Rejsen starter med afrejse fra Danmark med mange spændende oplevelser ventende forude.

Vi ankommer til Sri Lanka og kører direkte til hovedstaden Colombo og til hotellet. Efter at være indkvarteret og fundet os til rette tager vi på en byrundtur i Colombo.

Colombo er en stor havneby, som ligger ud til Det Indiske Ocean, og vi oplever nogle af de mest spændende ting i den pulserende storby, der er et skønt kludetæppe af moderne højhuse, buddhistiske templer og historiske bygninger fra de forskellige kolonimagter, der på skift har haft interesse i øen. På vores tur rundt i byen kommer vi bl.a. forbi havnen, søen Beira og basarkvarteret Pettah, hvor markederne bugner af de lokalt dyrkede frugter og grøntsager.

Der bliver også tid til at opleve byen på egen hånd, og du bestemmer helt selv, om den skal stå på shopping eller yderligere udforskning af byens mange interessante seværdigheder. Det fashionable og elegante kvarter Cinnamon Gardens var tidligere dækket af en stor kanelplantage og er i dag stedet, hvor man finder enorme palæer, ambassader, gallerier, byens største park og Nationalmuseet. Derudover er der en række af kolonitidens klassiske bygninger at beundre, hvis du vil slentre rundt, heriblandt gamle fæstninger, kirker og den tidligere parlamentsbygning, som ligger ud til den grønne promenadestrækning Galle Face.

I dag besøger vi Pinnawela Elephant Orphanage – et hjem for elefanter, der er blevet forladt i junglen eller kommet til skade i trafikken. Der er mellem 70-80 elefanter i alle aldre på børnehjemmet, og det er et specielt syn, når flokken går gennem byen ned til floden for at bade.

Det er også interessant at se, hvordan mahout’erne (elefantdriverne) arbejder, og hvor hurtigt elefantungerne kan sluge indholdet af syv kæmpemæssige sutteflasker. Når det bliver tid til frokost, spiser vi på en restaurant lige ned til floden.

Herefter går turen til Sigiriya, hvor vi skal bo de næste 3 nætter. Ved Sigiriya skal vi bestige den berømte Sigiriya-klippe. På toppen af den 200 m høje monolit kan man se ruinerne af et palads bygget af Kong Kasyapas – en stor bygningsmæssig bedrift, da det foregik i det 5. århundrede. Navnet Sigiriya betyder “Løveklippen”, og ved foden af klippen kan man da også se to kæmpestore løvepoter, der flankerer en trappe, og man mener, at der har været en kæmpemæssig løvefigur på siden af klippen.

De fleste vil sikkert synes, at turen til toppen er en udfordring, men den enkelte bestemmer selv tempoet, og om man vil gå et lille stykke eller helt op til toppen. Omtrent halvvejs oppe kan man via en vindeltrappe komme til at se de 21 berømte freskoer med “de himmelske jomfruer”, og fra toppen er der en imponerende udsigt over et landskab dækket af jungle.

På toppen er der stadig fundamentet og kongetronen tilbage af paladset, der er hugget direkte ud i klippen. Fra toppen ser man også tydeligt det symmetriske parkanlæg med damme og bassiner ved foden af klippen. Et fantastisk syn og et imponerende bygningsværk fra den tid.

I dag venter et fascinerende besøg i Anuradhapura, der er en af Sri Lankas gamle hovedstæder. I Anuradhapura skal vi opleve det, der er tilbage af den tidligere hovedstad, der blev grundlagt i det 5. årh. f.Kr., og hvorfra de singalesiske konger regerede landet. Det kan være svært at forestille sig, men der var tale om en by med en omkreds på 80 km.

Vi skal bl.a. se Det Hellige Botræ, som man mener er omkring 2.300 år gammelt, og som i dag er et yndet pilgrimsmål for buddhister. Her ved det hellige træ står statuen Den Mediterende Buddha, som er en af landets mest berømte statuer. Der er utallige smukke og imponerende dagobaer, relikvieskrin, i den gamle hovedstad, og dagobaen Thuparama er ikke blot Sri Lankas ældste, men menes også at indeholde Buddhas kraveben.

På vores tur rundt i området er det nødvendigt at tage fantasien i brug, det gælder bl.a. ved Kobberpaladset. I dag er der kun 1.600 søjler tilbage, men der har været tale om et storslået palads med ni etager med 80-100 rum på hver etage.

På vejen tilbage til det “moderne” Anuradhapura tager vi en afstikker til Mihintale og ser Det Hellige Bjerg, der er en af landets mest betydningsfulde helligdomme, da det var her på toppen, at buddhismen først blev introduceret i Sri Lanka.

1840 trin fører op til dagobaen på toppen af bjerget, og tager man turen op, bliver man ikke blot belønnet med en vidunderlig udsigt, men undervejs er der f.eks. smukke relieffer og ornamenterede sten, fint udformede bassiner og dagobaen Ambasthala.

Tilbage igen i Sigiriya venter aftensmad på hotellet.

Vi bruger formiddagen i den imponerende ruinby Polonnaruwa, der var hovedstad fra det 11. årh. og de næste 250 år frem. Polonnaruwa er en af Sri Lankas arkæologiske kulturskatte og et flot eksempel på blandingen af tidlig indisk og singalesisk byggestil. Byens tre buddhastatuer – en liggende, en siddende og en stående – er blandt landets mest kendte seværdigheder.

En af de interessante ting i Polonnaruwa er det omfattende kunstvandingsprojekt, som Kong Parakrama Bahu iværksatte i sin regeringsperiode (1153 – 1186). Hans filosofi var, at ikke en regndråbe måtte løbe ud i havet uden at have tjent mennesket først, og der blev derfor anlagt ikke mindre end 1.470 kunstige søer og kilometervis af kanaler. Søen Parakrama Samdura ved Polonnaruwa benyttes stadig den dag i dag til kunstvanding.

Om eftermiddagen venter helt andre oplevelser. Vi skal på jeepsafari i nationalparken Minneriya. Her skal vi møde parkens elefanter og de mange forskellige fugle, som vådområderne tiltrækker. I midten af nationalparken finder man Minneriya-reservoiret, der i den tørre sæson i august og september tiltrækker store flokke af elefanter – på et tidspunkt kunne man tælle en flok på over 300 elefanter.

Efter morgenmaden sætter vi kursen mod Trincomalee på østkysten, hvor du de næste dage kan se frem til en dejlig badeferie i skønne omgivelser. Uanset om du er til afslapning ved poolen, gåture ved stranden eller en dukkert i bølgen blå – endda turkisblå – så kan du glæde dig.

Hotellet ligger i nærheden af byen Trincomalee, der er Sri Lankas vigtigste havneby, og som ligger smukt på en halvø ud til Den Bengalske Bugt. Byen har et indbyggertal på omkring 100.000, så der er derfor også rig mulighed for at få krydret badeferien med oplevelser a la caféliv, shopping og vandring i byens gader.

Rejselederen hjælper gerne med gode tips og idéer til, hvad du kan opleve i området.

Af alle huletempler i Sri Lanka er det i Dambulla det mest interessante, og det er også at finde på UNESCOs verdensarvsliste. Templet består af fem huler, som allerede i før-buddhistisk tid blev brugt til religiøse formål.

Inden vi går ind, skal vi lige tage skoene af. Derefter kan man gå fra hule til hule, og i en af dem bl.a. se 60 statuer, hvoraf 14 er hugget ud i klippen. I alt er der over 150 buddhafigurer – både liggende og siddende, statuer af gamle konger og vægmalerier med motiver, der beskriver Buddhas liv og Sri Lankas historie.

I en af hulerne findes et kar, der opsamler dryppende vand fra loftet – vandet stopper ikke sin siven, selv ikke når der er tørke, derfor bliver vandet brugt til religiøse ritualer. Ved huletemplet står en 30 meter høj gylden buddha og skuer ud over landskabet.

Vi fortsætter turen videre til Kandy, hvor vi skal opleve Sri Lankas mest betydningsfulde buddhistiske helligdom, Tandens Tempel. I 1590 kom Buddhas hjørnetand på forunderlig vis til Kandy, og den opbevares nu i det omfangsrige tempelkompleks fyldt med kostbarheder. Selve tanden kommer vi ikke til at se, da den ligger inderst i flere guldæsker i et skrin formet som en dagoba.

Tre gange om dagen udføres en religiøs “puja”-ceremoni, og det er spændende at opleve atmosfæren og se de mange troende buddhister, der defilerer forbi det allerhelligste i deres stiveste puds medbringende de smukkeste blomster.

Dagen slutter med en farverig forestilling med de berømte Kandy-dansere, der til lyden af trommer bevæger sig både akrobatisk og yndefuldt.

Kandy ligger smukt mellem junglen, den menneskeskabte sø og højlandets teplantager, og inden vi forlader byen, besøger vi Den Kongelige Botaniske Have, som briterne har anlagt. Skal man fremhæve noget i Peradeniya Garden, må det være de tre prægtige palmealléer og den gigantiske java-figen (stuebirk) med en krone, der dækker et areal på 1.600 m². Året rundt står blomsterne i fuldt flor, og her findes flere beskyttede orkidéarter, liljer og mange typer mos – særligt spændende er typen Old Man’s Beard – “den gamle mands skæg”.

Vi tager afsked med Kandy og kører til Nuwara Eliya, hvor du på turen kan glæde dig til de flotteste landskaber med brusende vandfald og terrasser, hvor der dyrkes te. Ceylon var landets officielle navn indtil det i 1972 blev ændret til Sri Lanka. Produktionen af den verdensberømte Ceylon-te har været en vigtig del af landets eksport lige siden 1880’erne. Der er i dag elleve te-regioner i landet, hvoraf de mest kendte er Uva, Nuwara Eliya og Dimbulla.

Vi besøger en teplantage og får en rundvisning på tefabrikken, hvor vi får indblik i hele processen – fra bladene bliver plukket, til teen damper duftende i kruset. Vi får også selv lov til at smage.

Vi når til Nuwara Eliya, eller ”Little England”, som byen også bliver kaldt. Briterne blev tiltrukket af det køligere klima her i 1.889 meters højde, og derfor er mange bygninger i typisk kolonistil, og der blev endda anlagt en galopbane af briterne i 1875.

Landskabet omkring byen er helt særegent i forhold til andre områder i landet, da afgrøderne på terrassemarkerne bl.a. tæller kartofler, gulerødder, porrer og roser. Her dyrkes selvfølgelig også te på de mere stejle skråninger, endda noget af verdens bedste sorte te. Mange af husene kan nemt forveksles med hyggelig engelsk landsbyidyl, hvor stokroserne vokser op langs huset. Et lidt pudsigt syn på disse breddegrader. Vi går en tur rundt i byen og mærker stemningen.

Vi kører fra højlandet til Sri Lankas sydøstlige kyst, og det bliver en tur med smuk natur og indtryk af, hvordan livet leves i de små lokalsamfund. Vi når til Tissamaharama, der ligger i nærheden af nationalparken Yala. Her bor vi på på det meget lækre Chaarya Resort and Spa. Byens største seværdighed er den smukke, kridhvide 55 m høje stupa, hvor der efter sigende er buddha-relikvier indmuret. Når mørket sænker sig, er stupaen fortsat synlig, da den lyses smukt op af lyskæder. Vi tjekker ind på hotellet, hvor vi også spiser aftensmad senere.

Først venter dog en naturoplevelse af de store, når vi kører med jeep ind i nationalparken Yala for at opleve det rige dyreliv. I denne nationalpark lever stort set alle Sri Lankas eksotiske dyr – og vi kan være heldige at se vilde elefanter, der bader i floden, leoparder, der soler sig på klipperne, og flokke af hjorte, flamingoer påfugle, der holder et vågent øje med deres fjender. Men her er også utallige andre interessante dyrearter – så det gælder om at holde udkig.

Efter morgenmaden sætter vi kursen mod kolonibyen Galle, der gennem mange århundreder var en vigtig handels- og havneby. Her havde portugisere, hollændere og briter på skift magten, hvilket afspejler sig tydeligt i arkitekturen. Et af de mest spektakulære beviser på dette er byens gamle fort, der blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1988. Det over 600 år gamle fort ligger smukt ud til vandet, og vi tager på en byrundtur i den gamle bydel inden for fortets mure og ser bl.a. den mere end 350 år gamle hollandske kirke Groote Kerk, de imponerende bastioner og fyrtårnet.

Herefter kører vi hen til hotellet, hvor vi også spiser aftensmad sammen.

Dagen i dag er afsat til at nyde stranden i de skønne omgivelser.

Efter en aftensmad sammen på hotellet kører vi videre til lufthavnen, hvor hjemrejsen mod Danmark begynder.

På rejsens 15. dag er der igen dansk jord under fødderne.