Vi ankommer om eftermiddagen til en af Vietnams mest charmerende og historierige byer, Hanoi, der under den tidligere franske kolonimagt var hovedby i landet. 

Vi starter vores møde med Hanoi med at udforske den gamle bydel, som ligger tæt på den store sø, Hoan Kiem. Helt fra gammel tid har bydelen været omtalt som byen med de 36 gader, selv om antallet i dag er mange gange større. Gaderne har sjovt nok navn efter de erhverv, der samlede sig i dem. Vi oplever området om bord på de berømte vietnamesiske “cycloer”. Cyclo-turen varer cirka 45 min. og er en god måde at få et indtryk af kvarteret på.

Velkomstmiddagen nyder vi på en god restaurant i gåafstand til hotellet.

Vi starter dagen med lokale oplevelser i landsbyen Phuc Am i udkanten af Hanoi. Phuc Am er en af de få tilbageværende landsbyer, hvor små familiedrevne virksomheder stadigvæk fremstiller traditionelle, farverige votivfigurer, der bruges til at brænde af som takkegaver til guderne. Det er uklart, hvornår traditionen med at fremstille og brænde votivfigurer i papir startede, men den går flere hundrede år tilbage i tiden og stammer muligvis fra tiden med feudalstyre i Kina. Figurerne kan have utallige former og de brændes i forbindelse med højtidsdage, både i familien og i det vietnamesiske samfund.

Vi besøger også et af byens historiske templer, ser det lokale farverige marked og den sjældne brønd kaldet Perlebrønden Gieng Ngoc med de 12 dyr fra den vietnamesiske zodiac. Men først og fremmest bruger vi tiden på en tur rundt i byen, oplever lokalbefolkningen og besøger en af de ca 50 familiedrevne små virksomheder, hvor vi ser og hører om fremstillingen af de smukke figurer. Det er et unikt og fascinerende indblik i en af Vietnams fine gamle håndværkstraditioner, der har været ved at forsvinde, men altså stadig praktiseres i landsbyen, som i øvrigt stort set ikke er opdaget eller påvirket af turismen.

Frokosten nyder vi på restaurant KOTO (Know One – Teach One), hvis koncept går ud på at give gadebørn og unge en chance for at få en uddannelse/et arbejde i restaurationsbranchen. Herefter besøger vi det skønne Litteraturtempel, der er bygget til ære for den kinesiske filosof Kungfutse. En velbevaret perle. Templet var Vietnams første universitet for sønner af landets elite. I dag bruges det ikke aktivt længere som uddannelsessted, men man kan stadig møde unge studerende, der kommer hertil før eller efter deres eksamen, da det siges at bringe held at klappe en af stedets skildpadder på hovedet.

Vi slutter eftermiddagen af med at besøge Hoa Lo Fængselsmuseet, kendt som “Hanoi Hilton”, hvor tilfangetagne amerikanske soldater sad indespærret under Vietnamkrigen, heriblandt den tidligere præsidentkandidat, senator John McCain.

I de næste to dage er det tid til at opleve den UNESCO-fredede Ha Long-bugt. Bugten, som rent faktisk er et ø-hav bestående af flere bugte, er ubestridt et af Vietnams mest fascinerende og smukke naturscenerier. Rejseguiden Lonely Planet omtaler bugten som en af verdens ti smukkeste sejladser, og i 2011 kom den på listen over verdens syv nye naturvidundere. Området er blændende smukt med tæt på 2.000 frodigt bevoksede kalkstensformationer, der rejser sig op over det smaragdgrønne vand i de mest fantastiske formationer. I et helt specielt døgn skal vi bo om bord på et lille 5-stjernet luksuriøst skib, som er indrettet med alle moderne faciliteter.

Det 5-stjernede krydstogt er naturligvis valgt på grund af skibets kvalitet og programmets flotte indhold, men også fordi køreturen til havnen kun er på to timer. Vi kører fra Hanoi midt på formiddagen og køreturen bringer os gennem klassisk smukt nordvietnamesisk landskab med landbrugsområder, natur, rismarker og større og mindre byer, hvor vi fra bussen kan opleve det lokale liv. Efter vi er kommet om bord introduceres vi til livet på skibet, imens vi nyder en velkomstdrink. Vi indkvarteres i smukke og rummelige værelser med egen privat balkon.

Kaptajnen sætter kursen mod områdets største seværdigheder. Han sejler ad en anden rute end den gængse, til nogle af de mest oprindelige områder, så vi får fornøjelsen af at nyde de fantastiske omgivelser mellem de grønklædte kalkstensbjerge i egne af Ha Long-bugten, hvor næsten ingen andre kommer.

Efter en dejlig frokost om bord sejler vi til Lan Ha-bugten, der er kendt for sine uberørte og paradisiske strande, der er at finde på de cirka 400 små øer, som udgør området. Vi tager med på en sejltur i mindre, lokale robåde kaldet “sampans”. Selve sejladsen tager en fra lokalbefolkningen sig af, medens vi læner os tilbage og oplever det magiske landskab fra noget nær vandoverfladen.

Tilbage på båden bliver det muligt at tage en dukkert fra skibets agterdæk, nyde solnedgangen, slappe lidt af eller deltage i et madlavningskursus sammen med skibets kok. Inden vi sætter os til bords i skibets restaurant, hvor der serveres en udsøgt menu, er der happy hour på skibets soldæk.

Er du til flere oplevelser, kan du prøve at fiske efter blæksprutter, og ellers kan du stille og roligt nyde en drink på øverste dæk under nattehimlen.

Vi nyder solopgangen i det enestående landskab, og kan deltage i tai chi på dækket og spise let morgenmad. Vi ankrer op ved en af områdets små flydende fiskerlandsbyer og skibets tenderbåd bringer os ind til den lille havn Gia Luan. Her venter små busser på os, for at bringe os ind i centrum af bugtens største ø Cat Ba. Vi kører igennem bjergrigt landskab ind i øens største dal, hvor vi skal på opdagelse i den uspolerede grotte Trung Trang, opkaldt efter at den er på øens midte. Lokale legender siger nu også, at den er opkaldt efter en dronning! Tilbage på skibet påbegynder vi så småt sejladsen tilbage til fastlandet, imens vi spiser en dejlig brunch, der sætter et hyggeligt punktum for minikrydstogtet.

Tilbage i Hanoi hører vi fortællingen om landsfaderen Ho Chi Minh, ser Ba Dinh-pladsen med Ho Chi Minhs Mausoleum og ser huset, hvor han boede samt præsidentpaladset. Ho Chi Minh var i sin tid ikke interesseret i at bo i præsidentpaladset, så han slog sig ned i paladsets smukke have i et beskedent, traditionelt pælehus, som står præcis, som han efterlod det. Vi ser også helligdommen Én-søjle-pagoden, der har form som en lotusblomst, der stiger op af Sorgens Hav, og som har stor symbolsk betydning for vietnameserne, da den er bygget til ære for den barmhjertige gudinde. Derefter er det tid til at smage den lokale øl på vietnamesisk manér i en Bia Hoi, der er et traditionelt udskænkningssted.

Vi spiser aftensmad i byen, inden vi fortsætter med nattoget sydpå til området, hvor Vietnam er smallest – til den gamle kongeby Hué, som ligger for foden af bjergkæden ”De Lange Bjerge”. På den stemningsfyldte togtur oplever vi, hvordan natten sænker sig over Vietnam. Der er overnatning i pæne 4-personers kupéer.

En ny dag gryer i Vietnam, og mens vi rejser de sidste kilometer til Hué, kan vi på fascinerende vis betragte, hvordan hverdagen udenfor tager sin begyndelse. Landsbyer vågner, børn tager i skole, der arbejdes i markerne, og på lokale markeder er der fyldt op med friske varer. Hué er en af Vietnams største historiske og kulturelle seværdigheder og var landets sidste kongeby.

Efter dejlig morgenmad på hotellet tager vi på en sejltur i dragebåd mellem de grønne bakkedrag på Duftenes Flod. Turen går bl.a. til den ottekantede og syv etager høje Thien Mu-pagode, et smukt arkitektonisk mesterværk i fredelige omgivelser. Dernæst besøger vi det fascinerende store gravmæle for Khai Dinh, den 12. af 13. konger i Ngyuen Dynastiet 1802-1945

Vi spiser frokost i fredfyldte omgivelser i udkanten af byen, når vi besøger en pagode, hvor det udelukkende er forbeholdt kvinder at bo. Nonnerne tilbereder lette smagsprøver til os af den buddhistiske mad, de selv spiser på pagoden, og efterfølgende får vi mulighed for at tale med pigerne og får en meget personlig indsigt i deres buddhistiske levevis, når vi hører om livet og deres hverdag i pagoden.

I Hué bor vi på det historiske Hotel Saigon Morin. Hotellet er bygget af en fransk forretningsmand i 1901, og var det første hotel i det centrale Vietnam.

Om aftenen kører vi ud til en familie, som er fra en gren af kongefamilien. De har renoveret og opført huse i blændende smuk klassisk Hue-arkitektur med bl.a. enestående træskærerarbejder. Ejeren fortæller om familien og husene, inden vi bliver indviet i det lokale køkken og i tilberedningen af lokale specialiteter, som vi naturligvis indtager som lækker aftensmad.

Inden vi siger farvel til Hué, skal vi naturligvis opleve byens ultimative attraktion: Kongebyen, som var residensbolig for skiftende konger fra 1802-1945. Kongebyen er beliggende ud til Duftenes Flod, og den er ikke alene fortællingen og vidnesbyrdet om kongehuset og kongefamilien, men også om den berømte Tet-offensiv i 1968. Bag fæstningsværk og voldgrave har kongefamilien opført paladser, templer, teater og haveanlæg med søer. Vi ser de mest markante bygninger og områder og får forståelse for, hvad den berømte offensiv gjorde ved det royale bygningsværk.

Herefter sætter vi kursen mod den gamle silke- og handelsby Hoi An via Hai Van-passet, der fungerede som kommandopost for de sydvietnamesiske styrker. Det er en flot tur med udsigt til Det Kinesiske Hav, og som går gennem afvekslende landskaber med rismarker. Undervejs passerer vi byen Da Nang, hvor amerikanerne landsatte deres tropper, da de gik i land i Vietnam. Her gør vi ophold for at spise en lokal frokost ved stranden.

Om eftermiddagen er vi fremme ved hotellet, der ligger flot ned til floden.

I dag cykler vi ud og oplever det landlige liv. Vi passerer rismarker og andre afgrøder, floder og søer, vandbøfler og gør flere fotostop undervejs. I landsbyen Tra Que kommer vi tæt på det lokale liv, når vi ser, hvordan de dyrker krydderurter, salater og grøntsager uden brug af sprøjtemidler og gødning. Den frugtbare jord i området har betydet, at man de sidste mange hundrede år har kunnet dyrke grøntsager og krydderurter af høj kvalitet.

Yndefuld, hyggelig, charmerende, pittoresk – superlativerne er mange, når man skal beskrive den gamle handelsby Hoi An, som er smukt beliggende ved Thu Bon-floden. Byen havde sin absolutte storhedstid, da store sejlskibe transporterede varer ud og ind af Vietnam, og den har da også både en japansk overdækket bro, kinesiske fælleshuse og flere gamle handelshuse, som vidner om tiden som stor og berømt havneby. Vi  udforsker den gamle bydel til fods og ser bl.a. Den Japanske Bro, fælleshuset Phuc Kien og det mest kendte gamle handelshus, Tan Ky.

Hoi An er på UNESCOs verdensarvsliste på grund af den gamle bydel, hvor fredede huse af kinesisk, fransk og vietnamesisk oprindelse ligger side om side og tæller adskillige arkitektoniske perler. Det er rigtig hyggeligt at gå aftentur i den charmerende bydel med de farverige lanterne og stemningsfulde restauranter, og man lærer hurtigt bydelen at kende.

Vi starter dagen med en sejltur på Hoi Ans mytologiske udgangspunkt, floden Thu Bon. På den smukke tur op til flodmundingen får vi mulighed for at opleve livet på floden på nærmeste hold. Vi sejler forbi skibe, der fungerer som “bybusser” tætpakket med mennesker og motorcykler, traditionelle fiskenet er spændt ud over flodens vandspejl, og på flodbredden arbejdes der i markerne.

Vi lægger til ved en lille fiskerlandsby, hvor traditionelle træbåde er ankret op efter nattens fiskeri, går en tur langs med bådene og landsbyen, oplever det lokale liv på nærmeste hold og besøger bl.a. et traditionelt træskibsværft.

Tilbage i Hoi An går vi en tur gennem det imponerende fødevaremarked med alskens specialiteter, hvor der også er god mulighed for at få specielle køkkenredskaber med hjem.

Efter en lækker frokost ved floden sætter vi kurs mod lufthavnen i Da Nang, hvor flyet til Ho Chi Minh City venter. Undervejs ser vi Marmorbjergene med et utal af templer og pagoder og ikke mindst grotten, hvorfra vietnameserne under krigen skød amerikanske fly ned. Ved ankomst til hotellet i Ho Chi Minh City nyder vi en banh mi – en populær vietnamesisk sandwich, som er en vellykket fusion af det traditionelle vietnamesiske køkken og fransk indflydelse i form af baguetten.

Vi kører tidligt til Cu Chi, som ligger ca. 1,5 time uden for Ho Chi Minh City og passerer bl.a. gummiplantager undervejs. Vi ser nærmere på Cu Chi-tunnelerne – et kæmpemæssigt netværk af underjordiske tunneler skabt af Viet Cong-guerillaen under Vietnamkrigen. Herfra angreb de amerikanerne, som havde base i det samme område, men over jorden. Levn fra dengang viser, hvordan de stridende parter boede næsten side om side eller rettere sagt over og under hinanden, og vi ser med hvilke våben, de bekæmpede hinanden. Hvis man har lyst, er der også mulighed for selv at komme ned i gangene og opleve, hvor trange de er. 

Tilbage i Ho Chi Minh City, som indtil Vietnams samling i 1975 hed Saigon, og stadig i folkemunde kaldes det, skal vi opleve nogle af de største seværdigheder, bl.a. Genforeningspaladset og Museet for Krigsforbrydelser. Vi besøger også nogle af de smukke vidnesbyrder på den franske kolonihistorie i landet. Vi ser bl.a. den smukke domkirke Notre Dame, som spiller en stor rolle for de mange katolikker, der bor i den sydlige del af Vietnam. Lige over for kirken ligger det elegante Hovedpostkontor, tegnet af Gustave Eiffel. Lægger man nakken tilbage og skuer op, fortæller de flotte loftsmalerier historien om byens udvikling.

Dagen slutter med, at vi overværer en klassisk forestilling med farverigt vanddukketeater.

Vi siger farvel til storbyen og kører sydpå, dybt ned til Vietnams største spisekammer: det frodige Mekong-delta. Turen til Cai Be giver et fornemt indblik i floddeltaets frodighed. Overalt ser vi rismarker, kokospalmer, bananplantager og utallige marker med grøntsager. Undervejs besøger vi en lille lokal chokoladeproducent, hvor vi ser processen fra frisk cacaofrugt til færdig chokolade. Vi smager naturligvis lækkerierne, og der er muligheder for at købe chokoladen, cacaopulver og vietnamesisk “nutella”.

Efter ankomst til Cai Be sejler vi til en mindre “hjemmevirksomhed”, hvor hele familien er beskæftiget. Her koges kokosmælk ind til lækre karameller, og ris forvandles til riskager. De laver egne popcorn og knasende sprødt rispapir med kokosmælk, og der produceres også risbrændevin – vi bydes naturligvis på smagsprøver af alle delikatesserne. Risbrændevin findes i forskellige smagsvarianter, og der findes nogle, der har trukket på forskellige typer af slanger.

Omgivet af en utrolig frodighed cykler vi fra Cai Be ad mindre stier og veje ud for at møde lokalbefolkningen og opleve hverdagslivet på nærmeste hold på og ved de mange floder og kanaler.

Vi afslutter dagen på flotteste Mekong-vis med en sejltur langs Cai Bes flydende marked, hvor de tungt lastede både ligger fyldt med frugt og grønt fra floddeltaet. Bådene er både hjem og arbejdsplads for familierne ombord. Vi oplever livet på båden, når der vaskes tøj, laves mad eller leges med børn. Sejlturen bringer os til en klassisk villa i Indokina-stil omgivet af en dejlig have, hvor vi får serveret en lækker frokost i de smukkeste omgivelser.

Vi er tilbage ved hotellet sidst på eftermiddagen, hvor du har resten af dagen på egen hånd. Da vi bor meget centralt, er det oplagt at lægge vejen forbi Operahuset, hvor du kan være heldig, at der en operaforestilling. Derefter er der rig mulighed for at finde et dejligt sted at spise, da byen er fuld af delikate muligheder – og mange af dem findes i tæt gåafstand til hotellet. Rejselederen er behjælpelig med gode forslag.

Good Morning Vietnam! De morgenfriske får muligheden for at tage med på en stemningsfuld morgentur i parken, hvor vi oplever vietnameserne starte dagen med morgengymnastik, tai chi og “kyllingbold”. Vi vågner med en kop lokal kaffe og en klassisk vietnamesisk baguette. Dernæst besøger vi et buddhistisk børnehjem, hvor den daglige leder fortæller om børnenes hverdag, og vi møder også nogle af de små poder, der er glade for besøg. Vietnam er kendt for sit enestående traditionelle håndværk, der består af fremstilling af lakvarer – fra små skåle til store malerier. På et fabriksbesøg får vi indsigt i teknikken og den møjsommelige produktionsproces, som kræver mange lag lak. Sidst, men ikke mindst, udforsker vi et af storbyens fine, gamle kvarterer, hvor “vi bliver væk” i de mange smalle gyder kaldet “hem”. Her får vi et sandt sansebombardement af farver, dufte og lyde på et af de atmosfærefyldte lokale markeder – en ubestridt sjælden oplevelse, som kun få andre end den stedkendte lokalbefolkning finder frem til.

Vi slutter dagen i Ho Chi Minh City af med en dejlig frokost. Vi skal have en ægte vietnamesisk nudelsuppe, inden vi forlader storbyen, og kører gennem et varieret og smukt landskab til den berømte fiskerby Phan Thiet ved Det Kinesiske Hav. Turen tager ca. 4 timer.

Det behagelige solrige klima, sandstrandene og klitterne har gjort området ved Phan Thiet til et af Vietnams populæreste badesteder. Vi bor på et dejligt resort, et tropisk paradis beliggende ud til Det Sydkinesiske Hav. Resortet har bl.a. et dejligt poolområde, og du kan forkæle dig selv med massage- og skønhedsbehandlinger, der kan købes i hotellets spaafdeling. Derudover er der mulighed for at spille forskellige spil, og der tilbydes jævnligt aktiviteter. De næste dage går med lokale oplevelser og afslappende badeferie. Alt dette får du nærmere information omkring, når vi nyder vores dejlige middag denne aften.

Vi kører til Ho Chi Minh City ved middagstid. Her sluttes rejsen af med en skøn massage og middag, inden vi sætter kursen mod Danmark.

NB! Såfremt du vælger at forlænge din rejse, vil du på afrejsedagen på forlængelsen blive hentet af en engelsktalende chauffør, som vil køre dig til Ho Chi Minh City, hvor du ligeledes slutter din rejse med en skøn massage og middag, inden du bliver kørt til lufthavnen for at sætte kurs mod Danmark.