Gæster med afrejse fra Billund ankommer omkring middagstid til Bari, og gæster med afrejse fra København ankommer først på eftermiddagen til Brindisi. Fra begge lufthavne er der kort køretid til hotellet.

På første del af rejsen bor vi på Hotel Villa Rosa i Martina Franca, som er en af Apuliens hvide byer beliggende i 430 m højde. Byen byder på et charmerende historisk centrum med hvidkalkede huse, små hyggelige gader og stræder og ikke mindst stemningsfulde pladser, hvor livet leves på bedste syditalienske vis.

Efter ankomst bliver der tid til en gåtur i det charmerende historiske centrum, hvor vi oplever det lokale liv på nærmeste hold.

Der er sen aftensmad på hotellet.

Vi begynder dagen 60 m under jorden i drypstenshulerne i Castellana, der er blandt de største og smukkeste i Italien og Europa. De er dannet ved årtusinders erosion i kalkstensplateauet, og det dryppende vand har skabt beundringsværdige formationer.

Vi går gennem et netværk af underjordiske huler og kløfter, hvor vi ser unikke kalkformationer, stalaktitter og stalagmitter, inden vi når frem til Grotta Bianca, den hvide grotte, der betegnes som verdens smukkeste, da den er fyldt med skinnende hvide og stort set 100 % rene kalksten.

Næste store oplevelse får vi i den lille by Alberobello, der er en af Apuliens absolut mest særprægede og spektakulære byer, og det skyldes de specielle trulli-huse.

De karakteristiske små limstenshuse med de koniske tage blev bygget til både mennesker og dyr og siges at have fået deres form, fordi de skulle være nemme at flytte.

Derfor blev de oprindeligt opført helt uden mørtel og bindemiddel, og det gælder også taget, der er lagt på en sådan måde, at det ikke regner ind, men tillader røg at sive ud.

Vi tager på en interessant byvandring gennem de to kvarterer Aia Piccola og Rione Monti, som udelukkende er bygget af de særprægede trulli-huse, og vi besøger bl.a. trulli-kirken Sant’ Antonio. Området med de over 1.400 hvide bikubeformede huse er naturligvis på UNESCOs verdensarvsliste.

Om aftenen er der mulighed for at supplere dagens oplevelser med en valgfri aftenudflugt mod tilkøb. Her tager vi på opdagelse i historiske og mageløse Masseria Il Frantoio, hvor vi slutter dagen på overlegen manér med en 8-retters middag, der tager os igennem egnens kulinariske kulturarv og tilfredsstiller alle vores sanser.

Deltager du ikke i aftenudflugten, er aftenen til fri disposition i Martina Franca

Vi tager til naboregionen Basilicata, som stadig omtales med sit antikke navn Lucania.

Der er tale om en af Italiens mindste regioner med et areal på kun 9.992 kvadratkilometer, men til gengæld findes her en af Syditaliens ubestridt største og mest berømte attraktioner – den labyrintiske huleby Matera.

De historiske bydele Sasso Caveoso og Sasso Barisano hører til blandt verdens ældste og bedst bevarede bosættelser og er naturligvis på UNESCOs verdensarvsliste.

Grotterne har været beboet siden forhistorisk tid, dog lige bortset fra perioden 1953 til 1968, hvor den italienske regering tvangsflyttede indbyggerne pga. af de sanitære forhold. De mange forhistoriske huler, der er hugget direkte ind i bjerget som grotter, kan umiddelbart ikke ses, da der er opsat husfacader foran huleindgangene. Hulerne har været beboet af mange forskellige kulturer, og ud over “private hjem” er her også flere hulekirker. I dag er mange af hulerne restaureret og har moderne faciliteter.

Ikke overraskende har hulerne været anvendt som filmkulisse, og bl.a. Mel Gibsons “Passion of the Christ” er optaget her.

Vi nyder en frokost inkl. vin og vand i en restaurant flot beliggende i det historiske centrum.

Vi kører igennem Itriadalen og langs kysten ud til Adriaterhavet for at gæste Apuliens hovedby, Bari, hvor vi tager vi på opdagelse i det gamle kvarter Vecchia Bari. I de labyrintiske gader fornemmer man hurtigt, at byen er rig på historie og traditioner. Kvarteret og det lokale liv er i sig selv en stor oplevelse, men de ubestridte historiske højdepunkter i Bari er ”Julemandens kirke” Basilica di San Nicola fra 1197, den imponerende borg Normanno-Svevo, katedralen San Sabino og utallige smukke palæer. Byens lokale liv udspiller sig omkring havnen og i de små gader, hvor kvinder stadig sidder ved små borde og laver traditionel håndlavet orecchiette-pasta, der er en meget populær pasta, der nærmest har form som små ører, og som bl.a. serveres med alt godt fra havet. Vi ”bliver væk” i nogle timer og slutter af med at spise frokost på en af byens smukke pladser.

Først på eftermiddagen kører vi retur til Martina Franca, hvor vi undervejs besøger en af områdets bedste vingårde smukt beliggende lidt uden for vores naboby Locorotondo. Vine fra Locorotondo er primært hvidvine og har haft DOC siden 1969. Vinene er lavet på spændende lokale druesorter som Bianco dÀlessano, Verdeca, Bambino og Fiano Minutolo. Ejerne viser rundt, fortæller om vingården og traditionerne med vinproduktion i området, og så skal vi naturligvis smage vinene, ledsaget af lidt lækkert lokalt tilbehør.

Aftensmad på hotellet.

Det er blevet tid til at sige farvel til Itriadalen, og vi gør det på flotteste vis med tre forskellige besøg i løbet af dagen.

Apulien er kendetegnet ved et helt ufatteligt stort antal ældgamle oliventræer og er Italiens største producent af oliven samt regionens ”flydende guld”, som ekstra jomfru olivenolie populært bliver kaldt. Vi besøger en smukt indrettet olivenmølle, hvor vi får en indsigtsfuld rundvisning og smager på gårdens egne koldpressede jomfru olivenolier, der er af uovertruffen kvalitet. Ud over ekstra jomfru olivenolie producerer olivengården også kosmetik i flot kvalitet af olivenolien

Vores tur fortsætter videre i Itriadalen, og vi gør stop i den lille charmerende by Locorotondo. Byens navn betyder “rundt sted”, og man kan altså næsten blive helt rundtosset af at gå rundt i de atmosfærefyldte kringlede gyder og stræder, fyldt til bristepunktet med hvidkalkede huse, smedejernsbalkoner og et hav af blomster. Det er noget nær en selvfølge, at byen er på listen over Italiens smukkeste landsbyer, hvilket byens borgere er revnefærdige af stolthed over. Vi nyder den smukke by, det lokale liv og den flotte udsigt, inden vi begiver os syd på til endnu en smuk hvid by.

Ostuni ligger højt som en hvid diamant i et hav af grågrønne oliventræer og strækker sig ud over tre høje og præsenterer sig ekstra smukt med de mange forskellige niveauer, som de hvidkalkede huse er opført på. Vi tager på opdagelse og ”bliver væk” i det charmerende virvar af gader inden for bymuren, hvor de farvestrålende døre og vinduer er en kontrast til alt det hvide, og hvor alt tilsyneladende er opført uden planlægning.

Hen på eftermiddagen sætter vi kursen mod den charmerende kystby Brindisi, hvor vi indkvarteres på det dejlige Hotel Orientale lige i hjertet af byen på byens store smukke Corso. Her er byliv, restauranter, caféer og butikker lige uden for døren, og så var det her, den berømte romerske vej Via Appia fra Rom sluttede og korstogsridderne sejlede ud fra.

I dag kan du enten nyde en afslappende dag med egne oplevelser i Brindisi eller tage med rejselederen på en oplevelsesrig udflugt til Martignano (tilkøb).

På udflugten kører vi ned i Salento-halvøens sydlige område kaldet Grecia Salentina til byen Martignano, som især er kendt for, at de lokale stadig taler med den ny-græske dialekt ”griko”. Vi mødes med to af de lokale, den ene lokal ”griko”-sanger, som viser os rundt i den hyggelige, gamle by. Det er ikke en helt almindelig byvandring – det er snarere en rejse ind i musikken og sproget med griko-dialekten, når vi udforsker byens historie, musik, kunst og arkitektur. Vi slutter det enestående besøg af med en lokal aperitif i haven ved den historiske bygning Palazzo Palmieri. Herefter bevæger vi os længere sydpå på Salento-halvøen, når vi skal besøge og spise frokost på den lokale gård Le Stanzie. Alt maden, vi nyder på Le Stanzie, er hjemmelavet og hjemmeproduceret. Det er en helt ekstraordinær frokost, hvor vi virkelig kommer tæt på den syditalienske madkultur, men også får et indblik i stedets historie. Vi skal udforske de lokale madtraditioner, når der bliver serveret lokale retter tilberedt af lokale produkter, hvoraf flere er dyrket på stedet.

Deltager du ikke i turen til Martignano, er dagen fri til at gå på opdagelse i Brindisi på egen hånd. Her kan du udforske de mange gader og stræder og historiske seværdigheder eller spadsere en tur på den smukke havnepromenade eller tage vandbussen til det historiske Marine Monument.

I dag går rejsen længere ned på Salento-halvøen, der er et fascinerende område med dramatiske kyststrækninger og interessante byer i den sydlige del af Apulien. Her skal vi på opdagelse i Lecce, der skiller sig markant ud fra andre byer i Apulien. Lecce bliver kaldt ”Barokkens Firenze” eller ”Apuliens Athen” på grund af byens overdådige arkitektur og betydningsfulde historie. Byen havde sin storhedstid i 1600- og 1700-tallet, og i tiden opførtes mange af de overdådige palæer og kirker i den lokale gyldne stenart ”pietra leccese”, som byen er så rig på.

Man kan stadig fornemme Lecces økonomiske og kulturelle blomstringstid og det liv, som må have udspillet sig omkring byens centrum med Piazza Sant Oronzo, det antikke romerske amfiteater, Basilica di Santa Croce og den smukke plads, Piazza del Duomo. Byens ungdommelige universitetsmiljø er en kontrast til tidligere tiders storhedstid, og de mange hyggelige gader har et fint shoppingudbud med bl.a. fristende kunsthåndværk. Det er i sig selv en oplevelse at gå rundt i den smukke by og besøge de flotte byparker. Der bliver tid til at nyde byens hyggelige centrum på egen hånd, tage på shopping og nyde livet på den syditalienske måde med lokal frokost og måske en forrygende ”caffe leccese” med isterninger og mandelmælk.

Fælles afskedsmiddag på restaurant i Brindisi.

Tiden er kommet til at sige farvel til Italien. Vi kører den korte vej til lufthavnen i hhv. Bari eller Brindisi og flyver hjem til Danmark.