På rejsens første dag bliver kursen sat mod Ho Chi Minh City.

Vi ankommer til Vietnam og metropolen Ho Chi Minh City (det tidligere Saigon) om eftermiddagen og kører direkte til vores hotel i hjertet af byen.

Efter morgenmaden skal vi opleve nogle af de mere ukendte og folkelige sider af metropolen Ho Chi Minh City. Vi starter med en ”hemmelighed”, når vi går ned i Secret Weapon Cellar og hører om Vietnamkrigen inde i selve Ho Chi Minh City.

Kanalen Nhieu Loc-Thi Nghe og vejene langs den løber igennem distrikt 3 og 4 og er nu en eftertragtet strækning med sin helt egen puls fra tidlig morgen til sen aften. Mængder af butikker, kaffebarer, spisesteder og rekreative grønne områder frister med lokale oplevelser, og helt usædvanligt skal vi også opleve kanalen og folkelivet langs den på en sejltur. Endnu mere sjældne og usædvanlige er oplevelserne, når vi begiver os ind i distrikt 4 og netværket af små charmerende og meget lokale gyder kaldet ”hem” og det lokale marked med det svimlende udbud af varer og streetfood. Det er det lokale og ukendte Ho Chi Minh City, når det er allersmukkest.

Om eftermiddagen bliver der tid til at slappe lidt af, inden vi om aftenen skal nyde en middag i det fashionable og eksklusive distrikt 7, hvor vi også oplever Crescent Lake og Regnbuebroen.

Vi siger farvel til Ho Chi Minh City og kører ud til Det Sydkinesiske Hav for at tage hul på de næste dages oplevelser på Vietnams smukkeste kyststrækning.

Undervejs gør vi flere stop og det første er ret så spektakulært, en kirkegård for hvaler. Vietnameserne langs kysten hylder og tilbeder Ca Ong, som hvalen hedder på vietnamesisk. I fiskerlandsbyen Phuoc Hai er der anlagt en kirkegård med det smukke navn Dinh Ong Nam Hai eller ”Palace of The South Sea God”, fordi hvalen ses som et helligt dyr, som beskytter og bringer held og lykke til fiskerne.

Her er et ukendt antal hvaler begravet, det anslås lokalt, at der er ca. 450-460 hvaler begravet op gennem årene. På gravstederne er der helt klassisk blomster, røgelsespinde og et lille skilt som fortæller, hvilken dag hvalen blev fundet død, og hvem der fandt den. Finderen påtager sig efter begravelsen at passe grav og bede til hvalen. Traditionen menes at gå helt tilbage til Champa-folket, som regerede i Midt- og Sydvietnam frem til 1832.

Efter en stribe smukke stop og en frokost med udsigt til Det Sydkinesiske Hav, når vi frem til bjerget Ta Cu, hvor vi tager på en 1.600 m lang svævebanetur op i 563 m højde. Stedet er et nationalt naturreservat pga. af dets unikke flora og fauna, og er ikke alene en ubetinget naturoplevelse, men også en oplevelse som giver indsigt i vietnamesernes forhold til buddhismen.

En sjældent flot oplevelse er det at opleve de smukke pagoder, den enestående 49 m lange og 7 m høje liggende buddhastatue Nirvana Shakyamuni Buddha og de 7 m høje statuer kaldet ”The Buddha Postures”, som vietnameserne søger op på bjerget for at besøge – og ligeså gør vi.

Efter besøget er der en kort køretur til vores dejlige resort i Ham Tien, som ligger lige i vandkanten.

Vi fortsætter rejsen ad den smukke kyststrækning og kommer tæt på det lokale liv, når vi besøger producenter, der har dedikeret deres liv til at udvinde og fremstille to af Vietnams ikoniske fødevarer: havsalt og fiskesovs.

Havsalten bliver på traditionel og benhård vis udvundet af Det Sydkinesiske Havs salte vand, og den ultimative vietnamesiske ”sovs”, nuoc mam, kendt som fiskesovs, bliver fremstillet ved brug af netop havsalt og er baseret på århundreder gamle håndværksmæssige traditioner. Fiskesovs fra Phan Thiet og kyststrækningen anses for at være blandt den ypperste af Vietnams fiskesovse.

Midt på dagen ankommer vi til Phan Rang og spiser lokal frokost, inden vi tager på opdagelse i lokalområdet. Vi besøger landsbyen My Nghiep, som byder på endnu mere traditionelt håndværk, og hvor stort set alle familier igennem generationer har praktiseret det smukke klassiske broderi og vævekunst kaldet Tho Cam.

Tho Cam har sine rødder tilbage i den tidligere Chamkultur, tidligere kendt som Chek Leng. Området var en del af det tidligere store hinduistiske kongerige Champa, og flere af den tids bygningsværker ses stadig på kyststrækningen. Vi besøger et af de fascinerende bygningskomplekser med tårne opført i mursten og kalksten, og som stadig er fuld af gåder om deres opførelse.

Indkvartering på dejligt resort lige i vandkanten

Endnu en dag med flotte oplevelser på kysten og ude på havet. Her oplever vi ikke alene den smukke natur, men også de mange erhverv og aktiviteter, som havet har skabt.

På turen fra Phan Rang til Doc Let oplever vi synet af arbejderne i saltmarkerne og den fantastiske udsigt over Vinh Hy-bugten. Vinh Hy-bugten er kendt for sine farverige fiskerbåde og fantastiske omgivelser. Vi går en tur igennem fiskerlandsbyen til vores båd, der skal sejle os rundt i bugten og den flydende husbåd/restaurant, hvor vi skal have vores frokost – fanget direkte fra havet under os.

Herefter går turen videre til Ninh Hoa, hvor vi indkvarteres på et dejligt resort lige i vandkanten.

Vi starter dagen tidligt sammen med vietnameserne, når vi besøger landsbyen Ninh Thuy og den lokale fiskeauktion og -marked på stranden, så hav kameraet klar til nogle fantastiske billeder. Byen, tidligere kendt som Con Can, har fungeret som fiskerlandsby i mere end 200 år. En flot lokal oplevelse, hvor vi ser, hvordan store og små farverige fiskebåde ankommer med nattens fangster, som bliver bragt ind til kysten, hvor en stor del af afsætningen foregår direkte på stranden.

Vi går en lille tur i landsbyen, ser de berømte byporte ud til vandet og spor fra dengang, da husene blev bygget af materialer fra havet, og så kommer vi naturligvis tæt på det lokale liv både på stranden og i landsbyen.

Tilbage på hotellet er resten af dagen afsat til at nyde solen, stranden og hotellets faciliteter.

Rejsen fortsætter ad kystvejen, hvor dagens mål er Quy Nhon, sidste destination ved Det Sydkinesiske Hav, inden vi kører op i bjergene. Turen dertil byder på en stribe flotte oplevelser, hvor vi passerer bugten Vung Ro, som af mange beskrives som strækningens smukkeste, omkranset af bjerge og varieret landskab.

Vi stopper for at se og høre om, hvordan Nordvietnam under Vietnamkrigen illegalt leverede materiel til deres allierede i Sydvietnam ombord på det, der blev kaldt ”både uden nummer”.

Vi gør stop ved bugten, hvorfra vi kan se det ikoniske og historiske fyrtårn Mui Dien, og vi besøger kirken Mang Lang fra tiden under kolonistyret bygget i gotisk stil i 1892 af den franske missionær Fader Joseph Lacassagne.

Frokost indtager vi på en restaurant ude i floden O Loan, inden vi skal se og opleve fremstillingen af de spektakulære kurvebåde, som blev udviklet under kolonistyret for at slippe for at betale afgift på båden.

Den sidste del af strækningen til Quy Nhon kører vi langs bugten Xuan Dai.

Vi er lidt mere end halvvejs på rundrejsen, og inden vi fortsætter op i bjergene, er det blevet tid til en hel dag med afslapning, hvor vi kan nyde hotellets faciliteter, strandture, solbadning og måske en lille tur i lokalområdet. Lige ved siden af hotellet finder vi Sydøstasiens største siddende Buddhafigur. Der er 600 trin op til den mageløst imponerende kridhvide figur, som er en del af den store buddhistiske Ong Nui Pagoda, og udsigten fra toppen af bjerget er lige så mageløs som selve figuren.

Dagen er kommet, hvor vi kører op i bjergene og til oplevelser i et helt andet Vietnam, end det vi har oplevet ved kysten. Dagens mål er hovedbyen Kon Tum i provinsen af samme navn. Dagens kørsel og oplevelser bringer os igennem de to bjergpas, An Khe og Mang Yang, begge med navne fra den lokale etniske minoritet Jrai, det sidste betyder Porten til Himlen, fordi turen kan give en oplevelse af at køre op i skyerne. Bjergene omkring os er en del af De Lange Bjerge, bjergkæden Truong Son, som løber langs Vietnams grænse til Laos og Cambodja.

Ud over at opleve de storslåede udsigter, stopper vi flere gange undervejs. I landsbyen Bau Da, besøger en producent af den lokale risvin, naturligvis med smagsprøve.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Kon Tum.

Byerne Kon Tum og Pleiku er beliggende på bjergplateauer, og her er turismen slet ikke kommet til, som i andre dele af Vietnam. Her er det stadig hverdagen og virkeligheden, som spiller hovedrollen. Der bliver ikke leflet for turismen, og det er i den grad med til at gøre et besøg i byerne og området spændende.

Omkring Kon Tum bor flere etniske minoriteter, og i selve Kon Tum skal vi opleve den, mildest talt, meget lokale vandforsyning ”giot nuoc – vanddråben”, som er et lille vandreservoir med vand direkte fra undergrunden. Vi oplever også den blændende smukke trækirke, ser områdets længste hængebro, hvor de unge hænger ud, og derfor kaldes den kærlighedsbroen. Vi slutter på byens smukkeste café og drikker højlandskaffe omgivet af traditionelle træfigurer.

Efter frokost kører vi mod nord til Dak Ha, hvor grønne kaffeplantager pryder landskaberne. Vietnam er verdens næststørste kaffeproducent og langt de fleste kaffeplantager findes i højlandets gunstige jord og klima, området omtales også som ”Kingdom of Coffee”. Her besøger vi landsbyen Kon Tran Long Loi, der ligger ved Plei Krong-reservoiret. Vi går en tur rundt i byen og møder den venlige og gæstfrie lokalbefolkning, hører deres fortællinger om traditioner, liv og hverdag som minoritet i højlandet og hører deres gong-musik.

Dagens køretur og oplevelser bringer os frem til Pleiku, hovedbyen i provinsen af samme navn. Vi kører først til landsbyen Hngor Ktu, hvor den etniske minoritetsgruppe, kaldet Rongao, som tilhører minoriteten Banar lever langs floden Dak Bla. På en gåtur rundt i byen møder vi den venlige og gæstfrie lokalbefolkning, hører deres fortællinger om traditioner, liv og hverdag som minoritet i højlandet, og vi ser deres enestående fælleshuse kaldet Rong, som stadig bruges til et utal af højtider og begivenheder.

Herefter fortsætter turen gennem smukke temarker indtil landsbyen Plei Weh, hvor vi besøger den etniske minoritet, der tilhører Jrai-gruppen. Her skal vi bl.a. skal se de enestående begravelseshuse og traditionelle træstatuer. Som et sidste smukt punktum i højlandets natur skal vi opleve søen To Nung skabt af vulkansk aktivitet for millioner af år siden.

Dagen er kommet, hvor vi flyver nordpå til et helt andet Vietnam end livet på højlandets bjergplateauer. Efter ankomst til hovedstaden Hanois lufthavn kører vi mod sydøst, ud i Den Røde Flods delta og til landsbyen Nam Dinh, kun få kilometer fra havet.

Undervejs får vi de første oplevelser af og udsigter til det frodige og fertile floddelta med landsbyer, rismarker, landbrug og gartnerier, så langt øjet rækker. Vi kører ind i provinsen Nam Dinh i hjertet af Den Røde Flods delta, som endnu ikke er opdaget af den internationale turisme og derfor byder på utallige lokale oplevelser og seværdigheder med småbyer, landsbyer, landbrug og livet på landet helt uden filter.

Katolicismen i Vietnam har altid stået stærkt i Nam Dinh og mængden af storslåede kirker er så omfattende, at der på det nærmeste konstant er 4-5 store kirkespir i horisonten. Vi bliver indkvarteret og går en tur rundt i landsbyen og hilser på lokalbefolkningen og spiser aftensmad i klassiske vietnamesiske rammer. Nam Dinh er også kendt for sin produktion af dukker til vanddukketeater. Vi ser hvordan de bliver lavet og får en demonstration af, hvordan de bruges.

Vi begynder dagen ved havet og kører den korte tur ud til kysten ved fiskerlandsbyen Hai Chinh, hvor vi skal se og opleve den lokale befolkning og deres hverdag på nærmeste hold, men også ruinerne af Vietnams vel nok mest spektakulære kirkeruin “Hjertekirken”, Trai Tim, placeret noget nær i Det Sydkinesiske Havs brænding.

Efter besøget kører vi ind i floddeltaet til landsbyen Pham Phao, som noget specielt har fået sit navn efter, at de fleste indbyggere hedder eller har heddet Pham. Vi tager på cykeltur i landsbyen og det omkringliggende landskab, krydser den flotte og unikke gamle overdækkede træbro opført i 1600-tallet, og vi besøger en traditionsrig producent af trompeter.

Virksomheden har været i familiens eje i flere generationer siden 1908, deres trompeter bruges i provinsens mange kirker, og måske det er derfor, de fleste indbyggere kan spille på trompeter? Derudover besøger vi lokale familier og hører og ser om deres traditioner med at hylde deres forfædre, og så skal vi naturligvis også se Pham Phaos smukke katedral.

Vi slutter rundrejsen i Vietnam på fornemste vis med at opleve den fascinerende og smukke UNESCO-fredede Ha Long-bugt. På vej mod bugten gør vi et kort stop i en landsby, som i århundreder har fremstillet bevægelige trædukker til det traditionelle vanddukketeater.

Rejseguiden Lonely Planet omtaler Ha Long-bugten som en af verdens ti smukkeste sejladser, og i 2011 kom den naturligvis på listen over verdens syv nye naturvidundere. Med mere end 2.000 frodigt bevoksede kalkstensformationer, der rejser sig op over det smaragdgrønne vand i de mest fantastiske formationer, venter der i sandhed en helt særlig oplevelse.

Vi sejler ad en anden rute end den gængse, til nogle af de mest oprindelige områder, så vi får fornøjelsen af at nyde de fantastiske omgivelser mellem de grønklædte kalkstensbjerge i egne af Ha Long-bugten, hvor næsten ingen andre kommer. Et af stederne er Lan Ha-bugten, hvor vi tager med på en sejltur i mindre, lokale robåde kaldet “sampans”. Selve sejladsen tager en fra lokalbefolkningen sig af, medens vi læner os tilbage og oplever det magiske landskab fra noget nær vandoverfladen.

Tilbage på båden kan vi tage en dukkert fra skibets agterdæk, nyde solnedgangen, slappe lidt af eller deltage i et madlavningskursus sammen med skibets kok. Inden vi sætter os til bords i skibets restaurant, for at nyde middagen, er der happy hour på skibets soldæk.

Er du til flere oplevelser, kan du prøve at fiske efter blæksprutter, og ellers kan du stille og roligt nyde en drink på øverste dæk under nattehimlen.

Vi nyder solopgangen i det enestående landskab og kan deltage i tai chi på dækket og spise let morgenmad. Vi ankrer op ved en af områdets små flydende fiskerlandsbyer, og skibets tenderbåd bringer os ind til den lille havn Gia Luan. Her venter små busser på os for at bringe os ind i centrum af bugtens største ø Cat Ba.

Vi kører igennem bjergrigt landskab ind i øens største dal, hvor vi skal på opdagelse i den uspolerede grotte Trung Trang, opkaldt efter at den er på øens midte, men lokale legender siger nu også den er opkaldt efter en dronning! Tilbage på skibet påbegynder vi så småt sejladsen tilbage til fastlandet, imens vi spiser en dejlig brunch, der sætter et hyggeligt punktum for minikrydstogtet.

Vi er inde i Hanoi først på eftermiddagen, hvor vi nyder et glas koldt øl ”bia hoi” på et af de traditionelle udskænkningssteder i det gamle kvarter, inden vi kører i lufthavnen og flyver hjem til Danmark.