Gæster med afrejse fra Billund lander omkring middagstid, og gæster med afrejse fra København ankommer senere på eftermiddagen. Derfor tager rejselederen gæsterne fra Billund med hen til en lille pizzeria-perle, hvor rejsen skydes i gang med en velsmagende napolitansk pizza og en kold flaske Peroni (for egen regning).

Når hele gruppen er samlet køres til Martina Franca, som er en af Apuliens hvide byer beliggende i 430 m højde. Byen byder på et charmerende historisk centrum med hvidkalkede huse, små hyggelige gader og stræder og ikke mindst stemningsfulde små pladser, hvor livet leves på bedste italienske vis – og det vil sige på byens barer og restauranter.

På første del af rejsen bor vi på Hotel Villa Rosa i Martina Franca.

Der er sen aftensmad på hotellet.

Vi begynder dagen 60 m under jorden i drypstenshulerne i Castellana, der er blandt de største og smukkeste i Italien og Europa. De er dannet ved årtusinders erosion i kalkstensplateauet, og det dryppende vand har skabt beundringsværdige formationer.

Vi går gennem et netværk af underjordiske huler og kløfter, og vi passerer saltsøer og damme. Vi når til Grotta Bianca, den hvide grotte, der betegnes som verdens smukkeste, da den er fyldt med skinnende hvide alabast-drypsten.

Næste store oplevelse får vi i den lille by Alberobello, der er en af Apuliens absolut mest særprægede og spektakulære byer, og det skyldes de specielle trulli-huse.

De karakteristiske små limstenshuse med de koniske tage blev bygget til både mennesker og dyr og siges at have fået deres form, fordi de skulle være nemme at flytte.

Derfor blev de oprindeligt opført helt uden mørtel og bindemiddel, og det gælder også taget, der er lagt på en sådan måde, at det ikke regner ind, men tillader røg at sive ud.

Vi tager på en interessant byvandring gennem de to kvarterer, Aia Piccola og Rione Monti, som udelukkende er bygget af de særprægede trulli-huse, og vi besøger bl.a. trulli-kirken Sant’ Antonio. Området med de over 1.400 hvide bikubeformede huse er naturligvis på UNESCOs verdensarvsliste.

Vi tager til naboregionen Basilicata, som stadig omtales med sit antikke navn Lucania.

Der er tale om en af Italiens mindste regioner med et areal på kun 9.992 kvadratkilometer, men til gengæld findes her en af Syditaliens ubestridt største og mest berømte attraktioner – den labyrintiske huleby Matera.

De historiske bydele Sasso Caveoso og Sasso Barisano hører til blandt verdens ældste og bedst bevarede bosættelser og er naturligvis på UNESCOs verdensarvsliste.

Grotterne har været beboet siden forhistorisk tid, dog lige bortset fra perioden 1953 til 1968, hvor den italienske regering tvangsflyttede indbyggerne pga. af de sanitære forhold.

De mange forhistoriske huler, der er hugget direkte ind i bjerget som grotter, kan umiddelbart ikke ses, da der er opsat husfacader foran huleindgangene.

Hulerne har været beboet af mange forskellige kulturer, og ud over “private hjem” er her også flere hulekirker. I dag er mange af hulerne restaureret og har moderne faciliteter.

Ikke overraskende har hulerne været anvendt som filmkulisse, og bl.a. Mel Gibsons “Passion of the Christ” er optaget her.

Vi nyder en frokost inkl. vin og vand i en restaurant flot beliggende i det historiske centrum.

Området omkring Ostuni og Locorotondo er kendetegnet ved et helt ufatteligt stort antal ældgamle oliventræer.

Apulien er Italiens største producent af oliven og ”det flydende guld”, som ekstra jomfru olivenolie populært bliver kaldt.

Vi besøger en olivenmølle og får en indsigtsfuld rundvisning og smager på gårdens egne koldpressede jomfru olivenolier, der er af uovertruffen kvalitet.

Vores tur fortsætter videre i Itriadalen, hvor udsigten er smuk, og vi finder den lille charmerende by Locorotondo.

Byens navn betyder “rundt sted” og man kan altså næsten blive helt rundtosset af at gå rundt i de atmosfærefyldte kringlede gyder og stræder, fyldt til bristepunktet med hvidkalkede huse, smedejernsbalkoner og et hav af blomster.

Det er noget nær en selvfølge, at byen er på listen over Italiens smukkeste landsbyer, hvilket byens borgere er revnefærdige af stolthed over.

Vi nyder den smukke by, det lokale liv, den flotte udsigt og naturligvis et glas af den lokale læskende hvidvin produceret af vinstokke som på det nærmeste står inde midt i byen, vinen er i øvrigt flot klassificeret som DOC.

Denne eftermiddag og aften er der mulighed for at tilkøbe en tur, som starter med et besøg i den hvide by Ostuni.

Byen er endnu en af Apuliens smukke hvide byer, og tilnavnet skyldes den historiske bydels mange huse med flade tage, trapper og buer, der er kalket blændende hvide.

Turens højdepunkt er besøget på den mageløse olivengård Masseria Il Frantoio. I de flotte ikoniske bygninger kan man glæde sig til en gastronomisk oplevelse, når 8 lokale retter serveres.

Hvis du ikke er interesseret i at tage med til Ostuni og Masseria Il Frantoio, så er eftermiddagen og aftenen til fri disposition i Martina Franca.

I dag går rejsen længere ned på Salento-halvøen, der er et fascinerende område med dramatiske kyststrækninger og interessante byer i den sydlige del af Apulien.

Her skal vi på opdagelse i Lecce, der bliver kaldt barokkens Firenze eller Apuliens Athen pga. af byens overdådige arkitektur og betydningsfulde historie.

Byen havde sin storhedstid i 16-1700-tallet, og i tiden under spansk indflydelse opførtes mange af de overdådige palæer og kirker i den lokale gyldne stenart ”pietra leccese”, som byen er så rig på.

Man kan stadig fornemme Lecces økonomiske og kulturelle blomstringstid og det liv, som må have udspillet sig omkring byens centrum med Piazza Sant Oronzo, det antikke romerske amfiteater, Basilica di Santa Croce og den smukke plads, Piazza del Duomo.

Byens ungdommelige universitetsmiljø er en kontrast til tidligere tiders storhedstid, og de mange hyggelige gader har et fint udbud af shopping med bl.a. fristende kunsthåndværk.

Der bliver sikkert tid til at nyde byens hyggelige centrum på egen hånd, hvor du kan nyde livet på den syditalienske måde med f.eks. den forrygende ”caffe leccese” med isterninger og mandelmælk.

Hen på eftermiddagen sætter vi kursen mod Brindisi, hvor vi indkvarteres på det dejlige Hotel Orientale lige i hjertet af byen. Her har man byliv, restauranter, caféer og butikker lige uden for døren.

Vi spiser en fælles aftensmad på vores dejlige lokale stamsted i Brindisi denne aften. Restauranten ligger centralt i byen ligesom vores hotel, så der bliver også mulighed for at gå på opdagelse i området, og lære byen bedre at kende.

I dag er der mulighed for at tilkøbe en helt unik og autentisk heldagsudflugt til området Grecia Salentina i den sydlige den af Puglia-regionen. Området er særlig kendt for, at de lokale her stadig taler med den ny-græske dialekt ”griko”.

Turen går til byen Martignano – en gammel by som fremstår tidsløs og er elsket af både lokale og turister pga. griko-dialekten og områdets historie, og her går vi naturligvis på en byrundtur.

Efter opholdet i Martignano går turen videre til det syditalienske landsted Le Stanzie. Alt den mad, vi nyder hos Masseria Le Stanzie er hjemmelavet og hjemmeproduceret, så det er en helt ekstraordinær frokost, hvor man virkelig kommer tæt på den syditalienske madkultur, men også får et indblik i historien fra stedet.

Her skal vi virkelig udforske de italienske smage og madtraditioner, når der bliver serveret en særdeles gennemført og autentisk frokost.

Hvis ikke du er interesseret i at tage med til Martignano, kan du benytte dagen til at gå på opdagelse i Brindisi på egen hånd.

Fortab dig i de mange gader og stræder eller spadsér en dejlig tur ved vandet og lystbådehavnen, Porto di Brindisi.

Og mon ikke også dagen kan bruges på at udforske de små hyggelige butikker, nyde en kop kaffe på en af caféerne eller glæde smagsløgene med retter bestående af alt godt fra havet.

Vi tilbringer det meste af dagen i Apuliens hovedby Bari, der ligger dejligt ud til Adriaterhavet.

Vi tager på opdagelse i det gamle kvarter Vecchia Bari. I de labyrintiske gader fornemmer man hurtigt, at byen er rig på historie og traditioner.

De ubestridte højdepunkter i Bari er ”julemandens kirke” Basilica di San Nicola fra 1197, den imponerende borg Normanno-Svevo, katedralen San Sabino og utallige smukke palæer.

Byens lokale liv udspiller sig omkring havnen og i de små gader, hvor kvinder stadig sidder ved små borde og laver traditionel håndlavet orecchiette-pasta, der er en meget populær pasta, der nærmest har form som små ører, og som bl.a. serveres med alt godt fra havet.

Hen på eftermiddagen kører vi til Napoli, hvor vi spiser en fælles afskedsmiddag sammen på hotellet.

Tiden er kommet til at sige farvel til Italien.

Vi kører den korte vej til Napoli lufthavn og flyver hjem til Danmark.