Vi flyver til Istanbul og kører direkte til vores 4-stjernede hotel, der ligger i den gamle, interessante bydel, og hvor vi skal bo under hele rejsen.

Vi bor meget centralt, så der bliver tid til en kort gåtur i området eller en drink på tagterrassen, før vi spiser velkomstmiddag på hotellet.

Årtusinders historier, religiøse krige, sultanater, romere og politiske konflikter har gjort Istanbul til det kulturelle skatkammer, som vi skal på opdagelse i.

Byens største seværdigheder ligger blot 15-20 minutters gang fra hotellet, så vi drager på opdagelse til fods i Istanbuls labyrint af gader og fornemmer byens intense stemning, dufte, lys og lyde.

Vi starter dagens oplevelser med at besøge Hagia Sophia, et af verdens arkitektoniske vidundere. Kirken blev opført af Kejser Justinian i det 6. årh. og udgjorde kernen i det byzantinske rige i næsten tusind år. Kirken er et mesterværk pga. sine guldmosaikker på lofter, hvælvinger og søjler.

Bagefter besøger vi den imponerende basilika-cisterne, som ligeledes er bygget af Justinian i år 532. Dette beundringsværdige underjordiske søjlekammer fungerede som drikkevandsreservoir for det centrale Istanbul, Topkapi og paladserne. Det måler 70 x 140 meter og støttes af 300 søjler.

Næste oplevelse er den pragtfulde krydderibasar. Dette eksotiske marked sælger velduftende og farverige krydderier, tørrede frugter, oliven, ost og andre delikatesser.

Gå ikke glip af de berømte fiske-sandwich, som sælges direkte fra de smukt dekorerede både og fra restauranterne ved Galata-broen.

Eftermiddagen afsluttes med en spændende sejltur på Bosporus-strædet.

Strædet er et af verdens mest kendte farvande. Det udgør broen mellem Asien og Europa og mellem Middelhavet og Sortehavet, og er en stolthed for Istanbuls indbyggere.

Den dejlige sejltur giver både et indtryk af den historiske bydel på den europæiske side og den nyere bydel på den asiatiske side, og ikke mindst af livet på strædet med alle dets turistbåde, fragtbåde og containerskibe.

Vi går fra hotellet til Den Blå Moské, utvivlsomt en af verdens smukkeste religiøse bygninger.

Moskéen blev bygget mellem 1609 og 1616 og har fået sit navn fra de blålige Iznik-kakler, der pryder bygningen, og så har moskéen som den eneste i verden hele seks minareter.

Foran moskéen ligger resterne af den gamle hippodrom – hestevæddeløbsbane – hvor vi hører om de dramatiske begivenheder, der udspillede sig på hippodromen under det byzantinske styre.

En anden storslået seværdighed i Istanbul er Topkapi-paladset, som var hjertet, både symbolsk og politisk, i Det Osmanniske Rige gennem fire århundreder.

Topkapi blev bygget mellem 1459 og 1465 og husede i sin storhedstid mere end 4.000 indbyggere. Paladset er et smukt sted med skønne udsigter over Bosporus-strædet, og her er vidunderligt at vandre rundt og blive betaget af sultanatets kulturrigdom og kunstskatte.

Paladsets museum udstiller bl.a. en 81-karat diamant, uvurderlige møbler dekoreret med ædelstene og unikke samlinger af antikt kinesisk porcelæn.

Efter frokost besøger vi Istanbuls legendariske overdækkede Grand Bazaar. Den blev grundlagt af Mehmet Erobreren midt i det 15.årh. og er en fascinerende oplevelse. En sand labyrint af gader og mere end 4.000 butikker og nærmest en lille by i sig selv.

Her handles med alverdens varer, og butiksruder og udstillinger stråler om kap med butiksejernes smil og gode tilbud til de handlende. Husk at “prutte” om prisen på denne drøm af et orientalsk marked.

Resten af dagen er på egen hånd, og et besøg i et historisk tyrkisk bad, hamam, kan anbefales.

Det er en af rejsens autentiske oplevelser, og flere af Istanbuls tyrkiske bade stammer fra Det Osmanniske Rige, hvor også sultaner og deres harem blev forkælet. Det er ren afslapning og en magisk oplevelse.

Dagen er afsat til flere spændende oplevelser i Istanbul.

Nåede I ikke et tyrkisk bad, kan dette stadigvæk stærkt anbefales, eller I kan tage på shopping.

Fra Taksim-pladsen i den nye bydel kan man køre med en romantisk sporvogn, og her findes også internationale mærkevarebutikker.

Tag også en tur op i det 61 m høje Galata-tårn, hvorfra der er en formidabel udsigt over byen og Bosporus.

Rejselederen kommer gerne med flere idéer til, hvad dagen kan bruges på.

Et oplevelsesrigt storbyophold i Istanbul er slut. I løbet af formiddagen tager vi til lufthavnen og flyver til Danmark.