Sydstatseventyret begynder i Atlanta, der er den største by i staten Georgia og ofte bliver kaldt ”Sydens hovedstad”. Atlanta har en kosmopolitisk udstråling, men uden helt at have givet afkald på sin sydstatsatmosfære.

Vi tager på byrundtur og oplever mange forskellige sider af storbyen, som især er kendt, fordi både Coca Cola og CNN har deres hovedkvarter her.

I 1996 satte De Olympiske Lege Atlanta på verdenskortet, og i den forbindelse blev Centennial Olympic Park anlagt i downtown, og fire gange om dagen kan man se vandfaldet, Fountain of Rings, der er udformet som fem ringe, ”danse”.

Borgerretsforkæmperen Martin Luther King er født i Atlanta og boede på Auburn Avenue de første 12 år af sit liv. Lidt længere nede ad gaden ligger The King Center, hvor Martin Luther King og Coretta King hviler i hver deres marmorsarkofag, og der er også et lille museum, der fortæller om Martin Luther Kings liv og virke.

En anden kendt personlighed med relation til Atlanta er Margaret Mitchell, der skrev sydstatsdramaet ”Borte med blæsten”, der foregår i Atlanta. Dengang bogen udkom i 1936, var det noget af et særsyn, at den i løbet af seks måneder blev solgt i over en mio. eksemplarer. Margaret Mitchell boede i en lejlighed i et byhus, da hun skrev bogen. Huset er nu museum, og det besøger vi naturligvis.

I Jonesboro syd for Atlanta besøger vi Stately Oaks Plantation, som inspirerede Margaret Mitchell, og Road to Tara Museum, som er fyldt med effekter fra filmatiseringen af ”Borte med blæsten” med Vivian Leigh og Clark Cable i hovedrollerne.

Vi tager afsked med Atlanta og kører til Augusta, der er den næstældste by i Georgia. Om eftermiddagen er vi fremme ved Boone Hall Plantation. Boone Hall Plantation ligger lidt uden for Charleston og er en ægte sydstatsoplevelse.

Første indtryk af det historiske sted er den berømte ”Avenue of Oaks”, der fører op til Boone Hall. Alléen med egetræer er plantet i 1743, og spansk mos hænger tæt ned fra træerne og giver dem deres karakteristiske ”sydstatsudseende”. Boone Hall står som et monument over en svunden tid, hvor der var lysår mellem de ydmyge slavehytter og plantagernes overdådige hovedbygninger. Besøget giver et interessant indblik i livet på en ”plantation”, og måske kan du genkende den? Boone Hall Plantation var nemlig kulisse i den populære tv-serie ”Nord og syd”, der blev sendt i 80’erne og 90’erne.

Fra Boone Hall Plantation kører vi ind til Charleston, der også emmer af historie. Byen er grundlagt af engelske immigranter allerede i 1670 og er uden tvivl en af de smukkeste byer i USA. Trods jordskælv, orkaner og krige er byen stadig fyldt med historiske bygninger fra før borgerkrigen, og der bliver sikkert tid til lidt sightseeing efter indkvarteringen.

Fort Sumter i Charleston har skrevet sig ind i historien, og vi sejler ud til den lille ø, der ligger ved indsejlingen til Charleston og får historien. Den 12. april 1861 angreb sydstatstropper den amerikanske hær ved Fort Sumter, og det blev begyndelsen på den amerikanske borgerkrig.

Vi skal senere udforske Charlestons historiske kvarter og bl.a. beundre de pastelfarvede huse, der bliver kaldt Rainbow Row og nyde Charleston Waterfront Park med den smukke udsigt.

På vejen til Savannah stoppes der i Beaufort. Byen emmer af historisk atmosfære ikke mindst på grund af de mange huse, der er bygget i den arkitektoniske stil, der kaldes ”antebellum”, og som har rod i tiden før den amerikanske borgerkrig. Ikke overraskende har filmindustrien ofte brugt Beaufort som kulisse, som det var tilfældet med den prisvindende film ”Forest Gump”. Der fortsættes til Savannah, hvor vi oplever byens highlights på en spændende sightseeingtur.

Turen går i dag sydpå til Okefenokee National Wildlife Refuge, hvor vi skal på en guidet bådtur. Området blev etableret i 1937 som et tilflugtssted og yngleplads for trækfugle og andet dyreliv. Okefenokee er et helt særligt sted at udforske dyrene i deres rette element, da der bliver taget højde for at beskytte dyrelivet uden at gå på kompromis med det økologiske system.

På en spektakulær sejltur i det kæmpemæssige sumpområde på ca. 1.600 km² er der rig mulighed for at se alligatorer, skildpadder, traner og andre dyr. Du kan også være heldig at se en af de sorte bjørne, som lever i sumpområdet. Undervejs fortæller de lokale guider om områdets interessante kulturelle og biologiske historie.

Dagen slutter i Tallahassee, der er hovedstaden i solskinsstaten Florida.

Oplevelserne i Florida fortsætter. Turen går til Pensacola med de dejlige strande ved Den Mexicanske Golf og via Mobile i staten Alabama fortsætter til New Orleans, der i lighed med andre amerikanske storbyer er en smeltedigel af forskellige kulturer. Men i New Orleans er atmosfæren helt speciel på grund af Cajun-kulturen, der har rod i den franske befolkningsgruppe, som blev fordrevet fra Canada i 1750’erne, og som endte med at bosætte sig i Louisianas sumpområder.

Glæd dig til at opleve, hvordan deres specielle musik og gastronomi sætter kolorit på livet i New Orleans. Det franske kvarter med den legendariske Bourbon Street er stedet at slutte dagen. Musik i alle tonearter – jazz, soul, rhytm & blues, cajun, reggae og rock’n roll strømmer ud fra spillestederne.

Om formiddagen er der planlagt sightseeing med rejselederen til det franske kvarter med bl.a. de smukke huse, The French Market, domkirken St. Louis og Jackson Square, og hvis der er tid, så får du også en appetitvækker på seværdigheder uden for The French Quarter. Derefter samles vi til en traditionel jazz-brunch på den charmerende restaurant Court of Two Sisters. Om eftermiddagen sejler vi på Mississippi River med hjuldamperen Natchez, som stadig drives af en dampmaskine.

På grund af beliggenheden ved Mississippi River blomstrede Natchez i midten af 1800-tallet og var i 1850’erne en af de rigeste byer i USA. Plantageejerne spandt guld på bomuldsproduktionen, og rigdommene blev omsat til de prægtigste palæer. Der findes flere hundrede i området omkring Natchez, og vi besøger en af de typiske ”plantations” med den karakteristiske arkitektur, hvor bl.a. søjler er en del af facaden.

Den lille by Vicksburg spillede en vigtig rolle under den amerikanske borgerkrig på grund af den strategiske beliggenhed ved Mississippi-floden. Her blev der kæmpet mange slag, der i 1863 resulterede i et vendepunkt i krigen. I Vicksburg National Military Park fortæller slagmarken med kanoner og monumenter amerikansk krigshistorie.

 ”Home of the Blues. Birthplace of Rock n’Roll” – siger de i Memphis. Og det var Elvis Presley, der om nogen transformerede blues til rock’n’roll i 1950’erne. Elvis Presley indspillede sin første plade i Sun Studio i Memphis, og den blev kendt som verdens første rock’n’roll-sang.

Vi skal besøge Graceland, der var Elvis Presleys hjem fra 1957 til hans død, og opleve den overdådige 70’er-indretning og se, hvor Elvis Presley er begravet i haven. Beale Street er byens vigtigste gade og er én lang fortælling om byens musikhistorie, og når mørket sænker sig, er det her det sker.

Foruden Elvis Presley er Memphis også kendt for at være byen, hvor Martin Luther King i 1968 blev myrdet på Lorraine Motel. I dag huser bygningen The National Civil Rights Museum.

Alt står i musikkens tegn i Nashville, der er et paradis for country-elskere. Dagen er fri til at udforske musikbyen på egen hånd. Vi anbefaler et besøg i Country Music Hall of Fame, hvor hele countrymusikkens historie fortælles i lyd og billeder suppleret med alle tænkelige effekter. Du kan også besøge det legandariske studie RCA Studio B, hvor Elvis Presley og Dolly Parton indspillede nogle af deres største hits, Johnny Cash-museet eller lægge vejen forbi et af byens mange bryggerier. Rejselederen står naturligvis også til rådighed med tips og idéer til andre oplevelser i byen.

Om aftenen arrangerer rejselederen en fælles middag på en af byens hyggelige restauranter (for egen regning).

Turen tilbage til Atlanta går via Chattanooga ved Tennessee River, og her bliver der mulighed for at opleve byens ”riverfront” og hyggelige bymidte. Så krydses grænsen til Georgia, og der køres direkte til lufthavnen i Atlanta.