Velkommen til Toscana og til Pisa. Vi kører fra lufthavnen direkte til kirken San Piero a Grado, der ligger lidt uden for Pisa. Det er tankevækkende at tænke på, at dengang kirken blev bygget, var Pisa en havneby, og i dag ligger byen 11 km fra Middelhavet. Kirken siges at være bygget tæt på det sted nær Arno-flodens udløb, hvor apostlen Peter skulle være ankommet til Italien , og hvor han holdt gudstjeneste, inden han fortsatte til Rom. Stedet var i Middelalderen et vigtigt stop for pilgrimme på vej til Rom, og der blev opført flere klostre i området. Vi kigger indenfor i kirken, der er fra perioden omkring det 11. århundrede, og ser de freskoer, der formentlig omkring år 1300 blev malet af maleren Deodato Orlandi fra Lucca.

Herefter tager vi på sightseeing i Pisa og ser bl.a. Campo Miracoli – “Mirakelmarken“ – hvor domkirken, dåbskapellet og det skæve tårn ligger side om side. Bygningen af tårnet begyndte i 1173, og det blev hurtigt klart, at man ikke havde været omhyggelig nok med tårnets fundament. Havde arkitekten haft bedre styr på det, var tårnet aldrig blevet verdensberømt. Efter et mangeårigt og kostbart renoveringsarbejde er det nu igen muligt at gå de 294 trin til toppen af det 55 m høje tårn og få en flot udsigt.

Fra Pisa kører vi til Montecatini Terme, der er base for vores toscanske eventyr. Montecatini Terme er kendt for sine kurbade og helbredende kilder og ligger perfekt placeret, når Toscanas smukke byer og bølgende landskaber skal udforskes.

Montecatini Terme blev for alvor berømt i 1700-tallet, hvor europæiske kongehuse, fyrster og grever valfartede til byen. Den storslåede og smukke neoklassicistiske arkitektur fra dengang er stadig med til at sætte et charmerende præg på byen.

I nyere tid – i 50’erne og 60’erne – var det berømte skuespillere og musikere, der strømmede til byen for at nyde kurbadene og den unikke atmosfære, og på dagens byrundtur går vi i fodsporene på berømthederne og tager på opdagelse i kurbyens to bydele – Montecatini Terme og Montecatini Alto. Vi følger byens hovedgade, Corso Matteotti, og på pladsen Piazza Popolo ser vi kirken Santa Maria Assunta. Pladsen er byens bankende hjerte med et væld af espressoduftende cafeer, fristende konditorier og isbutikker, der byder på italiensk is – gelato – så englene synger!

Gaden Via Verdi med byens smukke gamle rådhus fører til kurbadsparken “Il Parco delle Terme”, der dækker et kæmpe areal på 460.000 m² og har ni flotte kurbade, der stadig er i brug.

Vi slutter formiddagen med en tur med den lille røde kabelbane fra 1898, der bringer os op i 299 m højde til bydelen Montecatini Alto. Heroppe i den pittoreske gamle bydel er der et charmerende torv omkranset af små cafeer og en fabelagtig udsigt – så her er det oplagt at slå sig ned og nyde en hed espresso eller et køligt glas hvidvin.

Inkluderede måltider: Morgenmad og aftensmad.

I dag går turen mod Cinque Terre – de fem byer som er optaget på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Området er et af de smukkeste i Italien, og er indbegrebet af skønne pastelfarvede huse, klippeidyl, Middelhavet og fabelagtige udsigter i en skøn forening. Vi oplever naturligvis det hele både fra vandsiden og landsiden.

Vi starter dagens oplevelser  i bus med retning mod La Spezia, hvorfra vi tager det lokale tog til Monterosso. Vi bruger lidt tid i byen og fornemmer den afslappede stemning og den fantastiske udsigt. Undervejs i dagens program er der god tid til at nyde en frokost på egen hånd eller kigge lidt på butikker i de hyggelige små gader.

Herefter går turen med båd ned langs kysten, og vi oplever de 5 byer fra vandsiden og går i land ved et par stykker af dem hvor især Riomaggiore er et populært stop. Til sidst når vi frem til La Spezia, hvor vores bus venter på os og kører os tilbage til Montecatini Terme.

Vi gør som de lokale og tager med toget til Firenze, der ligger knap en times kørsel fra Montecatini. En smuk legende fortæller, at Firenze er opkaldt efter de store sletter med blomster, der tidligere lå, hvor denne fantastiske by nu er.

Vi tager på byvandring i byen og passerer Santa Croce med Dante-statuen og Mediciernes familiekirke, San Lorenzo. Kirken ligger lige ved det gamle lædermarked, og den danske videnskabsmand Niels Steensen ligger begravet her. Vi skal også se den imponerende domkirke med Brunelleschis store kuppel samt den smukke kirke Santa Croce. På Piazza Repubblica ser vi monumentet, der markerer byens status som hovedstad for det gamle kongedømme, og vi fortsætter forbi det berømte Uffizigalleri.

Intet besøg i Firenze er fuldendt uden et besøg ved den smukke gamle guldsmedebro Ponte Vecchio, så her kommer vi selvfølgelig også forbi, inden vi sidst på dagen kører retur til Montecatini Terme.

Efter en tidlig morgenmad sætter vi kursen mod Piombino, hvor vi tager færgen over til den forunderlige ø Elba som er dagens udflugtsmål. Elba er en lille ø med en usædvanlig smuk natur, svimlende højder, dalsænkninger, enge, klipper og vige med sten- og sandstrande.  Frodigheden er uforlignelig. På øen, hvor Napoleon levede i eksil fra 1814-1815 efter Slaget ved Lepizig i 1813, besøger vi Villa dei Mulini, hvor vi ser et af Napoleons huse.

Herefter kører vi gennem øens fantastiske, afvekslende og frodige landskab. Elba, der på størrelse med Bornholm, har dejlige hvide sandstrande, smukke middelalderbyer og ikke mindst vinmarker. Vi kommer naturligvis også forbi øens hovedby Portoferraio og nyder den afslappende atmosfære. Vi tager færgen tilbage til fastlandet, og er retur i Montecatini ved aftenstid.

Der bliver naturligvis til at spise frokost på øen på egen hånd og nyde øens afslappende atmosfære, inden vi tager færgen tilbage til fastlandet og bussen tilbage til Montecatini.

Kun Toscana har en by som Siena. Byen er en smuk og sansepirrende perle af en middelalderby beliggende på tre bakker i et kuperet terræn. I 1100-tallet blev Siena grundlagt som bystat, og befolkningen tog magten fra kirken. Byen udviklede sig derfra til at være en af Europas største og mest velhavende middelalderbyer, og den dag i dag er det som om, at Siena inden for bymuren er ét stort levende middelaldermuseum.

Vi oplever Italiens smukkeste plads “Il Campo”, der har form som en muslingeskal, og hvor det berømte og dramatiske hestevæddeløb “Il Palio” afholdes to gange om året. På pladsen ligger også byens rådhus, som gav Martin Nyrop inspiration til Københavns Rådhus. Via byens hovedgade når vi frem til domkirken, der regnes for en af de smukkeste gotiske kirker i Italien. Facaden er en lovprisning af Jomfru Maria, der er byens skytshelgen, og indenfor er det effekten med at bruge skiftevis sort og hvid marmor og marmorgulvet med de betagende mønstre, der gør indtryk. 

Fra Siena tager vi tilbage til nutiden og besøger det familiedrevne agriturismo, “Poggio Alloro”. Værterne viser rundt på gården, og vi ser bl.a. verdens største kvægrace, Chianina, der vokser forholdsvist langsomt og derfor er leveringsdygtig i ekstra smagfulde bøffer. Vi får også indblik i stedets vinproduktion og nyder Chianti-vin og smager lokalproducerede pølser og oste. På Poggio Alloro bliver der også produceret Vernaccia di San Gimignano, som er en hvidvin lavet på druen Vernaccia. Optegnelser viser, at denne vin har været produceret i området siden 1286 – og naturligvis får vi en smagsprøve.

Fra gården kan man se San Gimignanos karakteristiske tårne i horisonten – og det er dagens næste oplevelse. Det er netop de 14 tårne, der gør San Gimignano til en særlig oplevelse. Oprindelig var der i byen 72 tårne fra 1200 – 1300-tallet. Tårnene var datidens statussymbol – jo højere jo bedre – da det var en bekostelig affære at bygge tårne, men samtidig kunne tårnene bruges i en forsvarssituation. Både etruskerne og romerne har efterladt spor i San Gimignano, og i middelalderen var det ikke uden betydning, at byen lå ved Via Francigena, som var pilgrimsruten, der forbandt Nordeuropa og Rom.

Vi nyder eftermiddagen bag bymuren i den lille by og ser bl.a. den smukke sydport, Porta San Giovanni, fra 1262 og Piazza della Cisterne med den smukke brønd. Efter besøget i San Gimignano kører vi tilbage til Montecatini Terme.

Efter morgenmaden kører vi med tog til Lucca, som både byder på spændende middelalderhistorie og endnu længere tilbage, da byens historie går helt tilbage til romertiden, hvor byen var garnisonsby. På Piazza del Mercato lå der dengang et romersk amfiteater, og dér, hvor kirken San Michele in Foro i dag ligger, lå et romersk forum. Det gamle middelalderlige centrum er omringet af et fæstningsværk med byporte, voldgrave og tårne.

Fæstningsværket er 12 m højt og 30 m bredt, og vi begynder oplevelserne med en tur på bymuren, som stammer fra omkring 1500-tallet. Inden for bymuren tager vi på opdagelse i kvarteret omkring Piazza San Michele og hovedgaden Via Fillungo. Vi ser kirken San Michele in Foro og kommer forbi komponisten Puccinis fødehjem, inden vi fortsætter til Domkirken San Martino, der er bygget i den typiske Pisa-stil og berømt for sin asymmetriske facade. Der bliver også tid til at nyde Lucca på egen hånd inden vi tager med toget retur til Montecatini Terme.

Det er tid til at sige farvel til Montecatini Terme. Vi kører til lufthavnen ved Pisa og flyver tilbage til Danmark.