Vi ankommer til Bangkok, hvorfra der flyves videre til Chiang Mai i det nordlige Thailand, der på grund af sin isolerede beliggenhed har bevaret sit lokale særpræg. Vi kører til hotellet, der er vores base de næste to nætter.

Chiang Mai er Thailands næststørste by, men har trods det en provinsiel charme, som ikke mindst skyldes de mange bjergstammer, der kommer til byen. Vi skal lære byen lidt bedre at kende, når vi køres rundt i tuktuk, hvor der også bliver tid til at se den gamle bymur og stoppe ved det lokale madmarked og blomstermarked. Om aftenen samles vi til en velkomstmiddag på en hyggelig lokal restaurant med udsigt over floden.

De morgenfriske får i dag et helt særligt indblik i landet. I Thailand er buddhismen en stor del af både thaiernes hverdag og hele gadebilledet. Når munke i kobberfarvede klæder ved morgengry myldrer ud gennem tempelportene, bliver det helt tydeligt.

Mange thaier har som fast morgenritual at donere mad og andre gaver til buddhistmunkene, for de buddhistiske thaier tror på reinkarnation, og at de kan samle karma eller “merit” ved at give offergaver og på den måde gøre deres for at få et bedre næste liv.

Du kan selv opleve at være en del af dette ældgamle ritual, når vi tidligt om morgenen tager til det lokale marked, hvor munkene i lange rækker vandrer igennem og med jævne mellemrum gør holdt for at modtage offergaver fra byens indbyggere, der overleverer gaverne med et respektfuldt buk eller knæl. Bagefter går turen tilbage til hotellet, hvor der er morgenmad.

Der er flere hundrede templer i Chiang Mai og omegn, og formiddagen byder på et besøg til et af de helligste, Doi Suthep-templet. Templet er cirka 600 år gammelt, og da nogle af Buddhas relikvier er opbevaret her, er templet et mål for mange pilgrimme, som gladeligt går de 300 trappetrin op til templet.

Doi Suthep har en imponerende beliggenhed på toppen af det 1.000 m høje bjerg, hvorfra der er en storslået udsigt over Chiang Mai-sletten. 95 % af Thailands 65 mio. indbyggere er buddhister, og her i de skønne omgivelser giver rejselederen en interessant introduktion til religionen. I weekenderne besøger mange lokale thaier templet, så vi skifter vores bus ud med et par minivans for ikke at fylde for meget i landskabet.

Hele området omkring Chiang Mai er kendt for sit kæmpe udbud af brugskunst og kunsthåndværk – f.eks. træskærerarbejder, tekstiler, keramik og sølvvarer. Vi tager til en af de små landsbyer i området og får indblik i, hvordan de forskellige ting forarbejdes. Der er bl.a. besøg på en paraplyfabrik og en silkefabrik, hvor vi ser hele processen fra silkeorm til færdigt produkt.

Tilbage i Chiang Mai kan du opleve byen på egen hånd og f.eks. udforske det farverige liv i arkaderne omkring hovedgaden. Vi bor tæt på det populære natmarked, så du kan også bruge aftenen på at gå på opdagelse blandt de mange boder.

Vi starter dagen tidligt med et besøg på en orkidéfarm, hvor vi kan nærstudere og beundre Thailands nationalblomst – og der er mange af dem til at fryde øjet. Herefter kører vi hen til et elefantreservat, hvor unge elefanter bor på en slags “elefantbørnehjem”, hvor de bliver passet godt i smukke omgiveser. Vi får mulighed for at deltage i elefanternes morgenbadning og fodring og lærer mere om mahoutterne, elefantpasserne, og deres arbejde.

Derefter venter der en skøn sejltur ned ad floden gennem junglen. Det foregår på en bambus-tømmerflåde og er alle tiders måde at opleve naturen på. Dagen slutter i byen Thaton, hvor vi bor de næste to nætter på et dejligt resort med en fredfyldt beliggenhed ved Mae kok-floden.

I dag venter flere store naturoplevelser, når vi først skal på en sejltur på Mae Kok-floden og dernæst kører op i bjergene, hvor vi besøger nogle af områdets bjergstammer. I denne del af Thailand bor der ca. en halv mio. bjergstammefolk, som har anden etnisk oprindelse end thailandsk med egne traditioner, sprog og religion, og de klæder sig festligt og farverigt selv på hverdage.

Deres forfædre var hovedsagelig omvandrende nomadestammer fra Tibet og Kina. Bjergstammerne levede tidligere mest af opiumsudvinding, men på markerne bliver der i dag dyrket frugt, grøntsager, kaffe og te. Vi besøger bl.a. Padong-folket, der også bliver kaldt Karensfolket. Det karakteristiske for denne stamme er kvinderne, som er de såkaldte ”Long Neck Women” – eller ”kvinderne med de lange halse”. For at komme dertil kører vi gennem bjergområdet i åbne biler med plads til 8-10 personer.

Efter frokost venter en eftermiddag fyldt med smukke udsigter, når vi bl.a. sætter kursen mod et udsigtspunkt, hvorfra vi har den mest fantastiske udsigt over Fang-dalen og nabolandet Burma. Vi besøger også en appelsinplantage denne dag.

Efter morgenmaden kører vi forbi grønne rismarker og tobaksmarker, når vi sætter kursen mod Mae Sai, som er Thailands nordligst beliggende by ved grænsen til Burma. Her kan vi observere den livlige grænsehandel, og ved den berømte Gyldne Trekant, hvor Thailand, Burma og Laos mødes, tager vi på en sejltur på den mægtige Mekong-flod, inden vi går i land og besøger et lille opiumsmuseum med spændende fortællinger om områdets “opium-baroner”, dyrkning af opiumvalmuer og smugling i Den Gyldne Trekant op gennem tiden.

Ved frokosttid skal vi opleve det landlige liv, når vi kører med traktor ud mellem rismarkerne til vores restaurant, hvor vi nyder en frokost. Herefter skifter vi traktorerne ud med bus og kører til Chiang Rai, hvor vi tjekker ind på hotellet. Her er aftenen fri til egne eventyr, og det er oplagt at besøge byens berømte natmarked, som er fyldt med et væld af madboder og ligger tæt på hotellet.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet, og inden vi kører til lufthavnen, besøger vi byens mest berømte seværdighed, Det Hvide Tempel, Wat Rong Khun, samt det nyopførte og meget smukke blå tempel, Wat Rong Seur Ten.

Midt på dagen flyver vi fra Chiang Rai til Bangkok og er nu i en helt anden verden. Moderne højhuse, gyldne templer, smukke pagoder, orangeklædte munke, duftende gadekøkkener og ikke mindst 10 mio. indbyggere gør storbyen til en farverig oplevelse.

Vi bor lige ned til floden, hvor vi om aftenen spiser en dejlig middag på hotellets terrasse.

Vi skal på sightseeing i den kæmpemæssige by og bl.a. besøge en af verdens største Chinatown’er uden for Kina, der ligger i den ældste del af Bangkok. Gemt væk bag Chinatown og Little India finder vi blomstermarkedet Pak Klong Talad, hvor vi kan fornøje øjne og næse med et væld af farvestrålende og duftende eksotiske blomster, inden vi skal se det imponerende Den Gyldne Buddhas Tempel, Wat Traimit, med den 5,5 tons tunge Buddha-figur.

Den Gyldne Buddha har en forhistorie med den gamle danske koncern Det Østasiatiske Kompagni – ØK – da det ved et rent tilfælde blev opdaget, at den tunge buddha var lavet af guld. Buddhaen var nemlig oprindeligt dækket af stuk, og det var først ved en flytning fra et af ØK’s varelagre, at det blev opdaget, hvor unik buddhaen var, da stukken slog revner og fremviste sit gyldne indre.

Byrundturen går også til templet Wat Pho, hvor Den Liggende Buddha på 46 m slænger sig. Tempelkomplekset er det ældste og største i Bangkok og indeholder mere end 1.000 Buddha-afbildninger. Flere af dem er bragt hertil fra andre templer efter ordre af Kong Rama d. 1., og templet blev udbygget af hans barnebarn fra år 1832. Det endte med at tage hele 16 år – men grunden til den langvarige renovation er ikke svært at forestille sig, når man ser alle de sindrige detaljer i det enorme kompleks.

Om eftermiddagen og aftenen er der tid til at gå opdagelse på egen hånd. Byen er på én og samme tid hypermoderne og traditionel, og du kan derfor både shoppe i moderne “megamalls” og på små markeder. Også når det gælder de kulinariske oplevelser er spændvidden bred, og du kan fornøje smagsløgene på alt fra eksklusive og eksperimenterende restauranter til små, velbesøgte gadekøkkener.

Tidligt om morgenen tager vi til det flydende marked i Damnuen Saduak, der er et af de sidste originale af sin slags i Thailand. Fra nær og fjern kommer kvinderne i deres små både for at afsætte deres varer. Det er et farverigt syn – så hav endelig kameraet parat. Sidste del af strækningen til markedet bliver om bord på en “long tail boat”. Inden ankomst til det flydende marked bliver der også tid til et besøg hos en lokal familie, der driver en mindre virksomhed med kokosnødder som omdrejningspunkt. Her ser og hører vi om, hvor mange forskellige ting, man kan bruge kokosnødder til, lige fra kokossukker, olie, sæbe og fiber til fremstilling af eksempelvis måtter.

Vi fortsætter rejsen forbi ris- og sukkerrørsmarker til Kanchanaburi, der ligger ved floden Kwai og som nok er mest kendt for netop den berømte bro ved floden Kwai og ”Dødens Jernbane”, som den japanske besættelsesmagt beordrede bygget. Vi hører meget mere, når vi besøger Jeath-museet, der giver et tankevækkende indblik i det barske liv, man bød tvangsarbejderne og krigsfangerne, der byggede broen og jernbanen.

Museet ligger meget naturskønt, og vi spiser frokost på en house raft (flydende tømmerflåde-hus), der bliver trukket af en traditionel long-tail boat til den berømte bro over floden Kwai. Her besøger vi mindesmærket og krigskirkegården, inden vi kører videre mod vores hotel nær grænsen til Burma.

Hotellet, som vi skal bo på i to nætter, ligger med en pragtfuld udsigt over junglen, og aftensmaden serveres på hotellets terrasse akkompagneret af regnskovens mange lyde. For at komme til hotellet sejles der det sidste stykke med long-tail boat.

Dagen begynder med en helt særlig sejltur op ad floden Kwai om bord på endnu en house raft. Det er en meget naturskøn flodsejlads, hvor det er muligt at lade alle sanser opleve regnskoven og ellers bare læne sig tilbage og nyde freden og stilheden.

Bag hotellet ligger en lille Mon-landsby. Her går vi en tur og får et indblik i de lokales hverdag, når vi smager lokale frugter og krydderier og besøger en lille børnehave (obs: lukket på helligdage).

Derefter går turen til togstationen ved Nam Tok, hvor der spises frokost, inden turen med ”Dødens Jernbane” fører os gennem det smukke landskab, som har været vidne til så tragisk og voldsom en historie. Jernbanen blev bygget af tvangsarbejdere og krigsfanger under 2. verdenskrig, og over 100.000 mistede livet under arbejdet. Det officielle navn var Thailand-Burma Jernbane, og den fulde strækning udgør 415 km mellem Nong Pladuk Junction i Thailand og Thanbyuzayat i Burma.

Dagen slutter med en dejlig afskedsmiddag, hvor vi siger farvel til rejselederen, som ikke følger med til Hua Hin.

Fra regnskoven kører vi til badebyen Hua Hin. Glæd dig til en dejligt afslappende badeferie på det luksuriøse resort, Amari Hua Hin i Hua Hin, der også er den thailandske kongefamilies foretrukne ferieby. Resortet ligger blot 400 m fra stranden og byder på et stort, lækkert poolområde og et Beach Club-område med restaurant, bar og endnu en pool.

Lokalguiden Mr. Kim følger med til badebyen Hua Hin, hvor der bliver tid til at se byens vartegn – den smukke gamle togstation fra 1926. Om aftenen kan de der har lyst følge med lokalguiden til natmarkedet i Hua Hin. Udflugten kan med fordel også bruges til at få nogle tips og idéer til, hvad man kan opleve i Hua Hin-området de næste par dage, som er på egen hånd.

I dag er badeferiens sidste dag, og hen på eftermiddagen vil der være transfer fra hotellet til Bangkok lufthavn, hvorfra turen går hjem til Danmark.