Vi ankommer til  Catania på Sicilien sidst på eftermiddagen, hvor efter vi kører til hotellet, hvor vi bor de første tre nætter og den sidste nat. Her venter der dejlig afslapning, så vi er klar til alle rejsens skønne oplevelser efter en god nats søvn.

En dag med storslåede naturoplevelser venter.

Formiddagen tilbringer vi ”på vulkaner” helt bogstaveligt talt, og det bliver på Europas største aktive vulkan, Etna, der er 3.323 m høj.

Vi snor os gennem talrige hårnålesving op mod den altid rygende top, og undervejs skifter landskabet på fascinerende vis mellem små landsbyer, frodige områder med skov og landbrugsområder til øde, golde landskaber med klipper, basaltskrænter og tunneler skabt af utallige lavastrømme.

Ved Silvestri-kraterne i 1.980 m højde er det muligt at kigge dybt ned i sidekraterne, der bliver kaldt ”etnaunger”.

Hvis vejret tillader det, kan vi komme helt til tops med svævebane og terrængående køretøjer (de to gange transport er ikke inkl. i rejsens pris).

Eftermiddagen byder på flere flotte naturoplevelser i Gole dell`Alcantara, når vi går på opdagelse i den frodige oase i Peloritaner-bjergene.

Her har smeltevandsfloden Alcantara gennem årtusinder gravet sig ned gennem de størknede lavamasser og skabt en forunderlig dyb kløft, der er ca. 65 m dyb, og hvor der er en koncentration af utallige sjældne og smukke ”lavasøjler”.

Alcantara-floden er en af de få sicilianske floder, som ikke tørrer ud om sommeren, og ud over selve kløften er området som en smuk botanisk park med typisk siciliansk vegetation.

Aftensmad på egen hånd denne aften.

Siracusas historie er storslået og fascinerende. Det var her, grækerne gik i land for mere end 2.700 år siden og grundlagde byen på den lille ø Ortigia – en by som udviklede sig til at blive et af det græske storriges mægtigste samfund, hvor kunstnere og videnskabsmænd som Dionysios og Archimedes levede og arbejdede og medvirkede til, at byen blev et magtfuldt knudepunkt for den nye blomstrende civilisation i Middelhavsregionen.

Vi tager på opdagelse i Ortigias historiske centrum, som stadig har smukke levn fra grækernes tid, men også middelalder, renæssance og især barokken har sat uforglemmelige og fascinerende spor i den smukke by.

Vi lader os indhylle i atmosfæren på det lokale marked, som i den grad vækker alle vores sanser, oplever strædernes charme og patina i den jødiske ghetto og ser resterne af Apollotemplet.

Sidst men ikke mindst skal vi opleve det, der må være en af Italiens smukkeste domkirke-pladser med den bemærkelsesværdige domkirke, som er bygget på de tidligere Athene- og Minerva-templer, og hvor et kapel er viet til Santa Lucia, der led martyrdøden.

I bydelen Neapolis understreger det romerske amfiteater og det græske teater Siracusas storhed og byens betydning under både grækerne og romerne.

Det græske teater var det fornemste og største teater på Sicilien med plads til 15.000 tilskuere, og fra teateret er der en formidabel udsigt over Siracusa og bugten.

Oplevelserne i det historiske område rundes på fornemste vis af med et besøg ved tyrannen Hierons gigantiske tempel. Herfra videre ned i Paradisstenbruddet med den enestående flora og grotten Dionysos’ Øre med den suveræne akustik. Det var her, byggematerialer til Siracusa blev hentet, og Siracusa er naturligvis på UNESCOs verdensarvliste.

Herefter tager vi på opdagelse i de charmerende byer Aci Castello og Aci Trezza. Aci Castello domineres af det imponerende Normannerslot fra 1076, som troner frygtindgydende højt på en klippe af størknet lava ude i havet.

Aci Trezza, hvor vi bor, er også et yndet feriemål for italienerne selv, og ud for kysten kan man se tre høje søjleformede øer kendt som Isola dei Ciclopi, der ifølge den lokale legende er de tre sten, som blev kastet efter Odysseus i ”Odysseen”.

Begge byer byder på skønne omgivelser til at nyde en iskold ”brioche con gelato” eller en hed espresso med mandelkage – typisk siciliansk og rigtig godt!

Turen til den centrale del af Sicilien går gennem storslåede landskaber, som er et vidnesbyrd om, at Sicilien var det mægtige romerriges store kornkammer.

Romerriget er også nærværende, når vi besøger den romerske kejservilla, Villa Romana del Casale, ved byen Piazza Armerina.

En mindre villa blev omkring år 300 udvidet til det anlæg, man kender i dag. I 1100-tallet forsvandt villaen i et kæmpe jordskred, og så sent som i 1950’erne begyndte man en systematisk udgravning.

Det viste sig, at villaen efter al sandsynlighed har været stedet, hvor kejser Maximian i kraft af sin magt og rigdom kunne leve en overdådig tilværelse som pensionist.

Mosaikgulvene i kejservillaen er næsten intakte og er en enestående fortælling om livet på den tid, og et af de mange highlights er ”bikinipigerne”, som i virkeligheden var kvindelige gymnaster og atleter.

Turen fortsætter gennem typiske sicilianske landskaber til sydkysten og byen Agrigento, hvor vi skal på opdagelse i Valle dei Templi – Templernes Dal.

Det græske tempelkompleks er smukt beliggende på et højdedrag mellem byen Agrigento og Middelhavet, og Akragas, som byen hed under grækernes dominans på Sicilien, var en af de største græske byer uden for selve Grækenland.

Her har arkæologiske udgravninger åbenbaret fem templer fra ca. 5. årh. f.Kr., og på rundturen ser vi bl.a. Concordia-templet, der er et af de bedst bevarede doriske templer, og Jupiter-templet, der har været blandt de tre største i verden.

Vi fortsætter til Agrigento-området, hvor vi skal overnatte.

Vi kører endnu en gang til den centrale del af Sicilien – til området, hvor man kan få en af de mest fængslende fortællinger.

Det drejer sig om fortællingen om mafiaen og især om den sicilianske del af den. Fortællingen er lige så dramatisk som landskabet, vi kører igennem til Siciliens ubestridte ”mafiaby” – Corleone.

Mange af de mest berømte og berygtede mafiabosser kommer fra byen, og via dem får man et indblik i den sicilianske mafia kaldet ”cosa nostra”, der betyder ”vores sag”.

Byen ligner enhver anden mindre italiensk by, men virkeligheden er en anden i byen, der bliver kaldt ”byen med det tavse sprog”. Vi besøger det interessante anti-mafia-museum i byens centrum – og det er alt andet end et traditionelt museum!

I selskab med en fremragende fortæller får vi en medrivende og spændende fortælling om, hvordan mafiaen er opstået, og hvordan mafiaen har arbejdet på Sicilien – og det er en historie, der er svær at ryste af sig.

Efter besøget i Corleone kører vi lidt uden for byen. Vi skal ud i det bølgende sicilianske landskab til området Contrada Malvello og en familieejet vingård, som er dateret helt tilbage til 1892.

Vingården er beliggende naturskønt ved naturreservatet Bosco della Ficuzza med bl.a. bjergtoppene Rocca Busambra på 1.613 m.

Her mødes vi af siciliansk gæstfrihed og en mindeværdig klassisk siciliansk frokost med intet mindre en 7 små appetitvækkere “antipasti”, en hovedret “secondo” og en dessert “dolce” – alt tilberedt af lokale råvarer og efter lokale håndværksmæssige traditioner.

Vingården fremstiller vine af traditionelle sicilianske druer, og vi skal smage hele to hvidvine, to rødvine, en sød dessertvin og en hed espresso som afrunding.

Vi fortsætter til Palermo-området, hvor vi bor de næste to nætter.

Palermo er den største by på Sicilien og er helt og aldeles essensen af en syditaliensk storby.

Utallige kulturer har sat deres præg på byens arkitektur med arabiske kupler, middelalderkirker, et slot fra normannertiden og smukke renæssancepaladser.

Palermo har sjæl og charme, er støjende, hektisk og har både et lokalt og et kosmopolitisk islæt, og byens centrum er charmerende med flere lokale markeder og pladser, hvor livet leves på italiensk.

Der er smukke indkøbsstrøg som Via Vittorio Emanuele, grønne parker og utallige museer og monumenter – og sidst men ikke mindst Normannerborgen, der ubestridt er byens største seværdighed med det vidunderlige og ubeskrivelige Capella Palatina.

Kapellet er overdådigt udsmykket med de skønneste mosaikker med geometriske og bibelske motiver fra forskellige perioder.

Intet besøg i Palermo uden et besøg i Monreale, så vi tager naturligvis turen op i 300 m højde til Monte Caputo. Her ligger den smukke katedral Santa Maria la Nuova opført af normannerkongen William II i slutningen af 1100-tallet.

Bygningen er en sand opvisning i ekstravagant normannisk byggestil, byzantinsk skønhed og arabisk symmetri og intet mindre end 6.000 m² smukke billedmosaikker i guld og prægtige farver møder os, når vi træder ind i det mageløse kirkerum.

Mosaikkerne er udført af sicilianske og byzantinske håndværkere og er endnu et smukt eksempel på, hvordan øst og vest levede og boede sammen under normannerkongerne.

Vi siger farvel til Palermo og kører langs Siciliens nordkyst til den smukt beliggende by Cefalú.

Den charmerende bys gamle kvarter med utallige stemningsfulde gader er fyldt til bristepunktet med små butikker, hyggelige caféer og restauranter og emmer i den grad af lokal italiensk stemning og atmosfære.

Byens ubestridte seværdighed og vartegn er normannerkongen Roger den 2.’s palads, som har en flot beliggenhed på byens centrale torv.

Paladset er oprindelig grundlagt af en arabisk emir, men normannerkongen udvidede det og gjorde det til sit kongeslot.

Et andet imponerende vartegn er den 270 m høje klippe Rocca di Cefalú, som troner højt og stejlt over byen som et fornemt symbol på byens historie.

Vi tager på en lille byvandring i de pittoreske gader, ser også den fine gamle middelaldervaskeplads og kan sikkert ikke undgå at lade os lokke til en “brioche con gelato” eller måske en “frutta martorana” på et af byens fristende konditorier.

Efter besøget i charmerende Cefalú kører vi op i bjergene, ind i Contrada Anastasia og ind i den, for mange, ukendte naturpark Madonie. Her skal vi besøge en af Siciliens absolut bedste producenter af økologiske og biodynamiske vine.

Vingården, smukt beliggende med udsigt over både bjerge og havet, er indrettet i et århundrede gammelt, flot renoveret Benedictinerkloster, hvor man nu fremstiller klassiske vine af usædvanlig flot kvalitet.

Efter rundvisningen i de historiske rammer, spiser vi en traditionel frokost på tre retter – alt tilberedt med et lille moderne twist og naturligvis tilberedt af lokale råvarer og ledsaget af tre af vingårdens vine lavet på traditionelle sicilianske druer.

Derudover skal vi selvfølgelig også smage husets gode jomfru olivenolie.

Vi slutter af med en hed espresso til at fordøje både mad og oplevelser med.

I dag binder vi en fuldendt sløjfe om vores mange sicilianske oplevelser. Vi slutter nemlig, hvor det hele startede. For foden af den majestætiske vulkan Etna – i byen Catania. Her tager vi en byrundtur, hvor vi oplever, hvordan moderne og klassisk historie kan gå op i en højere enhed.

Byens historie er nært knyttet til vulkanen Etna, som sammen med jordskælv har ødelagt byen talrige gange. Igen og igen er byen blevet genopbygget – senest i 1600-tallet, hvor vulkanske materialer blev brugt til flotte bygninger i barokstil.

Den historiske bymidte med sit netværk af lige parallelle gader er anlagt efter romersk forbillede og fremstår smukt vedligeholdt med fornemme pladser omkranset af prægtige paladser, imponerende kirker, flotte monumenter og travle handelsgader som f.eks. Via Etnea.

Efter byrundturen er det tid til at sige farvel til Sicilien. Vi kører mod lufthavnen og flyver tilbage mod Danmark.