Rejsen starter med afrejse fra Danmark med mange spændende oplevelser ventende forude.

Vi ankommer til Vietnams charmerende hovedstad, Hanoi, hvorefter vi bliver indkvarteret på vores hotel i hjertet af byens gamle kvarter, som den franske kolonimagt kaldte “de indfødtes kvarter”.
Helt fra gammel tid har bydelen været omtalt som byen med de 36 gader, selv om antallet i dag er mange gange større. Gaderne har sjovt nok navn efter de erhverv, der samlede sig i dem. Bydelen er et sansebombardement af dufte, lyde og farver, og vi udforsker det stemningsfulde område på en tur i cyclo, en slags ladcykel, rundt i de gamle håndværkergader. Vi nyder turen, hvor vi ikke selv skal trampe i pedalerne. Vejen går også forbi Hoan Kiem-søen, der er Hanois sceniske og centrale åndehul.

Velkomstmiddagen nyder vi på restauranten KOTO (Know One – Teach One), hvis koncept går ud på at give gadebørn og unge en
chance for at få en uddannelse/et arbejde i restaurationsbranchen.

I dag udforsker vi byen yderligere og får fortællingen om landsfaderen Ho Chi Minh, ser Ba Dinh-pladsen med Ho Chi Minh Mausoleum. Vi ser også præsidentpaladset, som Ho Chi Minh i sin tid ikke var interesseret i at bo i, så han slog sig ned i paladsets smukke have i et beskedent, traditionelt pælehus. Vi ser også helligdommen Én-søjle-pagoden, der har form som en lotusblomst, der stiger op af Sorgens Hav, og som har stor symbolsk betydning for vietnameserne, da den er bygget til ære for den barmhjertige gudinde.

Om eftermiddagen slutter vi dagens oplevelser af med at se det historiske fængsel ”Hanoi Hilton”, hvor bl.a. senator John McCain sad som krigsfange under Vietnamkrigen.

Om aftenen spiser vi på en lokal restaurant.

I Hanoi starter dagen sammen med byen og dens borgere, der stille og roligt vågner. På Ba Dinh-pladsen er der vagtskifte, unge og gamle vækker kroppen med Thai Chi i parkerne, og vi selv spiser en klassisk kop dampende varm “phó”, nuddelsuppe, og får en “cap he den”, den lokale, læskende iskaffe.

Efter den lokale morgenmad sætter vi kursen mod den UNESCO-fredede Ha Long-bugt, hvor vi skal tilbringe de næste to dage i de fantastiske omgivelser. Bugten, som rent faktisk er et ø-hav bestående af flere bugte, er ubestridt et af Vietnams mest fascinerende og smukke naturscenerier. Rejseguiden Lonely Planet omtaler bugten som en af verdens ti smukkeste sejladser, og i 2011 kom den på listen over verdens syv nye naturvidundere. Området er blændende smukt med tæt på 2.000 frodigt bevoksede kalkstensformationer, der rejser sig op over det smaragdgrønne vand i de mest fantastiske formationer. I et helt specielt døgn skal vi bo om bord på et lille 5-stjernet luksuriøst skib, som er indrettet med alle moderne faciliteter.

Vi nyder solopgangen i det enestående landskab, og kan deltage i tai chi på dækket og spise let morgenmad. Vi sejler ind til en af de utallige øer, hvor vi bl.a. skal udforske en af de mange grotter, som havet over tid har udskåret i den bløde kalksten, men vi oplever også bugten fra noget nær vandoverfladen, når vi sætter os til rette i en lokal bambusbåd kaldet ”sampan” og bliver roet rundt i stilheden omgivet af det mageløse landskab. Tilbage på skibet spiser vi en dejlig brunch og påbegynder så småt sejladsen tilbage til fastlandet, der sætter et hyggeligt punktum for minikrydstogtet.

Tilbage på land kører vi i bus til Hanoi, hvor vi spiser aftensmad inden vi fortsætter videre med nattoget til Lao Cai, som ligger højt oppe i de vietnamesiske bjerge lige op til grænsen til den kinesiske Yunnan-provins. Der overnattes om bord på toget i 4-personers kupeer.

Vi ankommer Lao Cai banegården og spiser morgenmad på et nærtliggende hotel, inden vi kører til byen Bac Ha, som ligger i 1.200 m højde, hvor det bjergrige områdes største og mest farverige søndagsmarked finder sted, og vi vil gerne være med fra starten. Her venter nemlig en sanseeksplosion af de farver, dufte og lyde, som omfavner byen, når områdets utallige minoriteter vandrer og kører til markedet iklædt traditionelle dragter. I en intens og farverig stemning falbyder de alt fra vandbøfler til kunsthåndværk og krydderier. Spiseområdet er indhyllet af dufte og tætpakket med pludrende spisende.

Vi nyder frokost på en lokal restaurant i området, inden vi sætter os i bussen og kører mod byen Sapa, hvor vi skal overnatte de næste to nætter. Undervejs oplever, hvordan Sapaområdet med de karakteristiske risterrasser adskiller sig meget fra de andre steder, vi besøger i Vietnam. Et smukkere syn er svært at finde. Specielt i foråret kan rismarkslandskaberne næsten forveksles med et smukt, lysegrønt topografisk kort, sådan som de slynger sig rundt i buer i terrænet. På denne årstid er der stor aktivitet i markerne, når bønderne med vandbøfler og plov tilvirker underlaget, så risplanterne ved håndkraft kan komme ned i mudderet under vandspejlet.

Om eftermiddagen kommer vi til dagens mål, Sapa. Vi tjekker ind på vores hotel, hvorefter vi går en tur rundt i byen. En by i stor udvikling, og hvor der er mange mennesker i gaderne. Mange minoriteter fra de ydre bjergområder kommer hertil i deres farverige tøj og sælger
deres håndværk i gaderne. De stiller gerne op til et godt fotografi, men oftest mod betaling.

Efter morgenmaden kører vi til landsbyen Ta Van, hvor vi besøger Zay-bjergfolket, som hovedsagelig lever af risdyrkning, der er et utroligt krævende og slidsomt arbejde, og i Lao Chai møder vi den gren af Hmong-bjergstammen, der kaldes for Black Hmong. De lever bl.a. af dyrkning af hamp, som bruges til fremstilling af tekstiler. Vi oplever, hvordan de arbejder i markerne og på risterrasserne, og hvordan livet går sin gang med legende børn, klukkende høns, vandbøfler og øffende hængebugsvin.

Vi går fra landsbyen Ta Van via den lille by Lao Chai og videre til landsbyen Y Linh Ho. En gåtur på ca. 5 km omgivet af overvældende natur og utallige terrasser, hvor vi lærer folkesjælen lidt bedre at kende, når vi besøger nogle af de mange bjergstammer, der har bosat sig i de vietnamesiske højder. Hvert enkelt folk har forskellige skikke og distinkte klædedragter, der alle er smukt forarbejdede og ofte i farvestrålende mønstre.

Frokosten nyder vi på en lokal restaurant med den bedste udsigt over Muong Hoa-dalen. Herefter kører vi tilbage til Sapa, hvor der vil være lidt tid på egen hånd til at se nærmere på livet i bjergbyen.

Vi kører ned igennem bjergene og de skønne omgivelser tilbage mod Hanoi, hvorfra vi flyver sydpå til kystbyen Nha Trang. Nha Trang er en af Vietnams smukkest beliggende kystbyer og et populært feriemål for vietnamesere såvel som tilrejsende.

Omkranset af dramatiske bjerge ligger en flere kilometer lang tropisk strand med gyldent sand ud for et smukt hav med udsigt til utallige øer. De næste par dage bor vi selvfølgelig på et dejligt hotel tæt ved stranden.

Denne dag er afsat til afslapning og oplevelser på egen hånd. Hvis du bare ønsker at slappe af og nyde solen, er det bare med at tage strandtasken og håndklædet med under armen og tilbringe hele dagen nede ved havet. Dagen kan også udforskes med smagsløgene på nogle af de mange caféer og restauranter, der både serverer traditionelle og moderne retter. Du kan også dykke længere ned i områdets historie ved Long Son-pagoden med den store hvide Buddha-statue i “baghaven” eller besøge nogle af de mindre museer i byen. Hvis du ønsker at være aktiv, er det også muligt at dyrke diverse sportsaktiviteter ved hotellet eller på stranden.

Formiddagens timer bruges på at udforske Nha Trangs største seværdigheder. Vi besøger det imponerende Champ-tempelkompleks, Po Nagar, med de fire tårne, der stammer helt tilbage fra 700-1200-tallet. Po Nagar ligger på højdedraget Cu Lao med en fantastisk udsigt over Nha Trang, floden Cai og de omkringliggende landsbyer. Ved en af de små fiskerlandsbyer fornemmer vi stemningen fra det oprindelige Nha Trang, og den franske kolonitid bliver nærværende igen, når vi besøger domkirken Christ the King, der er imponerende elegant bygget i forhold til byggematerielet, der udgøres af cementblokke.

Om eftermiddagen fortsætter rundrejsen via bjergpasset Ngoan Muc ad en naturskøn rute med snoede bjergveje til Da Lat.

Da Lat er ubestridt en af de smukkest beliggende byer i det vietnamesiske højland. Byen ligger i 1.500 meters højde på et frodigt plateau omgivet af bjerge med vandfald, pinjetræsskove, søer og floder. På grund af det milde klima, som minder meget om det vi kender i Sydeuropa, udviklede det franske kolonistyre byen til et populært sommersted. Klimaet er også årsagen til områdets store produktion af grøntsager, jordbær, blomster, kaffe og te, som sælges til resten af landet.

Oplevelserne i højlandet starter med en tur i svævebane op til Truc Lam, hvor der ligger en pagode og et kloster. Turen giver en forrygende udsigt i fugleperspektiv over nåletræslandskabet, Da Lat og den nærliggende sø Tuyen Lam. Dernæst får vi chancen for at blive lidt klogere på landbrugslivet, når vi besøger nogle af de lokale producenter. Her ser vi en kaffefarm/plantage, der er kendt for sin weasel-coffee, en af de mest berømte og dyreste salgs kaffe i verden. Vi kører forbi kaffe-, te-, blomster- og artiskokplantager. Vi gør stop ved en lille silkefabrik, hvor vi hører om produktionen som stadig foregår på gamle franske spindemaskiner.

På byens fine gule banegård, kan man nyde mødet mellem klassisk art deco og traditionel bjerglandsby-arkitektur. Banegårdens tag er eksempelvis højt og skråt, som mange af de små landsbyers fælleshuse også er det. Derudover besøger vi sommerresidensen for den sidste af Vietnams 13 konger, Bao Dai, der regerede fra 1926-45.

Det er tid til at sige farvel til Da Lat og højlandet, når kursen sættes mod storbyen Ho Chi Minh City. Undervejs oplever vi afvekslende landskaber og besøger en landsby tilhørende Ko Ho-folket og får et indblik i deres hverdag.

Rejsen fortsætter til det flade Sydvietnam og Ho Chi Minh City, der inden 1976 var bedre kendt under navnet Saigon. Saigon var hovedstad i den franske koloni Cochinkina fra 1862-1954 og i Sydvietnam fra 1954-75. Efter Vietnamkrigens afslutning blev byen omdøbt til Ho Chi Minh City, og Hanoi blev udnævnt som ny hovedstad. På trods af Hanois hovedstadsstatus er det fortsat Ho Chi Minh City, der er landets største by med ca. 10 mio. indbyggere.

Vi kører tidligt til Cu Chi, som ligger ca. 1,5 time uden for Ho Chi Minh City og passerer bl.a. gummiplantager undervejs. Vi ser nærmere på Cu Chi-tunnelerne – et kæmpemæssigt netværk af underjordiske tunneler skabt af Viet Cong-guerillaen under Vietnamkrigen. Herfra kæmpede de mod amerikanerne, som havde base i det samme område, men over jorden. Levn fra dengang viser, hvordan de stridende parter boede næsten side om side eller rettere sagt over og under hinanden, og vi ser med hvilke våben, de bekæmpede hinanden. Hvis man har lyst, er der også mulighed for selv at komme ned i gangene og opleve, hvor trange de er.

Tilbage i Ho Chi Minh City møder vi en pulserende, moderne asiatisk storby med både nyopførte højhuse og gamle bygninger fra kolonitiden. Vi kommer forbi det franske kolonistyres to smukke bygninger – Notre Dame-kirken og Hovedpostkontoret. Den rødlige murstenskirke ligger i hjertet af det tidligere franske administrationsområde i umiddelbar nærhed til det elegante og smukt udsmykkede Hovedpostkontor fra 1891. Og Vietnamkrigen bliver for en stund uhyggeligt nærværende, når vi besøger Genforeningspaladset og Krigsmindemuseet. Om eftermiddagen kører vi ud af den hektiske by og besøger en hyggelig landsby, hvor kunstnere både bor, fremstiller og sælger deres kunstværker.

Sidst på eftermiddagen slår vi vejen forbi det klassiske Ben Thanh-marked, hvor handlen er godt i gang blandet de mange små stande. Lyden af gode tilbud runger i ørene, krydrede dufte fylder næsteborene og farvestrålende blomster, grøntsager og glitterstads kæmer om opmærksomheden.

Om aftenen bliver der tid til på egen hånd at gå på opdagelse i den spændende storby. Det er nemt at finde gode restauranter omkring hotellet, og der er altid ekstra meget at se på om aftenen i byens gader.

Vi siger farvel til storbyen og rejser dybt ned i det vietnamesiske spisekammer – det gigantiske og frodige Mekong-delta. Fra den lille landsby Ben Tre sejler vi ud for at møde lokalbefolkningen på og ved floden. Vi besøger små virksomheder, f.eks. en murstensfabrik og en lille familievirksomhed, hvor vi ser, hvordan de laver sovemåtter. Ad små stier cykler vi ud og oplever landskabet langs rismarker, palmetræer og frugtplantager, og får undervejs et fint indblik i levevilkårene for de mange mennesker, der bor i floddeltaet.

Efter frokost kører vi til vores dejlige resort, det skønne Mekong Riverside Boutique Resort & Spa, som ligger smukt ned til Mekong-floden. Her tilbringer vi de næste par dage, så der bliver tid til at blive kølet af i resortets pool.

Endnu et af rejsens ubestridte højdepunkter venter i de tidlige morgentimer, når vi sejler sejler ned langs det der er tilbage af Cai Be’s flydende marked. Engang var det et stort og levende marked, i dag er der ikke mange både tilbage, men det stadig væk en enestående måde at opleve, hvordan lokalbefolkningen har brugt og stadig bruger kanalerne og floden til at transportere deres handelsvarer. Vi ser handelsbåde sejle forbi, der med en vareprøve i masten viser, hvad denne båd og familie sælger. Her handles med eksotiske frugter, grøntsager, ris og utallige andre afgrøder fra det store delta.

Herefter besøger vi nogle mindre “hjemmevirksomheder”, hvor hele familien er beskæftiget. Nogle koger kokosmælk ind til lækre karameller, andre forvandler ris til riskager. Der laves popcorn og knasende sprødt rispapir med kokosmælk, og der produceres risbrændevin – vi bydes naturligvis på smagsprøver af alle delikatesserne. Risbrændevin findes i forskellige smagsvarianter, og der findes nogle, der har trukket på forskellige typer af slanger. Vi spiser middag på en lokal restaurant inden vi tager tilbage til hotellet.

Eftermiddagen tilbringer vi i nærområdet, vi skal nemlig på en lille cykeltur, hvor vi følger små hyggelige stier til en lille færge, der bringer os til øen Tan Phong. Øen er centrum for salg af frugt til Vietnam og store dele af Sydøstasien, og vi besøger en af de lokale producenter og smager de saftspændte og søde eksotiske frugter lige fra kilden.

Vi fortsætter gennem det frodige landskab, stopper ved et privat hjem, hvor vi bydes på te og besøger en lille producent, som indvier os i kunsten at fremstille rispapir til de berømte forårsruller.

Formiddagen er fri til at slappe af, nyde poolen, cykle eller gå en tur i nærområdet. Efter frokost kører vi til lufthavnen og flyver tilbage til Danmark.

16 dage i Vietnam har nået sin ende, og vi ankommer igen til Danmark.