Vi ankommer til Ciampino Lufthavn i Rom og kører direkte til hotellet i Sulmona.

Den charmerende provinsby Sulmona ligger smukt i en dal med en fantastisk udsigt ind i Majella-bjergene, der rejser sig lige vest for byen. Sulmona er nok mest kendt for sin produktion af konfettiglaserede mandler, som eksporteres til hele Italien og er populære som gaver til bryllupsgæster, kaldet bomboniere, inden gæsterne forlader bryllupsfesten. Fem mandler i en lille pose eller æske symboliserer sundhed, rigdom, lykke, fertilitet og et godt liv. Man behøver dog heldigvis ikke at være bryllupsgæst for at sætte en pose af de søde og lykkebringende godter til livs.

Det er en fornøjelse at slentre gennem Sulmonas hyggelige hovedgade og se på de gamle kirker, men det er særligt Piazza Garibaldi, der er byens største plads, som stjæler opmærksomheden. Pladsen er af en imponerende størrelse og meget flot. På pladsens sydside ligger byens romerske akvædukt, og det er med til at gøre pladsen til en særlig oplevelse.

Vi starter formiddagen med et besøg på den lokale osteproduktion, hvor vi ser både produktionen af friske oste samt lagringsostene. Hver region i Italien har deres egne traditioner for oste, og her i dette område er det både mozzarella, ricotta og cacciocavallo, som er de kendte lokale oste.

Efter besøget på osteriet går turen videre til den idylliske, hjerteformede sø Scanno, som ligger klemt inde mellem de stejle klippesider. Turen fører os videre til et ophold i den charmerende lille landsby Scanno. Den ligger på en bakketop, og gaderne, som er belagt med trapper, snor sig op mod toppen. At komme her er som at skrue tiden tilbage. Man støder ofte på de lokale, lidt ældre damer, som ofte er klædt i helt sorte klæder.

Vi fortsætter herefter til Celano, der ligger midt i Abruzzos frodige natur og er en af de vigtigste og mest kendte byer i Abruzzo. I centrum af byen står slottet Castello di Piccolomini. Det oprindelige bycentrum udviklede sig omkring slottet, og først i nyere tid har byen udvidet sig langs de eksterne kommunikationsveje. Slottet har været udsat for adskillige jordskælv gennem tiden, men er – modsat en del andre slotte i området – ganske velrestaureret.

Vi er tilbage i Sulmona ved aftenstid, hvor vi spiser aftensmad og overnatter.

Efter morgenmaden skal vi i dag på udflugt med tog til Isernia med det historiske tog ”La Transiberiana d’Italia”, på dansk blot kaldt det Transsiberiske tog, selvom togstrækningen ikke må forveksles med sin navnebror fra Rusland til Kina.

Det er lidt som at se en dokumentarfilm, der strømmer forbi togets vinduer – siddende i en historisk togvogn fra 1920’erne, trukket af et diesellokomotiv. Her kan vi genopleve atmosfæren for næsten 100 år siden, da rejsende sad på træbænke.

Turen går gennem storslået natur med bjerge og dale. Strækningen totalt fra Sulmona til Isernia når en længde på 128,73 km, som går gennem 58 tunneler, hvoraf den længste måler hele 3.109 meter. På turen ses imponerende konstruktioner af broer, akvædukter og lavinebarrierer. På turen beskrives historien om jernbanen og det geografiske område vi passerer af lokale guider.

Der underholdes undervejs af folkloremusikere, som går fra vogn til vogn, mens vi passerer fantastiske naturlandskaber og bjerge, samt små gamle landsbyer. I byerne hvor vi gør stop undervejs, er der mulighed for at opleve de lokale traditioner og boder hvor man kan nyde lokale kulinariske specialiteter.

Når vi kommer frem til Isernia transporterer vores bus os retur til Sulmona og vort hotel.

Vi begiver os i dag igennem Pescara-bakkernes frodige vin- og olivenmarker, hvor vi stifter bekendtskab med endnu to af områdets smagfulde og traditionsrige råvarer.

Et lokalt mundheld lyder: Se la vita nzaffronde; l’unico rimedio è il pane onde, som kan oversættes til ”Hvis livet er hårdt, er den eneste medicin brød med olivenolie”. Det er derfor ikke svært at forstå, at olivenproduktion er vældigt udbredt, og der findes mere end 61.000 olivengårde i Abruzzo. Vi besøger til formiddag en af dem. På olivengården ser vi, hvordan presseriet fungerer, hører om gårdens historie og får lov til at smage på olivenprodukterne.

De kulinariske oplevelser fortsætter, når turen går til en lokal vinproducent, hvor vi får en rundvisning i kældrene og får lov at smage på den lokale vin.

Efter vinsmagningen kører vi videre til byen Lanciano, som nok mest af alt er kendt som det sted, hvor det første eukaristiske mirakel fandt sted. Efter sigende tvivlede en munkepræst under den katolske nadver på, at Jesu Kristi blod og legeme virkelig var i det vin og brød, som blev givet. Da han fremsagde de kristne eukaristiske liturgier – altså de ord, som Jesus sagde under den sidste nadver – forvandledes brødet og vinen til virkeligt kød og blod.

Ifølge traditionen er Lanciano også fødested for den romerske officer, der stødte sit spyd ind i siden af Jesus under korsfæstelsen. I det hele taget emmer byen af religiøse myter, som er materialiseret i et væld af bygninger og kunstværker.

Vasto har sin oprindelse mere end 3.000 år tilbage i tiden. Det vidner flere spændende, antikke ruiner i dag. I byens centrum finder vi gamle tårne, befæstninger, kirker og pladser. Her ligger et romersk amfiteater, resterne af cisternerne i Santa Chiara, som er de gamle bade, der kan dateres tilbage til 2.-3. århundrede e.Kr. med dyrebare mosaikgulve, der bl.a. afbilder Neptun.

Endvidere findes Caldoresco-slottet, der i årenes løb er beriget med to cylindriske tårne: Palazzo d’Avalos med sine smukke haver er et af de mest markante eksempler på renæssancearkitektur i Abruzzo.

I dag vil vi også lægge vejen forbi nogle meget specielle fiskerhytter. ”Trabocchi”, hedder de på italiensk. Hytterne står på pæle i vandet, og fiskeriet foregår med store net, som sænkes ned i vandet.

I naturparken Sirente ligger en af de største grotter i Abruzzo, som er blevet brugt af mennesker helt tilbage til bronzealderen. I dag besøger vi Stiffe-grotterne, som egentlig kan betegnes som overdækkede eller underjordiske vandløb, hvor vandet strømmer mellem de forskellige grottehuler. Ud fra grottens vægge og loftshvælvinger bruser små vandfald ud. En meget spændende oplevelse.

Mange vil nok mene, at safran er et krydderi, der kommer langvejs fra, måske fra eksotiske Østen. Nogle vil dog mene, at verdens bedste safran kommer fra et sted en del tættere på vores breddegrader – nemlig fra Abruzzo. Regionens produktion går flere århundreder tilbage, og tidligere var det en væsentlig del af områdets indtægtskilde. Når vi kører gennem landskabet, ser vi de fine safranmarker med snorlige rækker af lyslilla krokusblomster, og vi besøger en lille lokal produktion af det italienske guld.

Vi kører videre til Abruzzos hovedstad, L’Aquila, som blev grundlagt helt tilbage i 1200-tallet. Byen ligger kønt i mere end 700 m højde og er omkranset af bjerge, der strækker sig mere end 2.000 m mod himlen. L’Aquilas centrum bestod tidligere af flotte gamle huse, gader, palæer og kirker, men blev i 2009 ramt af et ødelæggende jordskælv. Genopbygningen er nu i fuld gang, og selveste George Clooney har bidraget økonomisk til at få L’Aquila genopført til fordums storhed.

Vi spiser middag i L’Aquila på en lokal restaurant.

Man skal være et overordentligt stort madøre for at vide, at 40 % af alle italienske trøfler kommer fra Abruzzo. I dag vil vi udforske regionens fremragende jordbundsforhold, når vi tager med en dygtig lokal trøffelekspert, Marino, og hans hunde ud for at finde Abruzzos sorte guld. Efter jagten får vi på et lille, hyggeligt landsted serveret en hel menu baseret på den dyrebare svamp.

Efter frokost går turen videre til den lille middelalderby Teramo, hvor vi går en lille slentretur i gaderne. Byen havde en vis betydning i romertiden, for fra den periode er der fundet rester af et teater, bade, statuer og altre. Fordi byen ikke ligger ved en af de romerske hovedveje, er den dog ikke bredt kendt og kan derfor i den grad siges at være en skjult skat.

Efter morgenmad på hotellet, sætter vi kursen mod lufthavnen i Rom, hvorfra vi flyver hjem til Danmark.