inden vi fortsætter til Slieve League-klipperne eller Sliabh Liag på irsk. Det er ikke bare Irlands, men Europas højeste klipper. Fra landsbyen Carrick kører vi i små minibusser ud til klippekanten, hvor der møder dig den mest fantastiske panoramaudsigt over Donegal Bay og de dramatiske klippevægge, som havet slår nådesløst imod.

Ruten fortsætter langs kysten og mod sydvest til byen Ballina, hvor vi skal spise middag og overnatte.

Dagens endelige mål er Galway, men turen byder på flere interessante stop undervejs. Første stop er ved den smukke landsby Riverstown, hvor vi besøger byens store attraktion Sligo Folk Park. En folkepark der med sit museum og udstillingshal huser en af ​​Irlands fineste samlinger af landdistriktshistorie og landbrugsgenstande. Vi går en tur rundt i parken, går ad den genskabte landsbygade og ser det restaurerede Millview House, der oprindeligt blev bygget i 1873 af George Reid en lokal landmand, skomager og kirketjener.

Næste mål er det storslåede benediktinerkloster, Kylemore Abbey, der betragtes som værende et af Irlands mest romantiske bygningsværker. Et smukt slot omkranset af bjerge og søer, der oprindeligt blev opført i 1867 som en kærlighedsgave. Dele af klosteret og den smukt udsmykkede kirke er åben for offentligheden, og mens vi besøger stedet, skal vi høre fortællingerne om diverse tragedier, romantiske fortællinger og royale besøg. I 1920 blev det hjem for benediktinernonner, som flygtede fra Belgien under første verdenskrig og blev dermed et sted for spiritualitet og uddannelse. 

Sidst på dagen når vi frem til den charmerende kystby Galway, der er berømt over hele Irland for sit musik- og kulturliv. Den smukt bevarede bykerne byder på smalle stræder, farverige pubber og syder af liv.

Vi forlader Galway og kører stik mod øst tilbage til Dublin. Undervejs stopper vi i byen Tullamore, hvor vi aflægger whiskeydestilleriet Tullamore D.E.W. en visit for at høre om kunsten at fremstille irsk whiskey, og ikke mindst smage på de gyldne dråber. 

Om eftermiddagen når vi frem til Dublin. Vi tjekker ind på hotellet og mødes derefter for at se nærmere på byen til fods. Her går vi bl.a. forbi den smukke Samuel Beckett Bridge og den berømte Molly Malone-statue, som er kendt fra sangen ”Cockles and Mussels”, der er blevet Dublins uofficielle kendingsmelodi. Vi kommer også gennem det livlige Temple Bar-område, der er fyldt med hyggelige pubber og slutter ved hovedgaden O’Connell, inden vi på bedste vis runder rejsen af med en traditionel irsk aften med afskedsmiddag, folkemusik og irsk dans.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet og kører til lufthavnen for at flyve tilbage til Danmark.