Vi ankommer til Málaga midt på eftermiddagen og begynder det andalusiske eventyr med at køre fra kysten ind i landet og til bjergkæden Sierra de las Nieves. Oliventræerne står på rad og række på skråningerne, og den ene lille landsby afløser den anden.

Vi når til Ronda, der ligger spektakulært placeret på et imponerende klippemassiv, og efterhånden som vi nærmer os, ser vi, hvordan landskabet gennemskæres af den 120 m dybe kløft El Tajo. Den deler faktisk byen Ronda i to dele. Broen Puente Nuevo forbinder de to bydele og er et imponerende bygningsværk, der blev indviet i 1793, efter at der var blevet bygget på broen i 45 år.

Traditionen med tyrefægtning stammer fra det gamle Grækenland og Mesopotamien, og den nåede til Spanien i slutningen af 1700-tallet, og det var her i Ronda, at den moderne tyrefægtning opstod. Tyrefægterarenaen fra 1785 er Spaniens ældste, og da forfatteren Ernest Hemingway havde stamplads på arenaen, førte det til en beskrivelse i romanen ”Hvem ringer klokkerne for”. I Ronda findes også et fint lille tyrefægtermuseum, der er et besøg værd. Vi går en kort tur i byen, og der vil være tid til et eventuelt museumsbesøg og til at nyde udsigten og stemningen i byen. Den første dag i Andalusien slutter med en lækker velkomstmiddag på vores dejlige hotel, der ligger i Ronda.

Efter morgenmaden forlader vi Ronda og kører sydpå mod Gibraltar. Gibraltar har med sin placering ved indsejlingen til Middelhavet siden oldtiden markeret grænsen for ”den kendte verden” og har været eftertragtet af mange europæiske stormagter. I 1704 overtog Storbritannien herredømmet, og Gibraltar er i dag en selvstyrende britisk koloni. Selv den dag i dag kan der opstå meningsudvekslinger mellem regeringerne i London og Madrid, der viser, at Spanien helst var kolonien foruden, og den spillede en central rolle i Brexit-forhandlingerne.

Vi går over grænsen ind i Gibraltar og besøger et ”engelsk hjørne” af Spanien, hvor ca. 30.000 indbyggere holder fast i den engelske kultur. Her er typiske pubber og tesaloner, og guvernørens residens er efter god London-skik ramme om den gamle tradition ”Changing of the Guard” (på dansk vagtskifte). Halvøen Gibraltar er forbundet med en sandtange til Spanien og domineres af ”The Rock of Gibraltar”, der er et naturreservat med fabelagtige udsigter. Vi kører op med minibusser og hilser på de nysgerrige berberaber, der lever her som de eneste vildtlevende aber i Europa, og sagnet fortæller, at hvis de forsvinder, mister briterne herredømmet over halvøen.

Midt på eftermiddagen forlader vi Gibraltar og passerer Tarifa, hvorfra man på en klar dag kan se over til bjergene i Marokko på den anden side af Gibraltar-strædet, og det er tankevækkende, hvor tæt vi er på Afrika. Det var også her i Tarifa, de første mauriske styrker gik i land i 700-tallet og begyndte erobringen af Den Iberiske Halvø.

Turen nordpå følger kyststrækningen Costa de la Luz, og tilnavnet ”Lysets kyst” hentyder til, at solen netop på disse kanter er ualmindelig gavmild, og det er desuden et yndet sted for kitesurfere. Vi når til Puerto de Santa Maria lidt nord for Cadiz, og her overnatter vi.

Beliggenheden ud til Atlanterhavet har præget byens historie siden grundlæggelsen af fønikerne omkring 1100 f. Kr., og lige siden har Cadiz været en af Spaniens vigtigste havnebyer. Cadiz havde sin storhedstid i 1700-tallet, da byen stort set havde monopol på handlen med guld og sølv fra de spanske kolonier i Amerika. De svimlende indtægter gik bl.a. til bygning af katedralen, som strakte sig over en lang periode fra 1732 til 1838. Den pragtfulde katedral tager da også næsten pusten fra én med sit overdådige interiør, og set udefra var katedralen et pejlemærke for søfolkene, der vendte hjem efter en lang rejse.

Den gamle bys mange smukke huse, flot anlagte pladser og små kirker vidner om byens storhedstid, og der er meget, der ikke har ændret sig væsentligt i de sidste 300 år. Vi går en tur i den gamle bydel og lægger vejen forbi katedralen, der ligger smukt placeret ud til havet. Ikke langt fra katedralen finder vi byens vigtige marked, Mercado Central, med alt godt fra havet til de karakteristiske lufttørrede skinker. I gaderne rundt om markedet ligger der hyggelige caféer, der bidrager til den spanske atmosfære, og herfra går vi videre gennem de små gader forbi tårnet Tavira, hvorfra der er en fantastisk udsigt ud over den hvide by og Atlanterhavet.

Sherry er uløseligt forbundet med Spanien. Vi kører til Jeréz de la Frontera, der er kendt for den verdensberømte sherryproduktion. Vi går en tur i den gamle middelalderbykerne i Jeréz, hvor vejnettet stort set er intakt fra middelalderen, og kommer forbi den smukke katedral med det fritstående klokketårn og borgen Alcázar of Jerez de la Frontera, hvor atmosfæren er mere arabisk end spansk.

Eftermiddagen står i sherryens tegn. Sherry er en hedvin, der laves på druen Pedro Ximénez, og her i Sydspanien giver kombinationen af et solrigt klima, kalkholdig jord og tørre, varme vinde fra Atlanterhavet druerne optimale vækstbetingelser, og i området omkring Jerez bliver der produceret de ypperligste vine. Lige uden for den gamle bydel ligger vinbodegaen Gonzalez Byass, der fremstiller både sherry (fino på spansk) og almindelige vine. Familien Byass har produceret vin siden 1835 og eksporterer i dag til en stor del af verden. Vi smager på vinene og får serveret en let tapasfrokost. Efter vinbesøget kører vi til Andalusiens største by, Sevilla, hvor vi gør et stop ved Plaza de Espana – et imponerende smukt bygningsværk, der blev bygget i anledning af den spansk/amerikanske verdensudstilling i 1929. Efter besøget tjekker vi ind på hotellet i Sevilla.

Sevilla er Andalusiens hjerte! Få byer i verden har inspireret til så mange myter og historier som Andalusiens hovedstad. Her er et par eksempler: Hovedpersonen i Bizets opera ”Carmen” arbejder på byens tobaksfabrik, og Rossinis ”Barberen i Sevilla” og Mozarts ”Don Giovanni” foregår begge i Sevilla.

Sevilla er på én gang en historisk og moderne by fuld af imponerende kultur, arkitektur og kunst. Mange folkeslag har sat deres præg på Sevilla, men det er især det arabiske herredømme fra år 712 til 1248, som mest tydeligt kan genkendes i byens byggestil. Vi tager på byvandring i de historiske kvarterer og besøger byens katedral. Der er tale om verdens største gotiske katedral. Det var kristne, der i 1401 besluttede sig for at bygge Sevillas moské om til en kirke, hvor hovedindgangen kun må benyttes af paven. Indenfor fornemmer man straks bygningens enorme dimensioner, og herefter er det den guldbelagte altertavle og Columbus’ gravmonument, der fascinerer. Katedralens 93 m høje klokketårn, Giraldaen, var oprindelig moskeens minaret, der blev bygget på et romersk fundament i 1198.

Ved siden af katedralen ligger det gamle kongepalads, Alcázar of Seville, der består af en lang række smukt anlagte mauriske haver og mindre paladser udsmykket i maurisk stil, og besøget sammenfatter på en fin måde Andalusiens historie. Vi går også en tur gennem det gamle jødiske kvarter Barrio Santa Cruz, hvor det summer af liv i de små krogede gader. Sevilla byder på noget af Spaniens bedste tapas, og byen hævder endda, at tapas-traditionen blev født her. Uanset hvem, der har ophavsret til de delikate små retter, nyder vi tapas på en af de lokale restauranter. Resten af eftermiddagen er afsat til oplevelser på egen hånd.

Rejselederen giver gerne tips og ideer til en eftermiddag efter dit valg, og en idé kunne være byens tyrefægterarena, Real Maestranza, der en af Spaniens smukkeste. Er du interesseret i tyrefægtningens historie, findes der et fint museum, der giver indblik i tyrefægtningens traditioner. En sejltur på floden Guadalquivir, der løber gennem Sevilla kan også varmt anbefales. Gå ikke glip af et besøg Metropol Parasol – blandt de lokale kaldet ”svampen” – som er verdens største trækonstruktion med en højde på 28 m og bredde på 150 m, bygget i 2011 på resterne af en romersk by og er byens nye vartegn.

Som et ekko af Sevilla ligger Andalusiens oversete perle, Carmona, på en bakketop midt i det andalusiske landskab. Kathagerne, romerne, maurerne og de første spanske kristne konger har alle sat deres aftryk i byen. Romerne anlagde byen, og den romerske hovedvej, Via Augusta, gik gennem byen. Romerne anlagde også de to byporte – Puerto Cordoba og Puerto Sevilla.

Maurerne udbyggede og forstærkede den romerske bymur. Under maurerne blev der opført en lang række bygninger i den særlige mudejar-stil, som bedst kan beskrives som en stil med forskellige påvirkninger. Vi går en tur i byen og ser på byportene, de romerske ruiner og de smukke pladser, og der bliver tid til at nyde byen på egen hånd, inden vi fortsætter til Córdoba.

Meget få steder i verden kan prale af at have været både hovedstaden i en romersk provins og i en arabisk stat – men den status har Córdoba. Byens historie går tilbage til år 800 f.Kr., hvor den blev grundlagt af romerne, som udskibede olivenolie, vin og hvede til det antikke Rom herfra. Byen havde sin storhedstid, da den blev erobret af maurerne og gjort til hovedstad i ”Al Andalus”. Maurerne byggede universiteter, biblioteker, badeanstalter og moskéer, og kunst og kultur blomstrede. Den romerske og mauriske arkitektur er markant i bybilledet, og de mange spor fra forskellige folkeslag er årsag til, at byen er på UNESCOs verdensarvsliste.

Vi oplever den smukke og specielle Mezquita-katedral, der må siges at være et sandt arkitektonisk mesterværk, eftersom den er opført indeni en af de prægtigste moskéer set uden for den arabiske verden. Da Córdoba i 1236 blev generobret af de kristne, var de nye magthavere så imponeret af den mauriske moskés skønhed, at de lod den stå og byggede deres katedral midt i rækkerne af buer og søjler. Udenfor finder man den smukke plads, Patio de los Naranjos, som også er en fryd for øjet. Rundturen i den spektakulære moské og katedral byder på spændende fortællinger og imponerende arkitektur, der afspejler Córdobas fremtrædende plads i den islamiske verden i løbet af middelalderen. Katedralen ligger i Córdobas gamle bydel, La Juderia, der engang var hjemsted for det jødiske samfund, og her ligger en af de få tilbageværende synagoger i Spanien. Vi forlader Cordoba hen på eftermiddagen og kører til Cabra, hvor vi overnatter, inden vi fortsætter turen til Granada.

Ruten til Granada går gennem bakkede landskaber med udsigt til hvide landsbyer og olivenlunde. Vi ankommer til Granada, der ligger ved foden af bjergkæden Sierra Nevada med stejle gader, små kringlede passager og storslåede udsigter. Vi bor tæt ved byens største seværdigheder, så byvandringen begynder straks efter indkvarteringen på hotellet i Granadas historiske centrum.

Vi følger hovedgaden Gran via de Colon, der fører direkte til byens historiske hjerte. Der, hvor Granadas største moské lå, ligger i dag byens katedral. Den blev indviet i 1523 som symbol på, at Granada nu var en kristen by. Det overdådigt udsmykkede alter med bladguld er endnu et eksempel på, hvad rigdommene fra de sydamerikanske kolonier blev omsat til i ”moderlandet”, ligesom det er tilfældet i det tilstødende kapel – Capilla Real, hvor kongeparret Isabella og Ferdinand ligger begravet.

Bag katedralen ligger den fine plads, Plaza Bib Ramla, omgivet af smukke palæer og skyggefulde citrustræer, og ikke overraskende er den blevet Granadas sociale centrum.

Vi fortsætter til Corral Del Carbon, som er byens ældste bygning fra den mauriske periode. Bygningen i det gamle handelskvarter har en speciel historie, da det var stedet, hvor de handlende kunne overnatte. I nærheden lå Granadas gamle bazar, Alcaicería, hvor der blev solgt alt fra silke til krydderier. Vi går på opdagelse i Granadas ældste kvarter Albayzín, der ligger på skråningen overfor Alhambra, og overalt i Albayzín kan man mærke den mauriske arv. Vi slutter byvandringen på torvet Mirador San Nicolás, hvorfra der er den skønneste udsigt til Alhambra med Sierra Nevada-bjergene i baggrunden.

I dag skal vi besøge Alhambra-paladset, der uden tvivl er et af Europas smukkeste historiske bygningsværker. Det er et imponerende syn udefra, og indenfor folder skønheden sig for alvor ud. Arabiske arkitekter, kunstnere og dygtige håndværkere har skabt underskønne omgivelser til de mauriske herskere – og som vi kan glæde os over den dag i dag.

Borgen Alhambra er et af de mest komplekse og raffinerede udtryk for arabisk kultur i middelalderen, og det er særligt i salene og gårdhaverne, at skønheden betager. Generalife, sultanens sommerpalads, og det tilhørende parkanlæg er også et betagende syn. Et andet bygningsværk med overflod er det mauriske palæ Palacios Nazaries med lofter og vægge udsmykket og dekoreret på smukkeste vis. Løvegården med sine 124 søjler omkranser løvefontænen, og netop brugen af vand i de mange haver, gårdhaver og tronsale er med til, at man føler sig som del af 1001 nats eventyr.

Midt på dagen kører vi til Malaga, som eventyrdigteren H.C. Andersen besøgte i 1862 og skrev i sin dagbog: ”I ingen af Spaniens Byer har jeg følt mig saa glad, saa hyggeligt hjemme som i Malaga; Folkelivet, Naturen, det aabne Hav, hver især saa rig og uundværlig for mig, fandt jeg her, og dertil det mig endnu vigtigere, jeg fandt elskværdige Mennesker”. Ved Plaza de Marina er der rejst en statue af digteren, som vi naturligvis ser på vores byvandring, og vi vil opleve lidt af den samme stemning, som mødte H.C. Andersen for over 150 år siden.

Det historiske centrum har fået en ansigtsløftning, og vi nyder området, der nu er bilfrit, og den marmorbelagte hovedgade ”Calle Marqués de Larios”, der er den mest fashionable gade i Malaga. For enden af gågaden ligger byens største plads, Plaza de la Constitutión, og midt på pladsen ligger et smukt springvand flankeret af høje slanke palmer.

Pablo Picasso blev født i Malaga i 1881, og vi lægger vejen forbi hans fødested i den gamle bydel. Huset ligger på et hjørne af den livlige plads, Plaza de la Merced, og i dag er huset, som blev bygget af Picassos far, museum, der huser en stor en samling af Picassos værker. Det siges, at Picasso lang tid før sin død i 1973 udtrykte ønske om, at der blev etableret et museum i byen, og det blev en realitet 30 år efter hans død. Vi kommer forbi katedralen, fæstningsværket Alcazaba og resterne af det romerske teater, før vi slutter byturen ved den gamle toldbygning Palacio de la Aduana, der blev ombygget og åbnet som det nye Museo de Malaga i 2016.

Vi mødes om aftenen til hyggelig afskedsmiddag på en god spansk restaurant.

Tiden er inde til at tage afsked med eventyrlige Andalusien og flyve tilbage til Danmark med andalusiske rejseminder i bagagen.