Vi ankommer til Siem Reap – byen som er porten til det storslåede Angor Wat. Her indlogerer vi os på hotellet og der vil være tid på egen hånd til at nyde poolen på hotellet eller gå en tur i nærområdet, indtil vi om aftenen mødes til en speciel cambodjansk middag og får serveret en række traditionelle cambodjanske retter, mens vi bliver underholdt med et danseshow, der inkluderer den klassiske Apsara-dans.

Denne dag koncentrerer vi os om det kæmpemæssige tempelområde, Angkor, der rummer mere end 50 templer. Fra slutningen af 700-tallet og de følgende ca. 500 år voksede Khmerriget frem og bredte sig efterhånden over det meste af Sydøstasien. Samtidig voksede rigets hovedstad, Angkor Thom, og de forskellige khmerkonger tilførte hovedstaden det ene fantastiske og pragtfulde bygningsværk efter det andet. Angkor Thom strakte sig i sin storhedstid i 1200- og 1300-tallet ca. 70 km fra søen Tonle Sap i syd op mod bjergene mod nord, og historikere mener, at der har været mellem 700.000 og 800.000 indbyggere i byen. Den meget yngre by, Siem Reap, hvor vi bor, ligger faktisk i den sydlige del af det gamle Angkor-område. Det centrale Angkor ligger ca. 15 km nord for Siem Reap, hvor vi finder kongebyen Angkor Thom og bygningsværket over dem alle, Angkor Wat, og netop disse to steder er målet for vores udflugter denne dag.

Om morgenen kører vi med tuk-tuk til den gamle kongeby Angkor Thom, der blev opført i slutningen af 1100-tallet. Området er et kvadratisk område på 900 ha. Vi starter ved Bayon, der var kongens tempel. Det havde 49 tårne, hvoraf de 37 er bevarede, og alle tårne er prydet med fire store ansigter af kongen. 

Næste oplevelse er templet Ta Prohm. Da thai’erne i 1431 havde erobret og ødelagt Angkor, blev kun nogle få munke tilbage på stedet. Kongen og den øvrige befolkning rejste til den nye hovedstad, Phnom Penh. I de følgende godt 400 år blev den tidligere så mægtige hovedstad opslugt af junglen. Store træer og ikke mindst deres rødder væltede i tidens løb mange mure og tårne og skjulte dem. Ved Ta Prohm har man valgt at lade junglen ”beholde” det store bygningsværk. Kæmpetræer vokser hen over mure og tårne, og deres rødder vikler sig ind i og over bygningerne.

Dagens sidste stop bliver Angkor Wat, det største af Angkors bygningsværker, som også er det bedst bevarede. Det ligger i en kunstig rektangulær sø, og selve Angkor Wat er også bygget som et rektangel på 1,3 x 1,5 km. Templet er bygget fra 1113 til 1150. På afstand er det med sine fem store tårne et fantastisk syn, og der er ikke noget at sige til, at det imponerende bygningsværk for lokalbefolkningen er blevet selve symbolet på Cambodja. 

Denne dag tager vi først til Banteay Srei. I Khmerrigets storhedstid lå her Angkors nordligste bebyggelser. Nu er Banteay Srei en almindelig landsby, men den huser templet, som har givet landsbyen navn. Templet er nærmest i miniature sammenlignet med de fleste andre bygningsværker i Angkor, men det er usædvanligt smukt og rummer mange fine små detaljer. Det kaldes i øvrigt også for ”Kvindernes Citadel” – hvorfor er videnskaben lidt uenig om. 

Om eftermiddagen vil der være tid på egen hånd til f.eks. at nyde poolen på hotellet, indtil vi om aftenen mødes til en speciel cambodjansk middag, hvor vi får serveret en række traditionelle cambodjanske retter.

Målet denne dag er Phnom Penh, og undervejs bliver der lejlighed til at nyde landskaberne og hverdagslivet, som det udfolder sig langs vejen. Vi får en overraskende oplevelse i landsbyen Skun, hvor man avler store edderkopper – til spisebrug!

Phnom Penh ligger, hvor Mekong-floden løber sammen med Tonle Sap-floden. Visse steder kan man se, at moderne tider er på vej til Phnom Penh, men i bund og grund er Phnom Penh en gammeldags, asiatisk storby. Vi udforsker byen på en cyclo-tur, inden vi nyder aftensmaden med smuk udsigt over floden.

Vi begynder dagen med at besøge det kongelige palads i Phnom Penh. Paladset er fra 1866 og var det sidste palads, der blev bygget i kolonitiden. Kong Sihamoni bor på paladset, men et par af paladsets bygninger er tilgængelige for offentligheden. Det gælder f.eks. Sølvpagoden, hvis navn skyldes de mere end 5.000 sølvfliser, der dækker gulvet, og Tronsalen, der også er overdådigt udsmykket.

Herfra går turen til Phnom Penhs mest berømte tempel, Wat Phnom. Landskabet omkring Phnom Penh er totalt fladt, så derfor virker den 27 m høje kunstige bakketop, hvor Wat Phnom ligger, næsten som et lille bjerg. Legenden siger, at det første tempel på stedet blev rejst i 1373, da fire Buddha-statuer kom flydende ad Mekong-floden. De blev opdaget af madame Penh, som fik dem bragt til Wat Phnom, så heraf byens navn, som betyder “templet plus damen”. Der er tale om et usædvanligt smukt tempel, og så er der naturligvis en god udsigt her fra byens eneste høj. 

Om eftermiddagen forlader vi Cambodja og sejler med båd over grænsen til Vietnam og den gamle fiskerby Chau Doc.

Chau Doc er placeret mellem rismarker og kan dateres helt tilbage til 1700-tallet. Langs flodbredden står de karakteristiske pælehuse som perler på en snor, og de lokale både pisker frem og tilbage med fisk og grønt, som skal sælges på markedet.

Dagens udflugt går til den oversvømmede skov Tra Su, som tidligere var et plantageområde. Veje og stier, som tidligere kunne betrædes er nu oversvømmet, hvilket har resulteret i eventyrlige landskaber og gode forhold for mange tropiske fugle. Vi sejler i robåde, så vi rigtigt kan nyde de frodige landskaber og komme helt tæt på naturreservatets mange fugle.

Vi slutter dagen med et besøg på det lokale marked i Chau Doc, hvor der kan købes både fugl, fisk og midtimellem.

Vi starter dagen med en kort sejltur i byens kanaler. Her ser vi bl.a. en flydende fiskefarm og besøger en traditionel landsby befolket af den etniske minoritet Cham, inden det bliver tid til at gå om bord på det hyggelige træskib, som skal være vores hjem de kommende dage.

Efter velkomst og indtjekning på Funan Cruise, begiver os afsted mod byen Long Xuyen. Undervejs spiser vi frokost ombord og gør et stop, hvor vi til fods eller på cykel får mulighed for at udforske de små stier, som omkranser egnens marker og frugthaver.

I dag kommer vi for alvor ud og oplever livet på og omkring Mekongfloden. Efter morgenmaden bliver vi nemlig hentet af en mindre båd, som skal fragte os gennem Long Xuyens flydende landsbyer og til Ong Ho Island. Ad små stier cykler vi ud og oplever landskabet langs rismarker, palmetræer og frugtplantager, og får undervejs et fint indblik i levevilkårene for de mange mennesker, der bor i floddeltaet.

Vi nyder frokosten ombord på skibet, inden rejsen fortsætter mod Can Tho. Der gøres et lille stop på vejen ved Tan Loc Island, hvor vi besøger Coconut Garden. Her dyrkes der kokosnødder i stor stil, og man kan naturligvis få lov til at smage på varerne eller blot nyde atmosfæren på en stille gåtur.

Rejsen mod Can Tho fortsætter, og det kan varmt anbefales at stå tidligt op og nyde solopgangen over den slumrende Mekongflod, mens landskaberne langsomt flyder forbi.

I Can Tho venter endnu et af feriens ubestridte højdepunkter – det store og intense flydende marked i Cai Rang. Sanserne bliver pirret, når vi blander os med de hundredvis af både, som er lastet til bristepunktet med eksotiske frugter, grøntsager, ris og utallige andre afgrøder fra det store delta. Handlen er livlig, støjende og intens med store sække og kurve, som langes hen over rælingen, og lydbilledet er en blanding af dunkende bådmotorer og råbende producenter og opkøbere.

Efter frokost bliver det endnu en gang muligt at stifte bekendtskab med lokalbefolkningen, når vi til fods eller på cykel begiver os ud for at smage på nogle af områdets mange spændende og eksotiske frugter.

Efter morgenmaden får vi en sidste chance for at møde nogle af Mekongflodens lokale, når vi udforsker Cai Be’s flydende marked og besøger en landsby kendt for sit smukke kunsthåndværk.

Midt på formiddagen forlader vi Mekongdeltaet og begiver os mod den moderne storby Ho Chi Minh City. Her møder vi en pulserende, moderne asiatisk storby med både nyopførte højhuse og gamle bygninger fra kolonitiden. Byen var inden 1976 bedre kendt under navnet Saigon og var oprindeligt hovedstad i det franske Indokina. Efter Vietnamkrigens afslutning, blev byen omdøbt til Ho Chi Minh City, og Hanoi blev udnævnt som ny hovedstad – det er dog stadig Ho Chi Minh City, der er landets største by med ca. 10 mio. indbyggere.

Vi tjekker ind på hotellet og begiver os ud på en lille tur rundt i byen. Ved Genforeningspaladset bliver Vietnamkrigen for en stund uhyggeligt nærværende, og på det klassiske Ben Thanh-marked, runger lyden af gode tilbud i ørerne, krydrede dufte fylder næseborene og farvestrålende blomster, grøntsager og glitterstads kæmper om opmærksomheden.

Dagen starter med en charmerende køretur til Cu Chi, ca. 1,5 time uden for Ho Chi Minh City. Her skal vi se nærmere på Cu Chi-tunnelerne – et kæmpemæssigt netværk af underjordiske tunneler skabt af Viet Cong-guerillaen under Vietnamkrigen. Herfra angreb de amerikanerne, som havde base i det samme område, men over jorden. Levn fra dengang viser, hvordan de stridende parter boede næsten side om side eller rettere sagt over og under hinanden, og vi ser med hvilke våben, de bekæmpede hinanden. Hvis man har lyst, er der også mulighed for selv at komme ned i gangene og opleve, hvor trange de er.

Eftermiddagen er fri til at udforske Ho Chi Minh City på egen hånd.

Inden turen går mod Danmark, tager vi et sidste kig på Vietnam og den spændende metropol Ho Chi Minh City: Vi besøger bl.a. Thien Hau-templet, og udforsker byens spændende og mangfoldige områder – f.eks. går vi en tur ad “Herbal Medicine Street”, hvor klassisk naturmedicin er den foretrukne behandlingsform, og vi besøger “Roast Duck Street”, hvor vi smager en klassisk kinesisk kyllingesuppe.

Vi afslutter rejsen med en dejlig fodmassage, inden vi kører mod lufthavnen.