Vi ankommer til Keflavík sidst på eftermiddagen og får vores første indtryk af Island på vej mod Reykjavík. Efter check-in på hotellet har du tid til i ro og mag at stifte bekendtskab med den interessante hovedstad.

Næsten en tredjedel af Islands befolkning på 325.000 bor i landets hovedstad, der er en af verdens mindste. Men trods det har Reykjavík noget internationalt over sig og gør sig især bemærket, når det gælder musik, kunst og design.

En første flot udsigt over Reykjavík kan du få fra Hallgrimskirken, hvis tårn kan ses fra det meste af byen. Kirken blev indviet i 1986, og det tog ikke mindre end 40 år at bygge den markante bygning. Caféerne ligger tæt på Austurstræti, Hafnarstræti og Bankistræti, og hvis du vil shoppe, er det også i dette område.

Vi bor på et centralt hotel, der har en perfekt beliggenhed i hjertet af Islands største by og i gå-afstand til restauranter og shopping. Rejselederen står gerne til rådighed med tips til, hvor du skal gå hen eller hvad du kan opleve.

Vi mødes igen om aftenen, hvor vi nyder en velkomstmiddag sammen.

Der venter os en begivenhedsrig dag fyldt med spændende oplevelser langs Den Gyldne Cirkel.

Den Gyldne Cirkel er betegnelsen for ruten med tre af Islands mest berømte seværdigheder. Vi starter med at mærke historiens vingesus i nationalparken Þingvellir (Thingvellir), hvor verdens måske ældste parlament blev grundlagt, og hvor man mødtes for at løse stridigheder og vedtage nye love. Det var på netop dette historiske sted, at den islandske republik blev udråbt den 17. juni 1944. Þingvellir er også en geologisk oplevelse, da det er her den europæiske og nordamerikanske kontinentalplade mødes.

En anden helt særlig brug af den termiske energi får vi lov at opleve i byen Laugarvatn, når vi besøger et geotermisk bageri. Her har vi fornøjelsen af at smage det runde islandske rugbrød, der efter at have tilbragt cirka 24 timer i en stor gryde gravet ned i jorden, er færdigbagt og klar til en klat smør.

Omkring 90 procent af alle islandske hjem er opvarmet med energi hentet op fra undergrunden. Vandet er uhyre varmt, og et par tusinde meter nede når temperaturen nemt op på flere hundrede grader celsius. Den termiske energi bliver bl.a. også brugt til at opvarme drivhuse, og det er overraskende, hvad der dyrkes i de opvarmede drivhuse under så nordlige himmelstrøg.

Turen går videre til det geotermiske område ved Geysir, hvor gejseren Strokkur med 5-7 minutters mellemrum sender søjler af kogende vand 30 m op i luften.

Naturens kræfter er også på spil ved det mægtige vandfald Gullfoss, der er et af de smukkeste i Island. Vandfaldet er en del af den vandrige elv, Hvitá, og vandmasserne kommer især fra gletsjeren Langjökull. Først falder vandet 32 m ned for derefter at fortsætte gennem en 70 m dyb kløft.

Disen og finregnen, som dannes over vandfaldet, er med til at ise omgivelserne mere og mere til – og i særligt kolde perioder kan end ikke de vældige fossende kræfter stå imod kong vinters kulde.

På vej tilbage mod Reykjavík besøger vi den tidligere hovedstad og det tidligere bispesæde Skálholt, der gennem mere end 700 år var et vigtigt omdrejningspunkt for kultur og uddannelse. Skálholt er især kendt for sin hvide kirke, der fortsat har status som domkirke, og vi ser den stræbe majestætisk mod himlen i det ellers flade landskab.

Vi spiser middag på en restaurant i nærheden af hotellet.

Efter morgenmaden tager vi ud på en byvandring, hvor vi både får indsigt i byens historie, de islandske madtraditioner, og vi får en fornemmelse for livet, der leves i det moderne Island.

Eftermiddagen er fri til egne oplevelser i den hyggelige og overskuelig by, hvor du kan få storbypulsen op med et utal af shoppingmuligheder og lækker gastronomi, hvis du fortsat her mere plads i maven efter at have smagt de lokale delikatesser.

Du kan også prøve at besøge en af byens mange svømmehaller, der nyder godt af den termiske aktivitet i undergrunden med sit naturligt opvarmede badevand, eller du også forkæle dig selv med en spaoplevelse for både krop og sjæl på en udflugt til en af Islands helt store attraktioner, nemlig Den Blå Lagune.

Senere på aftenen er det tid til endnu en tur ud under den åbne nattehimmel, der forhåbentligt er fyldt med lysende stjerner og de dansende tæpper af himmel-ild i de smukkeste grønne og violette nuancer.   

De gamle vikinger forklarede nordlyset med, at det var genskin fra de kvindelige krigsgudinders skjolde og rustninger, da det var tegn på, at et stort slag var på vej. En anden vikingeforklaring lyder, at nordlyset viste broen Bifrost, som ledte de faldne krigere til efterlivet i Valhalla.

I dag ved vi, at det lysende fænomen skyldes solpartikler, der kolliderer med jordens magnetfelt.

På trods af den mere jordnære forklaring, ændrer det dog ikke ved, at nordlyset er et helt exceptionelt magisk naturfænomen at være vidne til.

Dagen i dag er fri til på egen hånd at udforske Reykjavík, men vil du gerne krydre dagen med at opleve Islands storslåede natur fra søsiden, kan du stikke med til søs på en hvalsafari. 

Rejselederen står gerne til rådighed med indspark til, hvad du skal opleve i dag, hvis du ikke kan vælge mellem de mange spændende muligheder. 

Har du lyst til at tage på museum, er det oplagt at besøge nationalmuseet, der med sine mange spændende udstillinger giver et fantastisk indblik i landets historie fra vikingetiden og frem.

Er du kunstinteresseret, er det værd at besøge nationalgalleriet, der ligger i en smuk bygning centralt i Reykjavík fyldt med værker af islandske og internationale kunstnere.

Er du mere til udendørs kunstoplevelser, kan du besøge den smukke skulpturpark ved siden af Hallgrimskirken, der byder på værker af Islands mest berømte billedhugger, Einar Jónsson.

Når sulten melder sig i løbet af dagen, er det en god idé at lægge vejen ned forbi havneområdet, hvis du er til alt godt friskfanget fra havet.

Det er også her, du finder loppemarkedet Kolaportið, hvor du kan sikre dig et vaskeægte, islandsk loppefund (loppemarkedet afholdes hver weekend).

Når stjernerne lyser i den vinterklare nat, og månen oplyser landskabet, tager vi på jagt efter nordlyset.

Naturligvis kan man ikke give garantier, når det gælder dette fascinerende naturfænomen, men islændingene ved, hvor der er størst sandsynlighed for at se nordlyset danse.

Hvis betingelsen om klart vejr er opfyldt, kører vi ud i den islandske ødemark. Målet er i udgangspunktet nationalparken Þingvellir, men er nordlyset i et andet område, kører vi derhen, hvor nordlyset fører os hen.

Du har tid til de sidste oplevelser i den smukke islandske hovedstad, inden vi sætter kursen mod lufthavnen ved Keflavík, hvor flyet hjem til Danmark venter.