Vi lander i det caribiske paradis på St. Thomas og skal bo seks nætter på Hotel Windward Passage i Charlotte Amalie, der er den største by på De Vestindiske Øer. Charlotte Amalie var den første by, som Danmark grundlagde. Byen er opkaldt efter den tidligere danske dronning Charlotte Amalie, der var gift med Christian den 5.

Sammen med rejselederen går vi på en orienterende byvandring i byen, og de mange danskklingende gadenavne er noget af det første, der falder i øjnene. Om aftenen spiser vi en hyggelig velkomstmiddag på hotellet i St. Thomas, så alle kan lære hinanden lidt bedre at kende.

I Charlotte Amalie er dansk kolonihistorie også synlig i arkitekturen, og det er Fort Christian et godt eksempel på. Overfor ligger Legislature Building, som oprindelig var en dansk kaserne, indtil USA købte øerne, der siden har heddet US Virgin Islands.

Den danske kolonitid begyndte i 1672 i Charlotte Amalie, da guvernør Jørgen Iversen Dybbøl gik i land. Det var også her, kolonitiden endte, da Dannebrog blev strøget 31. marts 1917 efter salget af øerne til USA. Vi følger Kronprindsens Gade og Dronningens Gade til det røde Christiansfort. Fortet var i 250 år forsvarsstilling, men har også fungeret som fængsel, slavemarked, guvernørbolig og kirke.

Vi passerer Frihedsparken (Emancipation Garden) med statuen af Christian IX, tager turen op ad den berømte trappe med de 99 trin – murstenene til trappen kom hertil fra Danmark som ballast. Herfra kan vi se Crown House, hvor kolonitidens nok mest berømte dansker, generalguvernør Peter von Scholten, boede. Vi kommer også forbi Government House, som oprindeligt blev bygget til den danske generalguvernør. Turen rundt i Charlotte Amalie slutter, hvis muligt, med et besøg i den jødiske synagoge i Crystalgade, der som traditionen byder, har sand på gulvet.

Eftermiddagen er afsat til at man på egen hånd kan gå på oplevelse i byen.

Denne dag venter en rundtur på St. Thomas – en naturskøn og frodig ø med dejlige strande. Vi tager op i højderne, og i løbet af dagen vil du blive præsenteret for de flotteste udsigter, f.eks. fra Crown Mountain, der med sine 473 m er det højeste punkt på St. Thomas, og her fra toppen kan man se både Det Caribiske Hav og Atlanterhavet, og hvordan de hvide sandstrande bugter sig i kanten af det azurblå hav. Vi nyder også udsigten fra Mountain Top, hvor vi får mulighed for at smage en Banana Daquiri, der efter sigende blev opfundet her.

Et fascinerende syn venter ved udsigtspunktet ”Drakes Seat”, som den engelske admiral Sir Francis Drake har lagt navn til. Her kigger vi ned over den vidunderlige kridhvide strand ved Magens Bay, som er turens næste mål, hvor der bliver tid til at slappe af, få lidt at spise og evt. tage en dukkert i det krystalklare caribiske hav.

På turen tilbage til Charlotte Amalie stopper vi ved den gamle danske kirkegård, hvor gravstenene fortæller en interessant historie helt tilbage til 1666. En stribe danske embedsmænd ligger begravet her sammen med bl.a. en dansk sømand, som kom ulykkeligt af dage på et af Fregatten Jyllands togter til De Vestindiske Øer.

Turen går til oplevelsescentret Coral World Ocean Park, hvor vi får et spændende indblik i havets og koralrevets forunderlige verden, som her i troperne er ekstra farverigt. Ved den dejlige Coki Beach bliver der tid til at nyde strandlivet, og hvis du er interesseret i at snorkle, er det stedet. Tilbage i Charlotte Amalie vil resten af dagen være afsat til oplevelser på egen hånd.

Vi sejler til St. John. Øen er den mindste af de tre øer, vi besøger på rejsen. En stor del af øen er udlagt som nationalpark. Da danskerne ankom til St. John, kom der hurtigt gang i sukkerproduktionen, og vi skal denne dag besøge to tidligere sukkerplantager.

Først ser vi den forholdsvis velbevarede sukkermølle ved  Cathrineberg og fortsætter til Annaberg Plantation, der i sin storhedstid var den største producent af sukker på St. John. Sukkerrørene blev dyrket på de stejle skråninger, og det er tankevækkende, at ikke mindre end 700 slaver var beskæftiget på markerne og i sukkermøllen. Selv om bygningerne nu er forvandlet til ruiner, giver de et godt indtryk af produktionen og livet på plantagen.

I løbet af dagen oplever du også naturens frodighed og overdådighed, og der er ingen ende på de flotte udsigter, bl.a. til Coral Bay og Hurricane Hole. Vi holder en frokostpause undervejs, og rundturen på St. John slutter med et par timers ophold ved bounty-stranden Trunk Bay, som man ofte ser på top 10-listen over verdens bedste strande.

Strandene er skønne på De Vestindiske Øer. Forestil dig, hvordan det er at snorkle i det krystalklare vand og komme tæt på farverige fisk og mange forskellige typer af koraller. Her ved Trunk Bay vil der være mulighed for at snorkle. Vi får demonstreret snorkle-udstyret og får information om revet. Rejselederen er i øvrigt habil til at snorkle, så du er i gode hænder. Det er gratis at låne snorkleudstyret. Senere på rejsen bliver der igen mulighed for at snorkle.

I dag er der mulighed for at opleve St. Thomas på egen hånd. Rejselederen er naturligvis behjælpelig med idéer og muligheder.

Du oplevede tidligere den underskønne Magens Bay, og måske har du lyst til at komme tilbage. Fra hotellet går der bus til Magens Bay, hvor du kan nyde livet ved den 1,6 km lange vidunderlige sandstrand. Her er sjældent høje bølger, men kun krusninger på det azurblå vand.

En anden mulighed er en tur til Water Island. Det tager kun omkring 10 minutter at sejle fra Crown Bay til øen, der er den mindste af de fire hovedøer, der udgør US Virgin Islands. Indbyggertallet er under 200, strandene er paradisiske, og den skønneste er uden tvivl Honeymoon Beach, der ligger i nærheden af, hvor færgen lægger til. Du kan udforske øen til fods eller i golfvogn, hvis du da ikke vil nyde livet i palmernes skygge.

Du kan naturligvis også nyde en del af dagen i de skønne omgivelser på hotellet, der bl.a. har en hyggelig gårdhave, solterrasse og swimmingpool med ferskvand.

Vi tager afsked med Charlotte Amalie og flyver med vandflyver eller sejler med færge til St. Croix. Ud over en række interessante historiske oplevelser med relation til Danmark, venter der oplevelser i den skønne tropiske natur. Her på St. Croix bor vi på det hyggelige Hotel Holger Danske, der ligger lige ud til havnepromenaden og Det Caribiske Hav. Vi går en kort orienterende byvandring i Christiansted.

St. Croix var den sidste af de tre hovedøer, der blev en del af de danske besiddelser, og efter at have bygget et fort grundlagde danskerne byen Christiansted. Den dag i dag kan man tydeligt se den ”moderne” byplanlægning med snorlige gader og de karakteristiske hvælvinger, der sørger for et skyggefuldt fortov. Det var den danske guvernør, Frederik Moth, der havde store visioner og ambitioner på den danske kolonis vegne, og som er årsagen til, at ikke kun Christiansted, men hele øen den dag i dag er en spændende historiefortælling – og det får du et indtryk af på dagens byvandring i Christiansted.

Vi går først til Fort Christiansværn, som blev opført umiddelbart efter, at Danmark havde købt St. Croix af Frankrig i 1733. Hele området ved havnen har mange levn fra kolonitiden, og vejerhuset og toldboden fortæller en interessant historie fra den periode, hvor den berømte trekanthandel med danske varer, slaver og sukker var på sit højeste. Vi studerer de danske gadenavne undervejs og kommer også forbi Government House i Kongensgade, som i mange år var rammen om Peter von Scholtens embedsførelse.

Vi begynder dagen i St. George Botaniske Have, der ligger i forbindelse med en gammel sukkerplantage, og hvor du bliver mødt af en overdådighed af tropiske planter, blomster og træer. Her i de tropiske omgivelser bliver mange af de stueplanter, vi kender fra vores breddegrader, meterhøje. Herefter kører vi til romdestilleriet Cruzan, der ligger i en tidligere sukkerplantage – helt på samme måde som før i tiden, hvor alle plantager med respekt for sig selv havde deres eget romdestilleri.

Om eftermiddagen besøger vi Fort Frederik. Pladsen foran fortet er stedet, hvor Peter von Scholten i 1848 gav slaverne deres frihed, dog uden først at have fået tilladelse fra Danmark. Selve fortet er i dag museum.

Dagens store oplevelse er en sejltur til Buck Island og til den ene af USA’s to ”undervandsnationalparker”. Nationalparken her på St. Croix beskytter et enestående koralrev med mange truede dyrearter. Ved den eventyrlige Turtle Beach får du instruktion i at snorkle.

Efter instruktionen forlader vi den smukke strand og sejler ud på revet, hvor der venter snorkleoplevelser i særklasse, da du her kan komme i nærkontakt farvestrålende koraller og fisk. Instruktøren er med på sejlturen og guider, når der snorkles i mindre grupper. Vi sejler derefter videre til en ny fantastisk strand, hvor der bliver serveret frokost tilberedt på grill – og der er mulighed for at bade, inden der sættes kurs tilbage til Christiansted. Alt snorkleudstyr kan lånes om bord – og det er gratis.

Dagens oplevelser begynder på Estate Whim museum, der giver et fint indtryk af livet på en sukkerplantage med vindmølle, hestemølle og en imponerende hovedbygning, Great House. Vi kan desværre ikke komme ind i plantageejerens bolig, da den er beskadiget af orkanerne, men vi går en tur rundt i dette  “frilandsmuseum” og får en spændende historie om plantageboliger fra det 18. århundrede helt op til 1960′ erne. Det er også stedet, hvor Peter von Scholtens samlever Anna Heegaards mindesten står.

Derefter besøger vi gården Little La Grange, hvor vi skal opleve et stykke caribisk danmarkshistorie. Carl Lawaetz udvandrede fra Danmark i 1890, og 10 år senere havde han råd til at bygge Little La Grange og stifte familie. Plantageboligen er indrettet med danske møbler og nips og står som om, ejerne lige er gået ud ad døren. Besøget på Little La Grange er en interessant fortælling om en dansk indvandrerfamilies tilværelse, og den fredfyldte tropiske have er en dejlig naturoplevelse.

Turen tilbage til Christiansted går langs nordkysten og bl.a. forbi Salt River Bay, hvor Columbus gik i land i 1493.

Det er søndag, og der er gudstjeneste i den tidligere danske kirke og dermed mulighed for at begynde dagen med en speciel oplevelse. Det er aldrig til at sige, hvordan gudstjenesten kommer til at forløbe. Af og til kan man komme ud for, at menigheden istemmer en af de gamle danske salmer, og men det kan også være, at menigheden bliver revet med af gospelsangens rytmer. Modsat vores danske gudstjeneste er improvisation ret almindelig her under tropiske himmelstrøg.

Vi går også en tur til den danske kirkegård, der stadigt er aktiv.

Om aftenen er der mulighed for at tage med på en forunderlig kajaktur i solnedgang, hvor havets organismer glimter selvlysende under vandets overflade, når de fremviser det enestående fænomen: bioluminescens!

Helt ude på det østligste punkt af St. Croix har vi Point Udall, ikke bare St. Croix’ østligste punkt, men også USA’s! I danskertiden hed området “Et stykke Land”, og det er det eneste område på St. Croix, som ikke blev inddelt i lodder til plantager. Landskabet er helt anderledes, de fine og dyre huse ligger meget spredt og diskret, og vi når ud til den fine skulptur, som blev sat ved årtusindskiftet.

Vi ser også en af USA’s store satelitter, én af de i alt 10 amerikanske paraboler anbragt fra Hawaii i Stillehavet til St. Croix i Det Caribiske Hav. Tilsammen hedder de The National Radio Astronomy Observatory’s Very Long Baseline Array, og sammen opnår de en billedopløsning, der ikke overgås af noget andet radioteleskop i verden!

Turen tager ca. 2 timer, så der er mulighed for at nå tilbage og nyde resten af dagen i Christiansted på egen hånd, evt. nå de sidste indkøb eller den sidste badetur.

Om aftenen spiser vi afskedsmiddag og taler om de sidste 14 dages mange oplevelser.