På rejsens første dag drager vi mod Thailand – klar til at fylde kufferten med skønne rejseminder.

Vi ankommer til Thailands hovedstad Bangkok og tjekker ind på vores hotel, som ligger lige ved Chao Phraya-floden. Her bliver der tid til at finde sig til rette i de nye omgivelser, inden vi om aftenen skal på opdagelse i det autentiske Bangkok – og findes der en bedre måde at opleve byen på, end fra bagsædet af en tuk-tuk?

Efter en køretur fuld af farverige indtryk ankommer vi til det historiske centrum Rattanakosin, hvor vi får en enestående madoplevelse i traditionelle thailandske rammer – nemlig streetfood med en Michelin stjerne. Selvom der er tale om en Michelin-restaurant, er stemningen både afslappet og uformel.

På vejen tilbage til hotellet kører vi gennem China Town, som er et af byens mest levende områder. Vi går en tur i det livlige nabolag, hvor vi både får en smagsprøve på det vibrerende byliv i Bangkok og nogle lokale snacks, inden vi vender retur til flodbredden i tuk-tuk’en og får en god nats søvn ovenpå en sansemættet førstedag i Thailand.

Dagens sightseeing i den kæmpemæssige by starter med en sejltur via byens mange kanaler, også kaldet klongs. I mange hundrede år trivedes handelslivet omkring Bangkoks vandveje, hvorfor byen også ofte betegnes som ”Østens Venedig”. I dag er ”klongerne” UNESCO-fredede, og på vores vej rundt i byen vil du opleve det traditionelle liv langs floden, hvor mange bor i huse, der står på stylter i vandet – ofte vil det føles som om, at livet her ikke har ændret sig i flere årtier.

Vi fortsætter til fods og gør stop ved store seværdigheder, f.eks. det imponerende smukke Grand Palace, som engang var hjem for den kongelige thailandske familie. Vi besøger også templet Wat Pho, hvor Den Liggende Buddha på 46 m slænger sig. Tempelkomplekset er det ældste og største i Bangkok og indeholder mere end 1.000 Buddha-afbildninger.

Frokosten nyder vi i helt unikke omgivelser på Bangkoks fascinerende blomstermarked Pak Khlong Talat, omgivet af farverne og duftene fra de millionvis af blomster, som hver dag sælges her.

Vi kommer tilbage til hotellet i løbet af eftermiddagen, og aftenen er til fri disposition med mulighed for at følge rejselederen på en kort gåtur til de gamle bygninger som engang tilhørte Det Østasiatiske Kompagni.

Det Østasiatiske Kompagni, også kaldet ØK, blev stiftet af danske H.N. Andersen i 1897. Formålet var at varetage handel og transport af teaktræ fra Sydøstasien til Europa, og dette udviklede sig senere til at omfatte handel og søtransport over hele verden.

ØK havde hovedsæde i Bangkok og havde derfor flere lagerbygninger langs Chao Phraya-floden. I stedet for at ligge hen er bygningerne i dag ombygget til det udendørs shopping center Asiatique. Centret tilbyder en dynamisk kombination af restauranter, sightseeing og underholdning samt et stort udvalg af butikker, der sælger tøj, souvenirs, tasker og meget mere. Det er også muligt at smage autentiske thailandske retter på natmarkedet, nyde levende musikforestillinger eller tage en tur i pariserhjulet og se den fantastiske udsigt over Bangkok.

I dag skal vi udforske et skjult åndehul midt i myldrende Bangkok, når vi på cykel udforsker området Bang Krajao – Bangkoks grønne lunger. Vi cykler mellem grønne jungler og mangrover, passerer haver, kanaler og små, lokale samfund, og selvom vi er midt i Bangkok, føles det som om, vi er meget langt fra byens tudende bilhorn og travle hverdag. Undervejs nyder vi en lækker frokost samt frugt og lokale snacks. Har du ikke mod på at cykle selv, sørger vi for, at du bliver kørt rundt i cykeltaxi på en lidt ændret rute.

Efter denne grønne oplevelse bevæger vi os atter ind i Bangkoks bymidte, hvor vi besøger Jim Thompson-museet. Amerikaneren startede en lukrativ industri for produktion af silke efter Anden Verdenskrig, men er måske mest berømt for sin mystiske forsvinden i de malaysiske bjerge i 1967. Museet er en fredsommelig oase midt i byen og et spændende kig ind i historien om Thailands silke.

Dagens sidste stop er det gigantiske MBK-shoppingcenter, hvor både turister og lokale handler ind i de 2.000 forretninger og restauranter fordelt på 8 etager. Centret er forbundet med byens sky train, og det vil være muligt at følge rejselederen retur til hotellet herfra, hvis man ikke har lyst til at gå på opdagelse i de mange butikker.

Aftenen er til fri afbenyttelse, du kan f.eks. tage en taxi ind til den berømte Lebua Sky Bar, hvor du fra 64. etage kan nyde en drink med den smukkeste udsigt over Bangkok.

Thailands markeder er noget helt specielt, og i dag skal vi opleve ikke mindre end 2 helt unikke af slagsen. Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet og begiver os mod Maeklong Railway Market, hvor tog og markedsfolk fredeligt har levet side om side siden 1905 – det er en pudsig oplevelse at se, hvordan hele markedet mange gange om dagen bliver pakket ud og ind i takt med, at togene kommer og går.

Næste stop er det flydende marked Damnoen Saduak, som er et af de største flydende markeder i verden, og du får god tid til at udforske de labyrintiske kanaler, som er fyldt med handlende og deres farverige sampans.  Vi får også mulighed for at stige om bord på en af bådene og opleve markedsatmosfæren fra søsiden, inden vi nyder en lækker frokost med lokale specialiteter midt i markedets mange indtryk.

Efter frokost bevæger vi os mod Kanchanaburi og grænseområdet mellem Thailand og Myanmar, hvor vi skal tilbringe de næste to nætter.

Området er nok mest kendt for den berømte bro ved floden Kwai og ”Dødens Jernbane”, som den japanske besættelsesmagt beordrede bygget under Anden Verdenskrig. Vi hører meget mere om dette, når vi besøger Jeath-museet, der giver et tankevækkende indblik i det barske liv, man bød tvangsarbejderne og krigsfangerne, der byggede broen og jernbanen. Vi besøger også mindesmærket og krigskirkegården, inden vi sejler det sidste stykke til vores hotel, som består af flydende bungalows smukt placeret på floden mellem jungle og frodiggrønne bjergsider.

Vi spiser middag på hotellet til lydene af junglen og floden, der risler under stjernerne.

Dagen begynder med en helt særlig sejltur op ad floden Kwai om bord på en house raft. Det er en meget naturskøn flodsejlads, hvor det er muligt at opleve regnskoven, læne sig tilbage og nyde freden og stilheden. Undervejs gør vi stop ved en lille Mon-landsby, hvor vi går en tur og får et indblik i de lokales hverdag.

Herefter tager vi hul på historien om ”Dødens jernbane”, når vi besøger ”Hellfire Pass”, som i 1943 blev hugget ud i bjergmassivet med håndkraft, så tog kunne passere. Det hårde arbejde blev udført af krigsfanger, og det 500 meter lange bjergpas har mange menneskeliv på samvittigheden.

Efter dette tankevækkende besøg stiger vi om bord på ”Dødens Jernbane”, der fører os gennem det smukke landskab, som har været vidne til så tragisk og voldsom en historie. Jernbanen blev bygget af tvangsarbejdere og krigsfanger under 2. verdenskrig, og over 100.000 mistede livet under arbejdet – en historie, som står i stærk kontrast til de smukke landskaber, vi passerer på undervejs.

Turen afsluttes ved Broen over floden Kwai, som mange nok vil genkende fra Hollywood-filmen af samme navn. Stålbroen er et af de vigtigste historiske mindesmærker i Thailand, og det er muligt at gå over broen til fods, selvom der fortsat dagligt passerer tog.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant, og resten af dagen er fri til at nyde de smukke omgivelser og vores skønne hotel.

Vi tjekker ud fra hotellet og kører forbi landskaber af ris- og sukkerrørsmarker for til sidst at nå frem til den tætte regnskov i Kanchanaburi. Her skal vi besøge Sai Yok Noi-vandfaldet, som regnes for et af Thailands smukkeste. Vandet kommer fra toppen af bjerget, flyder ned ad små vandveje og falder til sidst ned på den 15 meter høje kalkstensklippe. Vandfaldet er omgivet af et hyggeligt stisystem, hvor man kan nyde omgivelserne og høre lyden af børn der leger i det kølige vand.

Efter dette opfriskende stop, fortsætter turen mod den gamle hovedstad Ayutthaya, der var en særdeles betydningsfuld by i det sydøstlige Asien fra 1350 til 1767. Byen var bl.a. kendt for sine imponerende tempelkomplekser og paladser, der gjorde den til den blomstrende handelsby. Ayutthaya blev ødelagt efter en invasion fra burmesiske styrker, men ruinerne er i dag UNESCO-verdensarv og giver besøgende et fascinerende indblik i Thailands rige historie og arkitektoniske arv.

For at fornemme byens tidligere storhedstid tager vi os god tid til at opleve den smukke, gamle hovedstad. Vi tager på en cykeltur rundt i byen og ser bl.a. de mange storslåede templer og det mystiske Buddha-hoved indlejret i rødderne fra et træ ved tempelkomplekset Wat Phra Mahathat. Har du ikke mod på at cykle selv, bliver du kørt rundt i tuk-tuk.

Dagen afsluttes med et romantisk solnedgangs-cruise på floden, hvor vi nyder en traditionel middag med udsigt til det ældgamle Ayutthaya.

Vi spiser tidlig morgenmad, da vi skal retur til Bangkok for at nå et fly nordpå til byen Chiang Rai.

Her besøger vi først to usædvanlige templer, som kan få selv den mest tempeltrætte-gæst til at imponeres. Det Hvide Tempel, Wat Rong Khun, er byens mest berømte seværdighed, mens det Blå Tempel, Rong Sued Ten, er mindre berømt, men mindst lige så betagende.

Herfra kører vi længere mod nord til Den Gyldne Trekant, hvor Thailand, Myanmar og Laos mødes. Vi tager på en sejltur på den mægtige Mekong-flod og nyder den enestående natur, mens vi ser den fredsommelige dagligdag glide forbi.

Om aftenen spiser vi middag på en lokal restaurant i Chiang Rai med udsigt til Mekong-floden og Den Gyldne Trekants grænseland.

Den Gyldne Trekant er, pga. sin unikke placering, historisk set uløseligt forbundet med fortællinger om opium-baroner, smugling og dyrkning af opiumvalmuer, og vi bliver meget klogere på den del af områdets historie efter et besøg på det lille opium-museum, House of Opium.

I denne del af Thailand bor der ca. en halv mio. bjergstammefolk, som har anden etnisk oprindelse end thailandsk med egne traditioner, sprog og religion, og de klæder sig festligt og farverigt selv på hverdage. Vi besøger i dag Padong-folket, der også bliver kaldt Karensfolket. Det karakteristiske for denne stamme er kvinderne, som er de såkaldte ”Long Neck Women” – eller ”kvinderne med de lange halse”. Disse stammer kom oprindeligt fra bjergene i Myanmar, og de fleste af kvinderne bærer 20 ringe eller mere omkring halsen som et udtryk for skønhed og for at vise deres kulturelle identitet.

Herefter kører vi gennem te-plantager og appelsinmarker til den lille landsby Thaton i den nordlige Chiang Mai-provins, ikke langt fra grænsen til Myanmar. Vi standser ved krystalpagoden Wat Thaton, som ligger placeret højt over byen og tilbyder en fantastisk udsigt over området.

Om eftermiddagen tjekker vi ind på vores idyllisk beliggende hotel ved bredden af Mae Kok-floden, hvor du kan nyde faciliteterne, indtil vi om aftenen mødes til middag på hotellets terrasse.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet og kører ca. 3,5 time til Maetong-området, hvor vi spiser frokost på en lokal restaurant.

Herfra venter en skøn sejltur ned ad floden gennem junglen. Det foregår på en bambus-tømmerflåde og er alle tiders måde at opleve naturen på. Vi gør stop ved et elefantreservat, hvor de majestætiske dyr bliver passet godt i smukke omgivelser, og du får mulighed for at deltage i elefanternes baderitualer og fodring, og lærer mere om deres forhistorie og adfærd.

Vores hotel ligger i Chiang Mai, som er Thailands næststørste by, og som er et absolut must at besøge på enhver rejse til Thailand. Byen har på grund af sin isolerede beliggenhed bevaret sit lokale særpræg og provinsielle charme. Vi skal bo i den charmerende gamle bydel, som er omkranset af den gamle bymur og kendetegnet ved et stort udbud af templer, attraktioner og farverige butikker – og det er oplagt at afslutte dagen med et besøg på det lokale natmarked.

I dag skal vi på kokkeskole og lære at lave nogle af de klassiske thai-retter. Dagens oplevelse begynder på det lokale madmarked, hvor vi får en introduktion til bodernes mange spændende råvarer og udvælger de bedste ingredienser til dagens retter i kokkeskolen – og vi afslutter naturligvis oplevelsen med at smage på vores egne kulinariske udfoldelser.

Om eftermiddagen kører vi en tur i tuk-tuk rundt i Chiang Mais gamle bydel, der huser mere end 300 templer. Vi stopper ved et af de mange templer og får mulighed for at møde de buddhistiske munke, som bor her.

Alle thailandske mænd under tyve år er buddhistiske munke i mindst én kort periode af deres liv – det gælder alle, uanset social rang, og inkluderer også prinser og konger. Selvom det ikke er et nationalt krav, gør de fleste det, især hvis man kommer fra en buddhistisk familie. At blive munk anses for at være en meget lykkelig omstændighed, og ved at dedikere en del af sit liv til buddhismen mener man, at den gode karma vil blive skænket til den unge mands familie.

Sidst på eftermiddagen besøger vi et lille lokalt tempel, hvor vi går ind og ser hvordan munkene messer. Det er en meget traditionel og spirituel oplevelse at høre munkenes genlyd – også fra de andre omkringliggende templer.

Som afrunding på vores eventyrlige rejse i det nordlige Thailand, nyder vi om aftenen en traditionel Khantoke-middag med dans og musik.

Dagen i dag byder på flere chancer for at udforske det lokale liv i Chiang Mai, når vi møder de venlige indbyggere og besøger lokale landsbyer.

Vi starter dagen med et besøg på det farvestrålende og velduftende blomstermarked ved Ping-floden. Herfra kører vi med bussen videre ud til en skole, hvor de fleste elever kommer fra områdets lokale stammesamfund.

Efter det spændende skolebesøg spiser vi en lækker frokost, bestående af den mest berømte ret i Nordthailand, Khao Soi — en velsmagende nudelsuppe kogt på kokosmælk med kylling og toppet med sprøde, friterede nudler. Suppen er cremet og pikant, og så serveres den sammen med syltet kål, rødløg, et skvæt lime og lidt ristede chiliflager.

Med maverne fulde fortsætter vi vores tur og besøger en af de omkringliggende håndværkslandsbyer. Hele området omkring Chiang Mai er kendt for sit kæmpe udbud af brugskunst og kunsthåndværk – f.eks. træskærerarbejder, tekstiler, keramik og sølvvarer. Her får vi et indblik i de unikke håndværk, og hvordan de forskellige produkter forarbejdes.

Om eftermiddagen kører vi i lufthavnen og flyver til Bangkok, hvorfra vi kører til badebyen Hua Hin, som er rejsens sidste stop. Her kan du se frem til en dejligt afslappende badeferie i byen, der også er den thailandske kongefamilies foretrukne ferieby.

Vores resort ligger blot 400 m fra stranden, så der er rig mulighed for at gå en tur langs havet til lyden af bølgernes rolige brusen. Derudover har hotellet et stort, lækkert udendørs pool-område, egen restaurant, der serverer lokale retter og en spa-afdeling, hvor du kan forkæle dig selv. Der er også mulighed for at nyde en drink i en af resortets barer.

I dag er badeferiens sidste dag. Check-out vil være sent, og du har derfor hele dagen til at nyde hotellet og omgivelserne, inden vi om aftenen begiver os mod Bangkok, hvorfra rejsen hjem til Danmark begynder.

Fulde af rejseoplevelser ankommer vi igen til Danmark.