På rejsens første dag bliver kursen sat mod Hanoi.

Vi ankommer om eftermiddagen til en af Vietnams mest charmerende og historierige byer, Hanoi, der under den tidligere franske kolonimagt var hovedby i landet.

Vores møde med Hanoi starter med, at vi udforsker den gamle bydel, som ligger tæt på den store sø, Hoan Kiem. Helt fra gammel tid har bydelen været omtalt som byen med de 36 gader, selv om antallet i dag er mange gange større. Gaderne har sjovt nok navn efter de erhverv, der samlede sig i dem. Vi oplever området om bord på de berømte vietnamesiske “cycloer”. Cyclo-turen varer cirka 45 min. og er en god måde at få et indtryk af kvarteret på.

Velkomstmiddagen nyder vi på en god restaurant i gåafstand til hotellet.

Vi starter dagen med lokale oplevelser i landsbyen Phuc Am i udkanten af Hanoi. Phuc Am er en af de få tilbageværende landsbyer, hvor små familiedrevne virksomheder stadigvæk fremstiller traditionelle, farverige votivfigurer, der bruges til at brænde af som takkegaver til guderne. Det er uklart, hvornår traditionen med at fremstille og brænde votivfigurer i papir startede, men den går flere hundrede år tilbage i tiden og stammer muligvis fra tiden med feudalstyre i Kina. Figurerne kan have utallige former, og de brændes i forbindelse med højtidsdage, både i familien og i det vietnamesiske samfund.

Vi kommer firbi et af byens historiske templer, ser det lokale farverige marked og den sjældne brønd kaldet Perlebrønden Gieng Ngoc med de 12 dyr fra den vietnamesiske zodiac. Men først og fremmest bruger vi tiden på en tur rundt i byen, oplever lokalbefolkningen og besøger en af de ca. 50 familiedrevne små virksomheder, hvor vi ser og hører om fremstillingen af de smukke figurer. Det er et unikt og fascinerende indblik i en af Vietnams fine gamle håndværkstraditioner, der har været ved at forsvinde, men altså stadig praktiseres i landsbyen, som i øvrigt stort set ikke er opdaget eller påvirket af turismen.

Tilbage i Hanoi besøger vi det skønne Litteraturtempel, der er bygget til ære for den kinesiske filosof Kungfutse. En velbevaret perle. Templet var Vietnams første universitet for sønner af landets elite. I dag bruges det ikke aktivt længere som uddannelsessted, men man kan stadig møde unge studerende, der kommer hertil før eller efter deres eksamen, da det siges at bringe held at klappe en af stedets skildpadder på hovedet.

Frokosten nyder vi på en lokal restaurant i det gamle kvarter.

Herefter hører vi fortællingen om landsfaderen Ho Chi Minh og ser Ba Dinh-pladsen, hvor Ho Chi Mihns Mausoleum og det hus han boede i ligger. Derudover ser vi præsidentpaladset, som Ho Chi Minh i sin tid ikke var interesseret i at bo i. Han slog sig i stedet ned i den smukke paladshave i et beskedent, traditionelt pælehus, som den dag i dag står, som han efterlod det. I området oplever vi også helligdommen “Én-søjle-pagoden”, der er formet som en lotusblomst og stiger op af Sorgens Hav. Helligdommen har stor symbolsk betydning for vietnameserne, da den er bygget til ære for den barmhjertige gudinde.

Sidst på dagen smager vi på den lokale øl på rigtig vietnamesisk manér, når vi besøger en Bia Hoi, der er et traditionelt udskænkningssted.

Dagen begynder med et besøg i Hoa Lo Fængselsmuseet, kendt som “Hanoi Hilton”, hvor tilfangetagne amerikanske soldater sad indespærret under Vietnamkrigen, heriblandt den tidligere præsidentkandidat, senator John McCain.

Herefter kører vi mod den UNESCO-fredede Ha Long-bugt, som vi skal opleve de næste to dage. Vi kører fra Hanoi sidst på formiddagen og køreturen bringer os gennem klassisk smukt nordvietnamesisk landskab med landbrugsområder, natur, rismarker og større og mindre byer, hvor vi fra bussen kan opleve det lokale liv.

Bugten, som rent faktisk er et ø-hav bestående af flere bugte, er ubestridt et af Vietnams mest fascinerende og smukke naturscenerier. Rejseguiden Lonely Planet omtaler bugten som en af verdens ti smukkeste sejladser, og i 2011 kom den på listen over verdens syv nye naturvidundere. Området er blændende smukt med tæt på 2.000 frodigt bevoksede kalkstensformationer, der rejser sig op over det smaragdgrønne vand i de mest fantastiske formationer.

Fremme ved Ha Long-bugten venter det 5-stjernede krydstogt, der naturligvis er valgt på grund af skibets kvalitet og programmets flotte indhold, men også fordi køreturen til havnen kun er på to timer. Efter vi er kommet om bord introduceres vi til livet på skibet, mens vi nyder en velkomstdrink. Vi indkvarteres i smukke og rummelige værelser med privat balkon.

Kaptajnen sætter kursen mod områdets største seværdigheder. Han sejler ad en anden rute end den gængse, til nogle af de mest oprindelige områder, så vi får fornøjelsen af at nyde de fantastiske omgivelser mellem de grønklædte kalkstensbjerge i egne af Ha Long- bugten, hvor næsten ingen andre kommer.

Efter en dejlig frokost om bord sejler vi til Lan Ha-bugten, der er kendt for sine uberørte og paradisiske strande, fordelt på de ca. 400 små øer, som udgør området. Vi tager med på en sejltur i mindre, lokale robåde kaldet “sampans”. Selve sejladsen tager en fra lokalbefolkningen sig af, og vi kan derfor læne os tilbage og opleve det magiske landskab.

Tilbage på båden bliver det muligt at tage en dukkert fra skibets agterdæk, nyde solnedgangen, slappe lidt af eller deltage i et madlavningskursus sammen med skibets kok. Inden vi sætter os til bords i skibets restaurant, hvor der serveres en udsøgt menu, er der happy hour på soldækket.

Er du til endnu flere oplevelser, kan du prøve at fiske efter blæksprutter, og ellers kan du stille og roligt runde dagen af med en drink på øverste dæk under nattehimlen.

Vi nyder solopgangen i det enestående landskab og kan deltage i tai chi på dækket og spise let morgenmad. Vi ankrer op ved en af områdets små flydende fiskerlandsbyer, og skibets tenderbåd bringer os ind til den lille havn Gia Luan. Her venter små busser på os, for at bringe os ind i centrum af bugtens største ø, Cat Ba. Vi kører igennem bjergrigt landskab ind i øens største dal, hvor vi skal på opdagelse i den uspolerede grotte Trung Trang, opkaldt efter at den er på øens midte. Lokale legender siger nu også, at den er opkaldt efter en dronning! Tilbage på skibet påbegynder vi så småt sejladsen tilbage til fastlandet, imens vi spiser en dejlig brunch, der sætter et hyggeligt punktum for minikrydstogtet.

Vi sætter kursen mod land og kører tilbage til lufthavnen i Hanoi, hvor vi flyver sydpå til den gamle kongeby Hué som ligger i det område, hvor Vietnam er smallest for foden af bjergkæden ”De Lange Bjerge”.

I Hué bor vi på det historiske Hotel Saigon Morin. Hotellet er bygget af en fransk forretningsmand i 1901 og var det første hotel i det centrale Vietnam. Her bydes vi velkommen med en dejlig kop vietnamesisk suppe.

Efter en dejlig morgenmad på hotellet går vi en tur langs floden hen til den dragebåd, der skal sejle os mellem de grønne bakkedrag på Duftenes Flod. Turen går bl.a. til den ottekantede og syv etager høje Thien Mu-pagode, et smukt arkitektonisk mesterværk i fredelige omgivelser.

Vi skal også naturligvis opleve byens ultimative attraktion: Kongebyen, som var residensbolig for skiftende konger fra 1802-1945. Kongebyen er beliggende ud til Duftenes Flod, og den er ikke alene fortællingen og vidnesbyrdet om kongehuset og kongefamilien, men også om den berømte Tet-offensiv i 1968. Bag fæstningsværk og voldgrave har kongefamilien opført paladser, templer, teater og haveanlæg med søer. Vi ser de mest markante bygninger og områder og får forståelse for, hvad den berømte offensiv gjorde ved det royale bygningsværk.

Efter frokost, hvor vi på en lokal restaurant får smagsprøver på Hués fine køkken, besøger vi det fascinerende store gravmæle for Khai Dinh, den 12. af 13 konger i Ngyuen Dynastiet 1802-1945.

Om eftermiddagen er der lidt tid på egen hånd, for eksempel til en drink i hotellets gårdhave eller en gåtur langs med den smukke flodbred.

Om aftenen besøger vi familien Nguyen som indvier os i tilberedningen af lokale specialiteter. Resultatet bliver en lækker aftensmenu, som vi spiser senere sammen med familien. Mr. Nguyen er ejer af huset. Han var officer under Vietnamkrigen og kan berette om tiden under og efter krigen. Han giver os også en lille rundvisning hjemmet, og efter en hyggelig aften er det tid til at sætte kursen tilbage mod vores hotel.

Vi siger farvel til Hué  og sætter vi kursen mod den gamle silke- og handelsby Hoi An via Hai Van-passet, der fungerede som kommandopost for de sydvietnamesiske styrker. Det er en flot tur, som går gennem afvekslende landskaber med rismarker og med udsigt til Det Kinesiske Hav. Undervejs gør vi stop ved Lang Co bugten og besøger en perlefisker og perleproducent. Vi passerer byen Da Nang, hvor amerikanerne landsatte deres tropper, da de gik i land i Vietnam. Her gør vi ophold for at spise en lokal frokost ved stranden.

Om eftermiddagen er vi fremme ved hotellet, der ligger flot ned til floden. Hoi An er på UNESCOs verdensarvsliste på grund af den gamle bydel, hvor fredede huse af kinesisk, japansk og vietnamesisk oprindelse ligger side om side og tæller adskillige arkitektoniske perler.

Vietnam er kendt for sit fine håndværk, så efter indkvarteringen vil der for dem der har lyst, være mulighed for at besøge en af byens dygtigste skræddere og få muligheden for at få skræddersyet tøj med hjem (tøjet leveres næste dag på vores hotel).

Om aftenen spiser vi på en hyggelig lokal restaurant i byen. Det er en fin oplevelse at gå aftentur i den charmerende bydel med de farverige lanterne og stemningsfulde restauranter, og man lærer hurtigt bydelen at kende.

I dag cykler vi ud og oplever det landlige liv. Vi passerer rismarker og andre afgrøder, floder og søer, vandbøfler og gør flere fotostop undervejs. I landsbyen Tra Que kommer vi tæt på det lokale liv, når vi ser, hvordan de dyrker krydderurter, salater og grøntsager uden brug af sprøjtemidler og gødning. Den frugtbare jord i området har betydet, at man de sidste mange hundrede år har kunnet dyrke grøntsager og krydderurter af høj kvalitet.

Yndefuld, hyggelig, charmerende, pittoresk – superlativerne er mange, når man skal beskrive den gamle handelsby Hoi An, som er smukt beliggende ved Thu Bon-floden. Byen havde sin absolutte storhedstid, da store sejlskibe transporterede varer ud og ind af Vietnam, og den har da også både en japansk overdækket bro, kinesiske fælleshuse og flere gamle handelshuse, som vidner om tiden som stor og berømt havneby.

Om eftermiddagen bliver der tid på egen hånd, som måske skal bruges på at slappe af og nyde hotellets hyggelige og rolige omgivelser, en tur i poolen eller på at udforske den gamle by yderligere.  Rejselederen hjælper gerne med forslag, også når det gælder spisesteder om aftenen.

Vi starter dagen med en sejltur på Hoi Ans mytologiske udgangspunkt, floden Thu Bon. På den smukke tur op til flodmundingen får vi mulighed for at opleve livet på floden på nærmeste hold. Vi sejler forbi skibe, der fungerer som “bybusser” tætpakket med mennesker og motorcykler, traditionelle fiskenet er spændt ud over flodens vandspejl, og på flodbredden arbejdes der i markerne.

Vi lægger til ved en lille fiskerlandsby, hvor traditionelle træbåde er ankret op efter nattens fiskeri. Her går vi en tur langs med bådene og landsbyen, oplever det lokale liv på nærmeste hold og besøger bl.a. et traditionelt træskibsværft og den lokale lille producent af fiskesauce, som Vietnams køkken er kendt for.

Tilbage i Hoi An udforsker vi den gamle bydel til fods. Vi går en tur gennem det imponerende fødevaremarked med alskens specialiteter, hvor der også er god mulighed for at få specielle køkkenredskaber med hjem, og vi ser fælleshuset Phuc Kien samt det mest kendte gamle handelshus, Tan Ky.

Efter en lækker frokost ved floden sætter vi kurs mod lufthavnen i Da Nang, hvor flyet til Ho Chi Minh City venter. Undervejs ser vi Marmorbjergene med et utal af templer og pagoder og ikke mindst grotten, hvorfra vietnameserne under krigen skød amerikanske fly ned.

Ved ankomst til Ho Chi Minh City først på aftenen tager vi med det samme hul på dagene i det sydlige Vietnam på ægte Saigon-manér på en lokal restaurant, hvor vi skal smage den lokale ret Com Tam, som vi naturligvis nyder med en kølig Saigon Beer. Ved evt. sen ankomst har vi i stedet arrangeret, at vi på hotellet kan smage en banh mi – en populær vietnamesisk sandwich, som er en vellykket fusion af det traditionelle vietnamesiske køkken og fransk indflydelse i form af baguetten.

Vi kører sydpå, dybt ned til Vietnams største spisekammer: det frodige Mekong-delta og får et fornemt indblik i floddeltaets lokale miljø og frodighed. Efter ankomst stiger vi om bord i vores båd og krydser Mekong-floden, hvorefter vi stiger over i mindre både “sampans”, som typisk sejles af de lokale kvinder. De er godt kendte i området og fører os rundt i de små, smalle kanaler, hvor vi kommer helt tæt på dagligdagen.

Vi krydser igen Mekong-floden og sejler ned langs Cai Be’s flydende marked. Omgivet af en utrolig frodighed skiftevis cykler og trækker vi fra Cai Be ad mindre stier og veje ud for at møde lokalbefolkningen og opleve hverdagslivet på nærmeste hold på og ved de mange floder og kanaler. Vi kommer bl.a. til et af de gamle smukke huse – Mr Kiêts historiske hus, som blev bygget i 1838.

Inden vi sejler til vores frokostrestaurant, besøger vi nogle mindre “hjemmevirksomheder”, hvor hele familien er beskæftiget. Her koges kokosmælk ind til lækre karameller, og ris forvandles til riskager. Der laves popcorn og knasende sprødt rispapir med kokosmælk, og der produceres risbrændevin – vi bydes naturligvis på smagsprøver af alle delikatesserne. Risbrændevin findes i forskellige smagsvarianter, og der findes nogle, der har trukket på forskellige typer af slanger.

Efter frokost går vi gennem det lokale miljø til bussen og forlader Mekong- deltaet. Vi er tilbage ved hotellet sidst på eftermiddagen, hvor du har resten af dagen på egen hånd. Da vi bor meget centralt, er det oplagt at lægge vejen forbi Operahuset, hvor du kan være heldig, at der en operaforestilling. Derefter er der rig mulighed for at finde et dejligt sted at spise, da byen er fuld af delikate spisesteder – og mange af dem findes i tæt gåafstand til hotellet. Rejselederen er behjælpelig med gode forslag.

Vi kører tidligt til Cu Chi, som ligger ca. 1,5 time uden for Ho Chi Minh City og passerer bl.a. gummiplantager undervejs. Vi ser nærmere på Cu Chi-tunnelerne – et kæmpemæssigt netværk af underjordiske tunneler skabt af Viet Cong-guerillaen under Vietnamkrigen. Herfra angreb de amerikanerne, som havde base i det samme område, men over jorden. Levn fra dengang viser, hvordan de stridende parter boede næsten side om side eller rettere sagt over og under hinanden, og vi ser med hvilke våben, de bekæmpede hinanden. Hvis man har lyst, er der også mulighed for selv at komme ned i gangene og opleve, hvor trange de er.

Tilbage i Ho Chi Minh City, som indtil Vietnams samling i 1975 hed Saigon, og stadig i folkemunde kaldes det, runder vi besøget i Cu Chi af med et besøg på Krigsmindemusset. Det er hårde oplevelser vietnameserne har været igennem, men en vigtig historie at få fortalt for rigtigt at forstå landet og kulturen.

Herefter har vi nogle timer fri til at slappe lidt af eller til selv at se nærmere på byen.

Sammen afrunder vi dagen med at opleve et farverigt vanddukketeater, som er en traditionel forestilling i Vietnam, fyldt med dansende trædukker og vietnamesisk folkemusik.

Good Morning Vietnam! De morgenfriske får muligheden for at tage med på en stemningsfuld morgentur i parken, hvor vi oplever vietnameserne starte dagen med morgengymnastik, tai chi og “kyllingebold”.

Efter morgenmaden bliver der tid til opleve nogle af byens største seværdigheder bl.a. det elegante Hovedpostkontor, tegnet af Gustave Eiffel. Læner man nakken tilbage og skuer op, fortæller de flotte loftsmalerier historien om byens udvikling. Lige over for ligger den smukke domkirke Notre Dame, som spiller en stor rolle for de mange katolikker, der bor i den sydlige del af Vietnam, og dernæst skal vi se Genforeningspaladset.

Sidst, men ikke mindst, udforsker vi et af storbyens fine, gamle kvarterer, hvor “vi bliver væk” i de mange smalle gyder kaldet “hem”. Her får vi et sandt sansebombardement af farver, dufte og lyde på et af de atmosfærefyldte lokale markeder – en ubestridt sjælden oplevelse, som kun få andre end den stedkendte lokalbefolkning finder frem til.

Inden vi forlader storbyen Ho Chi Minh City spiser vi frokost, og derefter kører vi gennem et varieret og smukt landskab til den berømte fiskerby Phan Thiet ved Det Kinesiske Hav.

Det behagelige solrige klima, sandstrandene og klitterne har gjort området ved Phan Thiet til et af Vietnams populæreste badesteder. Vi bor på et dejligt resort, et tropisk paradis beliggende ud til Det Sydkinesiske Hav. Resortet er indrettet med smukke naturmaterialer, som en lille vietnamesisk landsby og har bl.a. et dejligt poolområde, og du kan forkæle dig selv med massage- og skønhedsbehandlinger, der kan købes i hotellets spaafdeling. Derudover er der mulighed for at spille forskellige spil, og der tilbydes jævnligt aktiviteter. De næste dage går med lokale oplevelser og afslappende badeferie. Alt dette får du nærmere information omkring, når vi nyder vores dejlige middag denne aften.

Vi kører til Ho Chi Minh City ved middagstid. Her sluttes rejsen af med en skøn massage og en ægte vietnamesisk nudelsuppe, inden vi sætter kursen mod Danmark.

Efter 15 dage i Vietnam er der igen dansk jord under fødderne.