På rejsens første dag drager vi mod Thailand – klar til at fylde kufferten med skønne rejseminder.

Vi ankommer til Bangkok, hvorfra vi med det samme flyver videre til Chiang Mai i det nordlige Thailand. Efter ankomst kører vi til hotellet, der er vores base de næste to nætter.

Chiang Mai er Thailands næststørste by, og har på grund af sin isolerede beliggenhed bevaret sit lokale særpræg og provinsielle charme, som ikke mindst skyldes de mange bjergstammer, der kommer til byen. Vi skal lære byen lidt bedre at kende, når vi om eftermiddagen køres rundt i tuktuk.  Her bliver der tid til at se den gamle bymur og stoppe ved det lokale madmarked og blomstermarked.

Om aftenen samles vi til en skøn velkomstmiddag på en hyggelig lokal restaurant med udsigt over floden.

De morgenfriske får i dag et helt særligt indblik i landet. I Thailand er buddhismen en stor del af både thaiernes hverdag og hele gadebilledet. Når munke i kobberfarvede klæder ved morgengry myldrer ud gennem tempelportene, bliver det helt tydeligt.

Mange thaier har som fast morgenritual at donere mad og andre gaver til buddhistmunkene, fordi de buddhistiske thaier tror på reinkarnation, og at de kan samle karma eller “merit” ved at give offergaver og på den måde gøre deres for at få et bedre næste liv.

Du kan selv opleve at være en del af dette ældgamle ritual, når vi tidligt om morgenen tager til det lokale marked, hvor munkene i lange rækker vandrer igennem og med jævne mellemrum gør holdt for at modtage offergaver fra byens indbyggere, der overleverer gaverne med et respektfuldt buk eller knæl. Bagefter går turen tilbage til hotellet, hvor morgenmaden venter.

Der er flere hundrede templer i Chiang Mai og omegn, og formiddagen byder på et besøg til et af de helligste, Doi Suthep-templet. Templet er cirka 600 år gammelt, og da nogle af Buddhas relikvier er opbevaret her, er templet et mål for mange pilgrimme, som gladeligt går de 300 trappetrin op til templet.

Doi Suthep har en imponerende beliggenhed på toppen af det 1.000 m høje bjerg, hvorfra der er en storslået udsigt over Chiang Mai-sletten. 95 % af Thailands 65 mio. indbyggere er buddhister, og her i de skønne omgivelser giver rejselederen en interessant introduktion til religionen.

Hele området omkring Chiang Mai er kendt for sit kæmpe udbud af brugskunst og kunsthåndværk – f.eks. træskærerarbejder, tekstiler, keramik og sølvvarer. Vi tager til en af de små landsbyer i området og får indblik i, hvordan de forskellige ting forarbejdes. Der er bl.a. besøg på en paraplyfabrik og en silkefabrik, hvor vi ser hele processen fra silkeorm til færdigt produkt.

Tilbage i Chiang Mai kan du opleve byen på egen hånd og f.eks. udforske det farverige liv i arkaderne omkring hovedgaden. Vi bor tæt på det populære natmarked, så du kan også bruge aftenen på at gå på opdagelse blandt de mange boder.

Vi starter dagen tidligt med et besøg på en orkidéfarm, hvor vi kan nærstudere og beundre Thailands nationalblomst – og der er mange af dem til at fryde øjet. Herefter kører vi hen til et elefantreservat, hvor unge elefanter bor på en slags “elefantbørnehjem”, hvor de bliver passet godt i smukke omgivelser. Vi får mulighed for at opleve elefanternes morgenbadning og fodring og lærer mere om livet som mahout (elefantpasser) og deres arbejde særligt efter den megen fokus på dyrevelfærd. Der er ingen elektricitet på reservatet, så du får den helt autentiske land oplevelse når vi også får en typisk landmands-frokost serveret på bananblade, som vi nyder i de smukke omgivelser..

Derefter venter der en skøn sejltur ned ad floden gennem junglen. Det foregår på en bambus-tømmerflåde og er alle tiders måde at opleve naturen på.

Vi fortsætter mod nord i byen Thaton, hvor vi skal bo de næste to nætter på et dejligt resort med en fredfyldt beliggenhed ved Mae kok-floden.

Da vi er i provinsen Shan, skal vi naturligvis smage på deres madkultur. Derfor vil der tilbage på hotellet, blive serveret en ægte Shan Set middag. Shan folket er en minoritet fra områderne omkring bjergenes grænser.

I dag venter flere store natur- og kulturoplevelser, når vi først skal på en sejltur på Mae Kok-floden og dernæst kører op i bjergene, hvor vi besøger nogle af områdets bjergstammer.

I denne del af Thailand bor der ca. en halv mio. bjergstammefolk, som har anden etnisk oprindelse end thailandsk og med helt egne traditioner, sprog og religion. De klæder sig festligt og farverigt selv på hverdage. Deres forfædre var hovedsagelig omvandrende nomadestammer fra Tibet og Kina. Bjergstammerne levede tidligere mest af opiumsudvinding, men på markerne bliver der i dag dyrket frugt, grøntsager, kaffe og te. Vi besøger Padong-folket også kaldet Karensfolket. Det karakteristiske for denne stamme er kvinderne, de såkaldte ”Long Neck Women” – eller ”kvinderne med de lange halse”. For at komme dertil kører vi gennem bjergområdet i åbne biler med plads til 8-10 personer.

Efter frokost venter en eftermiddag fyldt med smukke udsigter og en sød smagsoplevelse. Vi starter med at besøge en appelsinplantage og smager de saftige frugter. Herefter sætter vi kursen mod Thatons udsigtspunkt, hvorfra vi har den mest fantastiske udsigt over Fang-dalen og nabolandet Burma.

Tilbage på hotellet vil der blive serveret en lækker BBQ-middag.

Efter morgenmaden kører vi forbi grønne rismarker og tobaksmarker, når vi sætter kursen mod Mae Sai, som er Thailands nordligst beliggende by ved grænsen til Burma. Herfra kan vi observere den livlige grænsehandel, og ved den berømte Gyldne Trekant, hvor Thailand, Burma og Laos mødes, tager vi igen på en sejltur på den mægtige Mekong-flod, inden vi går i land og besøger et lille opiumsmuseum med spændende fortællinger om områdets “opium-baroner”, dyrkning af opiumvalmuer og smugling i Den Gyldne Trekant op gennem tiden.

Ved frokosttid skal vi opleve det landlige liv, når vi med firehjulstrækker kører ud mellem rismarkerne til den restaurant, hvor vi skal nyde vores frokost. Herefter fortsætter vi med bus til Chiang Rai, hvor vi skal besøge byens mest berømte seværdighed, Det Hvide Tempel, Wat Rong Khun. Dette mesterværk af Chalermchai er dagligt et stort samtaleemne for turisterne.

Herefter er aftenen fri til egne eventyr, og det er oplagt at besøge byens berømte natmarked, som er fyldt med et væld af madboder og ligger tæt på hotellet.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet og flyver til Bangkok, hvor de næste par dage byder på både natur- og historiske oplevelser.

Fra lufthavnen kører vi forbi ris- og sukkerrørsmarker til Kanchanaburi, der ligger ved floden Kwai og som nok er mest kendt for netop den berømte bro ved floden Kwai og ”Dødens Jernbane”, som den japanske besættelsesmagt beordrede bygget. Vi hører meget mere om dette, når vi besøger Jeath-museet, der giver et tankevækkende indblik i det barske liv, man bød tvangsarbejderne og krigsfangerne, der byggede broen og jernbanen.

Museet ligger meget naturskønt, og vi spiser frokost på en house raft (flydende tømmerflåde-hus), der bliver trukket af en traditionel long-tail boat til den berømte bro over floden Kwai. Her besøger vi mindesmærket og krigskirkegården, inden vi kører videre mod vores hotel nær grænsen til Burma.

Hotellet, som vi skal bo på i to nætter, ligger med en pragtfuld udsigt over junglen, og aftensmaden serveres på hotellets terrasse akkompagneret af regnskovens mange lyde. For at komme til hotellet sejles der det sidste stykke med long-tail boat.

Dagen begynder med en helt særlig sejltur op ad floden Kwai om bord på endnu en house raft. Det er en meget naturskøn flodsejlads, hvor det er muligt at opleve regnskoven, læne sig tilbage og nyde freden og stilheden.

Bag hotellet ligger en lille Mon-landsby. Mon-stammen er oprindeligt fra Burma og de fleste arbejder på resortet. Her går vi en tur og får et indblik i de lokales hverdag. Vi smager lokale frugter og krydderier og besøger en lille børnehave (obs: lukket på helligdage). Fra hotellet skal vi med bus ud til det lille vandfald Namtok Sai Yok Noi.

Derefter går turen til togstationen ved Nam Tok, hvor der spises frokost, inden turen med ”Dødens Jernbane” fører os gennem det smukke landskab, som har været vidne til så tragisk og voldsom en historie. Jernbanen blev bygget af tvangsarbejdere og krigsfanger under 2. verdenskrig, og over 100.000 mistede livet under arbejdet. Det officielle navn var Thailand-Burma Jernbane, og den fulde strækning udgør 415 km mellem Nong Pladuk Junction i Thailand og Thanbyuzayat i Burma.

Dagen slutter med en dejlig middag på hotellet.

Tidligt om morgenen tager vi til det flydende marked i Damnuen Saduak, der er et af de sidste originale af sin slags i Thailand. Fra nær og fjern kommer kvinderne i deres små både for at afsætte deres varer. Det er et farverigt syn – så hav endelig kameraet parat. Sidste del af strækningen til markedet bliver om bord på en “long tail boat”. Inden ankomst til det flydende marked besøger vi en familie, der driver en mindre virksomhed med kokosnødder som omdrejningspunkt. Her ser og hører vi om, hvor mange forskellige ting, man kan bruge kokosnødder til, lige fra kokossukker, olie, sæbe og fiber til fremstilling af eksempelvis måtter.

Til aften skal vi på et rigtigt mad-eventyr – nemlig en “Bangkok Food Tour”. Her bliver vores smagsløg introduceret for de sofistikerede smage af Bangkok’s 200 års gamle fællesskab, der er rig på thai-kinesiske traditioner og fantastisk mad.  På denne tour vil vi gå rundt og smage på  lokale specialiteter fra 7 forskellige spisesteder, alt fra street food til berømte thai-kinesiske restauranter.

Dagens sightseeing i den kæmpemæssige by starter med en sejltur via byens mange kanaler som starter på floden Chao Phaya, også kaldet The River Of Kings og de berømte kanaler af Bangkok (klongs). Her vil du opleve det traditionelle liv, for de folk der bor langs floden, i huse der står på stylter i vandet. Når vi sejler gennem disse små kanaler, føles det som om, at livet her ikke har ændret sig i flere årtier.

Vi vil hernæst besøge en af verdens største Chinatown’er uden for Kina, der ligger i den ældste del af Bangkok.  vi skal se det imponerende Den Gyldne Buddhas Tempel, Wat Traimit, med den 5,5 tons tunge Buddha-figur. Den Gyldne Buddha har en forhistorie med den gamle danske koncern Det Østasiatiske Kompagni – ØK – da det ved et rent tilfælde blev opdaget, at den tunge buddha var lavet af guld. Buddhaen var nemlig oprindeligt dækket af stuk, og det var først ved en flytning fra et af ØK’s varelagre, at det blev opdaget, hvor unik buddhaen var, da stukken slog revner og fremviste sit gyldne indre.

Byrundturen går også til templet Wat Pho, hvor Den Liggende Buddha på 46 m slænger sig. Tempelkomplekset er det ældste og største i Bangkok og indeholder mere end 1.000 Buddha-afbildninger. Flere af dem er bragt hertil fra andre templer efter ordre af Kong Rama d. 1., og templet blev udbygget af hans barnebarn fra år 1832. Det endte med at tage hele 16 år – men grunden til den langvarige renovation er ikke svært at forestille sig, når man ser alle de sindrige detaljer i det enorme kompleks.

Om eftermiddagen og aftenen er der tid til at gå opdagelse på egen hånd. Her kan i få jeres sidste shopping tur og bare nyde byen. Byen er på én og samme tid hypermoderne og traditionel, og du kan derfor både shoppe i moderne “megamalls” og på små markeder. Også når det gælder de kulinariske oplevelser er spændvidden bred, og du kan fornøje smagsløgene på alt fra eksklusive og eksperimenterende restauranter til små, velbesøgte gadekøkkener.

Fra storbyens travlhed kører vi til badebyen Hua Hin, hvor der bliver tid til at se byens vartegn – den smukke gamle togstation fra 1926 inden vi kommer frem til vores luksuriøse resort, Amari Hua Hin.
Her tages afsked med den danske rejseleder og du kan nu glæde dig til en dejligt afslappende badeferie i Hua Hin, der også er den thailandske kongefamilies foretrukne ferieby. Vores resort ligger blot 400 m fra stranden og byder på et stort, lækkert poolområde og et Beach Club-område med restaurant, bar og endnu en pool.

Om aftenen kan de der har lyst følge med vores lokalguide til natmarkedet i Hua Hin. Denne tur kan med fordel også bruges til at få tips og idéer til, hvad man kan opleve i Hua Hin-området de næste par dage, som er på egen hånd.

I dag er badeferiens sidste dag, og om eftermiddagen vil lokalguiden møde jer på hotellet og køre med til Bangkok lufthavn, hvorfra turen går hjem til Danmark.