Vi ankommer til Lima ved aftenstid. Der overnattes på hotel i nærheden af lufthavnen.

Vi flyver tidligt om morgenen over de majestætiske Andesbjerge til inkaernes gamle hovedstad Cusco, der ligger i 3.300 meters højde. Fra Cusco kører vi “ned “til Urubambadalen – inkaernes hellige dal –, som er betegnelsen for området med byerne Pisac, Calca, Yucay, Urubamba og Ollantaytambo. Området er usædvanlig frugtbart og forsynede i inka-perioden indbyggerne i Cusco med frugt og grønt, og i dag dyrkes her især kartofler og majs. Vores første stop er ved kulturcenteret Awanacancha, hvor vi hører om og lærer at se forskel på de forskellige lama-arter, der eksisterer i Peru – lama, alpaca, vikunja og guanako.

Vi kommer tæt på og fodrer dem – selvfølgelig undtagen dem, der spytter! Her er også en stor udstilling om tekstilfarvning og anvendelse af ulden, hvor baby alpaca-ulden er den lækreste og dyreste. 

Vi når til Pisac, der er kendt for to ting – det store indianermarked og inkaruinerne fra 1400-tallet, der ligger over byen. Indianermarkedet i Pisac har status som et af de bedste i Sydamerika. Markedet er fyldt med plasticoverdækkede boder med alverdens ting og sager, farvestrålende tæpper, flotte ponchoer, keramik,  smykker og et mylder af mennesker. Der er også frugt og grønt, og en af de ting, der overrasker, er  kartofler i farver og faconer, som man aldrig ser på vores breddegrader. Vi kører videre til Yucay, hvor der overnattes.

I dag venter rejsens måske største oplevelse – den glemte inkaby Machu Picchu 112 km nordvest for Cusco. Kun få ud over de lokale kendte til byens eksistens i 1800-tallet. Tyske eventyrere var her sandsynligvis i 1860’erne, og en britisk missionær refererer til området i 1870’erne, men det var den amerikanske historiker Hiram Bingham, der i 1911 genopdagede Machu Picchu. På det tidspunkt var Machu Picchu fuldstændig dækket af skov, og man mener faktisk, at der kan være lignende byer gemt i junglen.

Vi starter tidligt på dagen og kører til stationen i Ollantaytambo. Herfra skal vi med toget “Vistadome” gennem Urubamba-dalen til Aguas Calientes. Togturen er en stor oplevelse, da store panoramavinduer giver frit udsyn til naturen. Aguas Calientes ligger ved den brusende Urubamba-flod og er sidste stop inden Machu Picchu. Fra Aguas Calientes tager vi med shuttlebussen, der kører i pendulfart til Machu Picchu – og snart vil inkaernes glemte by ligge for dine fødder, og du vil have udsigt til Huayna Picchu, der knejser stolt i baggrunden.

Der er meget, der tyder på, at Machu Picchu var et kongeligt palads bygget af Pachacútec, der regerede fra 1438-1471, og på rundvisningen i det storslåede bygningsanlæg med beboelsesområder og templer bliver man konstant overrasket over inkaernes bygningskunst. Det gælder f.eks. Soltemplet, der er områdets eneste runde bygning, og hvis fundament er én stor klippeblok, og de Seksten Rituelle Bade, der er et stykke ingeniørarbejde af dimensioner. For mange er det en drøm, der går i opfyldelse her ved Machu Picchu, og vi har god tid til at udforske området. Sidst på eftermiddagen tager vi tilbage til Aguas Calientes, hvor der overnattes.

Har du en drøm om at opleve morgensolen over Machu Picchu og lyst til at gå mere i dybden med oplevelserne, så er der mulighed for at tilkøbe en formiddagstur. Du kan også tilbringe formiddagen i Aguas Calientes og f.eks. nyde formiddagskaffen på en café i en af de hyggelige gader og blive underholdt af det store menneskemylder af lokale og turister fra alverdens lande eller kig forbi byens marked, hvor der sælges alt fra fødevarer til kunsthåndværk. Aguas Calientes betyder varme kilder, og i udkanten af byen er der varme pools med mulighed for et termisk bad. Ca. to km fra stationen ligger Museo de Sitio de Machu Picchu, som bestemt er et besøg værd.

Om eftermiddagen tager vi med toget tilbage til Ollantaytambo og bus videre til Cusco. Byen er grundlagt af inkakongen Pachacútec i 1438, og han satte sit præg på byen med bemærkelsesværdige bygningsværker og gjorde den til hovedstad i inkariget – en status, der varede, indtil spanierne gjorde Lima til hovedstad.

Der er lagt op til en interessant dag i Cusco og omegn. Vi begynder med at køre lidt udenfor byen for at kigge nærmere på interessante inka-ruiner. Tambomachay er et område med hellige bade, Puca-Pucara menes at have været datidens landevejskro og den fascinerenderuin Q’enqo, der betyder “zig-zag”, volder de lærde vanskeligheder med hensyn til anvendelse. Vi besøger også Sacsayhuaman, der er et enormt fæstningsværk, hvoraf mange af stenene er over otte meter høje, der er hugget ud og sat sammen med utrolig præcision. I nærheden står den 8 m høje, hvide  Kristus figur med flot udsigt udover Cusco.

Vi nyder stemningen på byens mest betydningsfulde plads, Plaza de Armas, og kigger naturligvis også indenfor i Katedralen og ser den overdådige udsmykning. Og ikke mindst skal vi besøge en af de mest bemærkelsesværdige bygninger – soltemplet Qoricancha, som kom til at udgøre fundamentet til Santo Domingo-kirken opført af spanierne i 1600-tallet. Templet var tilegnet solguden Inti og udsmykket med massive plader af det pureste guld.  Kort tid efter at spanierne kom hertil, plyndrede de templet for guld, og resterne af mesterværket er efter manges mening det bedste eksempel på inkaernes arkitektoniske kunnen.

Har du mod på mere kan du se den 12-kantede sten i nærheden af Katedralen – endnu et eksempel på inkaernes suveræne byggestil, besøge det interessante Inka-museum eller shoppe lidt i byens mange butikker.

Regnskoven i det sydlige Peru hører til en af de mest artsrige i verden med f.eks. 1.300 fuglearter og 1.200 sommerfuglearter – og vi er så heldige at tilbringe de næste tre dage i denne eventyrlige verden. Vi flyver til Puerto Maldonado, der er hovedstad i provinsen Madre de Dios – Perus mindst befolkede og også en af de mindst udforskede provinser i landet. Næste del af rejsen foregår til vands, når vi sejler en 45-minutters tur ad Madre de Dios-floden til lodgen Inkaterra Reserva Amazonica. Undervejs kan vi være heldige at se kaimaner (alligatorer) og skildpadder, der ligger ved flodbredden, og i træerne kan vi sikkert spotte aber.

Den prisbelønnede lodge ligger på venstre bred af floden i de skønneste omgivelser, og staben af guider på lodgen udgøres bl.a. af biologer og naturvejledere. Efter en kort præsentation af lodgen, området og udflugtsmulighederne tager vi på en vandretur rundt i området og bliver introduceret til regnskoven, der byder på førsteklasses “bird watching”. I skumringen kommer du på en sejltur og oplever skiftet mellem dag og nat, som betyder, at nu er det natdyrene, der “hersker” i junglen. Begge aftener vil der efter aftensmaden  være foredrag af de engelsktalende guider.

Det er en uforglemmelig oplevelse at vågne op til regnskovens lydunivers, og lodgen serverer da også morgenmad allerede fra kl. 5.30 til 9.30, så der er virkelig mulighed for at få noget ud af dagen. Formiddagen byder på en udflugt til Lake Sandoval, hvor vi med kanoer sejler rundt på udkig efter de truede kæmpeoddere i området. Kæmpeodderen er verdens største odder og kan blive op til to meter lang målt fra snude til hale, og dens poteaftryk er på størrelse med en menneskehånd!

Efter frokost på lodgen kan du tage med ud på en fantastisk vandretur mellem trætoppene 29 meter over jorden. Heroppe i trækronerne er der bygget et netværk af hængebroer, der forbinder otte udkigsplatforme, og hvorfra man kan være heldig at spotte dyrelivet, bl.a. de store, farvestrålende arapapegøjer, spætter, tukaner, dovendyr og aber. Tilbage på landjorden kan man fortsætte på ruten “Anaconda Walk”, der via en 200 m lang træbro fører over et sumpområde, hvor man kan se nogle af områdets mange amfibier, blomster, fugle og måske endda en slange eller to.

Vi siger farvel til lodgen i Amazonas. Med mange uforglemmelige naturoplevelser i bagagen tager vi tilbage til Puerto Maldonado, hvor vi får mulighed for at besøge det lokale marked og tager på sightseeing rundt i byen.  Midt på eftermiddagen flyver vi til Lima, og da vi flyver videre tidligt næste morgen, overnatter vi på Hotel Costa del Sol ved lufthavnen.

Vi flyver fra Lima til Ecuadors hovedstad Quito, hvor vi lander hen på formiddagen. Quito ligger i 2.850 m højde og er verdens næsthøjest beliggende hovedstad. Her er det ikke kun den tynde luft, der tager pusten fra én, det er også selve byen og de betagende udsigter til sneklædte vulkaner i alle retninger. Det er en af Sydamerikas smukkeste byer. Byen blev grundlagt af spanierne i 1534 på resterne af en nedbrændt inka by, og selv om Quito i dag er en moderne storby, har den formået at bevare sine traditionelle kvarterer med Sydamerikas bedst bevarede arkitektoniske bygninger fra kolonitiden.

I dag kører vi på udflugt små 30 kilometer til verdens midte, hvor den ækvatoriale linje deler de nordlige og sydlige halvkugler. Vi besøger Inti Ñan-museet, et videnskabeligt og kulturelt museum, beliggende i den nøjagtige krydsning af Ækvatorlinjen.

Efter frokost tager vi på byrundtur i den gamle bydel i Quito og oplever byens mange smukke bygninger og pladser. På den grønne uafhængighedsplads, Plaza de la Independencia, summer det af liv og travlhed. På pladsens ene side ligger præsidentpaladset, og på de andre sider ligger ærkebiskoppens palads, katedralen og rådhuset. Som en kontrast hviler der en højtidelig og melankolsk stemning over den nærliggende Plaza San Francisco, hvor Quitos ældste kirke og Sydamerikas største religiøse kompleks ligger. Vi ser barokkirken La Compañia de Jesus med den overdådige udsmykning med guld og klosteret. Dagen slutter tilbage på hotellet.

Galápagosøerne findes ingen andre steder i verden! Og sådan bliver det forhåbentlig ved med at være. Den isolerede øgruppe i Stillehavet ca. 1.000 km vest for Ecuador består af 19 øer, hvoraf kun de fem er beboede. Så her er der virkelig tale om at træde ind i dyrenes verden! 97 % af øgruppen er udlagt som nationalpark og har været på UNESCOs verdensarvsliste siden 1978.

Fra Quito flyver vi til øen Baltra og sejler herfra til byen Puerto Ayora på øen Santa Cruz. Vi spiser frokost i Puerto Ayora, der er Galápagos’ største by, og sejler herfra videre til øen Isabela. Det er den største af Galápagosøerne, men her bor kun få mennesker. Byen Puerto Villamil med ca. 2.200 indbyggere er øens største og eneste bebyggelse, og her skal vi bo de næste dage. Den resterende del af dagen kan du nyde det i den lille charmerende by, der mest af alt minder om et fiskerleje, og ved den skønne strand kan du være heldig at møde pingviner, pelikaner og forskellige sulearter. Med andre ord – scenen er sat til fortryllende naturoplevelser.

Galápagosøernes dramatiske vulkanske fortid ses tydeligst på øen Isabela, hvor der er ikke mindre end fem aktive vulkaner. Denne dag skal vi vandre ved en af de mest aktive, som er den 1.490 m høje skjoldvulkan Sierra Negra. Her er vi omgivet af et rødt vulkanlandskab, hvor varaner nyder solens stråler, og der er en imponerende udsigt til krateret – verdens næststørste med en diameter på 10 km.

Undervejs vil du også kunne se nogle af øens endemiske plantearter, såsom træbregne, Guayabillo-træ og den velduftende Romerillo-plante. Vi tager tilbage til Puerto Villamil, og om eftermiddagen snorkler vi ved Concha de Perla og oplever en forunderlig verden i det klare, stille vand. Hvis vi har heldet med os – og det er der store chancer for – er der mulighed for at svømme med søløver og havskildpadder.

Dagens første oplevelse er en sejltur til den lille ø Las Tintoreras, der har fået sit navn efter den hvidtippede revhaj, som ofte er at finde i det lave vand rundt om øen. Sejlturen følger kysten, hvor der er gode chancer for at se bl.a. den karakteristiske fregatfugl, og når vi vandrer på øen, vil vi se søløver, havleguaner, blåfodede suler, pelikaner og Galápagospingviner, der er den eneste pingvinart, der lever på ækvator.

Næste oplevelse er et besøg på Breeding Center Isabela, hvor de arbejder for at genetablere bestanden af kæmpeskildpadder. Kæmpeskildpadderne er de største af sin art i verden og kan blive langt over 100 år. Skildpaddeskjoldets størrelse og form er forskelligt på de forskellige øer, da klimaet og nærmiljøet har været medbestemmende for skildpaddernes udvikling – endnu et bevis for Darwins evolutionsteorier!

Det er blevet tid til at skifte ø, og vi sejler til Santa Cruz, hvor vi skal bo i Puerto Ayora. På Santa Cruz, hvor klimaet er fugtigt, er skildpadderne store, deres skjold er rundt og halsen kort. Vi tager en tur op i højlandet til Primicias Ranch, hvor vi går på udkig efter Galápagos’ vartegn: kæmpeskildpadden. Området er hjemsted for et stort antal skildpadder, og selv om man skal holde sig på afstand, er det dybt fascinerende at iagttage skildpadderne, når de græsser eller tager en dukkert – og når man så tænker på, hvor gamle de sandsynligvis er, bliver det et helt ufatteligt eventyr. Senere går vi på opdagelse i lavatunneller, der er millioner af år gamle og får en fornemmelse af den vulkanske aktivitet, der har skabt øerne.

Denne dag besøger vi også Charles Darwin Research Station, hvor vi lærer mere om kæmpeskildpadderne og får et indblik i arbejdet med at genskabe bestanden. De bliver f.eks. udklækket i centeret og lever her, indtil de kan overleve i naturen og sættes ud.

Dagen er fri til afslapning og udforskning af Puerto Ayora. Tag en slentretur på hovedgaden eller besøg Galápagos’ smukkeste strand Tortuga Bay med kridhvidt sand og turkisblåt vand.

I dag tager vi afsked med Galápagos og rejser tilbage til fastlandet. Fra Puerto Ayora tager vi til lufthavnen på Baltra og flyver til Guayaquil, der ligger smukt ved Guayas-floden og har Ecuadors største havn.

Den moderne by Guayaquil er Ecuadors største by og landets økonomiske centrum. Vi tager på byrundtur og oplever en by, der har undergået store forandringer i de seneste år. Promenaden Malecón Simón Bolivar langs Guayas-floden er en af de ting, der bl.a. har været med til at forandre byen.

Vi går på opdagelse i det charmerende kvarter Las Peñas med de farverige huse, og det var i dette område, byen blev grundlagt af Sebastian de Balalcazar i 1530’erne. Her fra skråningen af Santa Ana-højen er der i øvrigt den flotteste udsigt over næsten hele storbyen. På den grønne plads Parque Seminario ser vi grønne landleguaner og skildpadder, der holder til her midt i den travle by.

Hen på eftermiddagen går turen til lufthavnen og starter rejsen tilbage til Danmark.

Fulde af oplevelser ankommer vi igen til Danmark.