Vi ankommer til Quito, hvor vi bliver hentet i lufthavnen og kørt gennem det smukke bjerglandskab ind til hotellet.

Quito ligger i 2.850 m højde og er verdens næsthøjest beliggende hovedstad. Her er det ikke kun den tynde luft, der tager pusten fra én, det er også selve byen og de betagende udsigter til sneklædte vulkaner i alle retninger. Det er en af Sydamerikas smukkeste byer. Byen blev grundlagt af spanierne i 1534 på resterne af en nedbrændt inka by, og selv om Quito i dag er en moderne storby, har den formået at bevare sine traditionelle kvarterer med Sydamerikas bedst bevarede arkitektoniske bygninger fra kolonitiden.

Aftenen er fri til at slappe af og udforske de nye omgivelser.

Dagen begynder med morgenmad på hotellet, hvorefter vi tager på byrundtur i Quitos gamle bydel, som er UNESCO World Heritage Site. Vi slentrer rundt i de hyggelige gader og oplever byens mange smukke bygninger og pladser. På den grønne uafhængighedsplads, Plaza de la Independencia, summer det af liv og travlhed. På pladsens ene side ligger præsidentpaladset, og på de andre sider ligger ærkebiskoppens palads, katedralen og rådhuset. Som en kontrast hviler der en højtidelig og melankolsk stemning over den nærliggende Plaza San Francisco, hvor Quitos ældste kirke og Sydamerikas største religiøse kompleks ligger. Vi ser barokkirken La Compañia de Jesus med den overdådige udsmykning med guld og klosteret.

Senere på dagen besøger vi verdens midte. Ecuador har fået sit navn efter at være beliggende præcis på den ækvatoriale linje, hvor den nordlige og sydlige halvkugle mødes. Vi besøger Intinan-museet, et videnskabeligt og kulturelt museum, beliggende i den nøjagtige krydsning af ækvatorlinjen. Her vil det på underholdende vis demonstreres, at vi befinder os præcis mellem den nordlige og sydlige halvkugle, og endda kan stå med et ben på hver side. 

Rejsens første dag afrundes med fælles aftensmad.

Jungleteamet henter os efter morgenmaden, og vi bliver i bus transporteret de cirka 2 timer til indgangen af Cuyabeno. Herfra fortsætter rejsen gennem junglen i kano, og der venter en smuk sejltur med udsigt til den uberørte jungle undervejs. Nationalparken er beliggende i Amazonas’ regnskov og er kendt for sit unikke økosystem og høje biodiversitet med mange arter af både planter og dyr, så der er god mulighed for at spotte både brøleaber og papegøjer på sejlturen op ad floden.

Ved ankomst til vores lodge, bliver vi checket ind og får serveret frokost. Der bliver tid til at udforske området og finde os tilrette på lodgen, inden vi endnu engang begiver os ud på floden. På en solnedgangstur er der chance for at se lyserøde floddelfiner, og der bliver også mulighed for at tage en dukkert i Laguna Grande, mens solen langsomt synker i horisonten og maler omgivelserne i de smukkeste farver.

Tilbage på lodgen spiser vi aftensmad, og herefter er der arrangeret endnu en lille ekskursion i form af en natekspedition i kano, hvor vi vil kunne spotte kaimaner og andre af junglens natdyr.

Siona-folket er en af de traditionelle stammer, der bor i Cuyabeno-området, og dagens udflugt byder på et besøg i den lokale stamme-landsby. Siona-stammen er en del af det større Siona-Secoya-folk, der også bor i Colombia og Peru, og folket har en rig kultur og historie, der rækker flere hundrede år tilbage i tiden. Efter en tidlig morgenmad begiver vi os ned langs floden for at finde landsbyen, hvor en Siona-kvinde byder os velkommen. Hun viser os bl.a., hvordan hun høster og anvender den traditionelle rodfrugt yuca (eller maniok), der ofte spises i Ecuador. Sionaerne har traditionelt en dyb forbindelse med naturen, og deres viden om skoven og dens økosystemer er imponerende. De er også kendt for deres traditionelle medicin, som de bruger til at helbrede sygdomme og skader med. Siona-folket har i årtier kæmpet for at beskytte deres territorier mod skovrydning, olieudvinding og andre trusler mod deres livsgrundlag og kultur. Sionaerne kæmper hårdt for at bevare deres traditionelle sprog og kulturelle praksis, og turisme er i dag en vigtig del af deres indtægtskilde og overlevelse.

Vi spiser frokost tilbage på lodgen, og der bliver tid til afslapning i hængekøjen, inden vi om eftermiddagen begiver os ud på en vandretur i junglen. Vi begynder at gå sidst på eftermiddagen, og undervejs vil vi opleve, hvordan det føles, når dag bliver til nat dybt inde i Amazonas. På turen vil vores guide fortælle om både økosystemer, dyreliv og medicinske planter – og der er også gode chancer for at spotte dyr.

Efter vandreturen vender vi tilbage til lodgen og spiser aftensmad.

Vi starter dagen tidligt for at tage ud at kigge på fugle. De fleste fugle er nemlig mest aktive tidligt om morgenen, så for at chancerne for gode oplevelser er størst, gælder det om at komme ud af fjerene, om man så må sige. På lodget er der et højt udkigstårn, hvorfra der er perfekt udsigt til trætoppene – og så får vi på vores sidste dag i Amazonas også mulighed for at opleve solen stå op over junglen. Chancerne for at spotte både tukaner og araer er gode, og hvis vejret tillader det, tager vi også på en sidste kanotur i Laguna Grande.

Vi spiser morgenmad på lodgen og begynder så småt at pakke vores ting og forberede os på at vende tilbage til civilisationen igen. Turen tilbage foregår via motordreven kano ad samme flodvej, som vi kom, og ved vejs ende venter en bus på os, som vil køre os tilbage til Quito. Vi ankommer til hovedstaden midt på aftenen og spiser aftensmad på hotellet.

Ovenpå nogle eventyrlige dage i junglen får vi i dag mulighed for at sove længe og fordøje de mange indtryk over en afslappet morgenmad, inden vi tager hul på nye oplevelser. Dagen i dag byder nemlig på et møde med endnu et af Ecuadors højdepunkter, nemlig Cotopaxi nationalpark og den aktive vulkan Cotopaxi, der majestætisk troner i horisonten blot 50 km syd for Quito. Cotopaxi er en af de højeste aktive vulkaner i verden med en højde på 5.897 meter og mere end 50 dokumenterede udbrud.

Foran vulkanen ligger en smuk lagune. Vi går en tur omkring den for at observere det rige fugleliv i området og nyde den imponerende udsigt til vulkanen inde i nationalparken. Efter gåturen spiser vi frokost på en lodge inde i parken med udsigt til Cotopaxi, inden vi forlader vulkanen og kører hen til vores lodge, som ligger ved foden af de to Ilinizas bjerge. Aftenen er fri til at nyde lodgen og den skønne udsigt til områdets nærliggende vulkaner. 

I dag kører vi mod det lokale landsbysamfund Salasaca nær bjergbyen Ambato. Her venter storslåede udsigter til Tungurahua-vulkanen, som af de lokale kaldes La Mama Tungurahua. 

En flot køretur venter os, når vi sætter kursen mod Salasaca, og vi passerer bl.a. små, traditionelle, bjergbyer, dramatiske bjerglandskaber og gør stop i byen Latacunga, som er bygget ovenpå rester af lava fra Cotopaxi-vulkanens udbrud. I Ambato besøger vi det traditionelle og farverige Salasacas marked, hvor der er rig mulighed for at købe flotte, håndlavede souvenirs såsom Salasacas kendte uldponchos eller håndvævede tæpper i kulørte farver. 

Efter markedsbesøget kører vi videre sydpå langs Andesbjergene til vores hotel i Riobamba, hvor vi overnatter. Undervejs vil vi gøre stop ved den mægtige Chimborazo-vulkan, hvor vi kan tage billeder og måske være heldige at se vicunaer, som er den mindste lama-type. Ved ankomst til Riobamba vil der være tid til at nyde aftenen og stemningen i den skønne, historiske hacienda.

Efter morgenmaden bevæger vi os mod kysten til Guayaquil. Dette bliver endnu en spektakulær køretur, hvor naturen undervejs forandrer sig dramatisk fra golde bjerglandskaber til kystlandets tropiske og fugtige områder, som blandt andet præges af bananpalmer og kakaoplantager. Vi gør et stop ved den utrolige Cajas nationalpark, som befinder sig i en højde af 3-4.000 m, og hvor klipper, bjergtoppe, blå laguner og græssende lamaer præger omgivelserne. Parken er opkaldt efter en række små søer og vandløb, der kaldes “cajas” på spansk, og parken er da også en vigtig kilde til vandforsyning for både Cuenca og de omkringliggende områder. Cajas beskytter samtidigt et af de vigtigste økosystemer i Andesbjergene og er hjemsted for et stort antal fugle, herunder mange endemiske arter, som kun findes her.

Vi fortsætter mod Guyaquil, hvorfra vi flyver til Galápagos næste dag.

Galápagosøerne findes ingen andre steder i verden! Den isolerede øgruppe i Stillehavet ca. 1.000 km vest for Ecuador består af 19 øer, hvoraf kun de fem er beboede. Så her er der virkelig tale om at træde ind i dyrenes verden! 97 % af øgruppen er udlagt som nationalpark og har været på UNESCOs verdensarvsliste siden 1978.

Vi flyver til øen Baltra og sejler herfra til vores hotel på øen Santa Cruz. Vi spiser frokost ved ankomst til hotellet, og om eftermiddagen tager vi på en lille ekskursion for at observere nogle af øens kæmpeskildpadder, som kan veje helt op til 400 kg og blive langt over 100 år.  Skildpaddeskjoldets størrelse og form er forskelligt på de forskellige øer, da klimaet og nærmiljøet har været medbestemmende for skildpaddernes udvikling. På Santa Cruz, hvor klimaet er fugtigt, er skildpadderne store, deres skjold er rundt og halsen kort, og selv om man skal holde sig på afstand, er det dybt fascinerende at iagttage skildpadderne, når de græsser eller tager en dukkert – og når man så tænker på, hvor gamle de sandsynligvis er, får oplevelsen pludselig en ekstra dimension. En af de ældste kendte kæmpeskildpadder var en han ved navn Harriet, som blev født i 1830’erne på Galápagosøerne. Han døde i 2006 i en alder af omkring 175 år.

Efter at have besøgt kæmpeskildpadderne vender vi tilbage til hotellet, hvor vi spiser aftensmad og har aftenen fri.

Efter morgenmaden besøger vi Galápagos’ måske smukkeste strand Tortuga Bay, som lokker med azurblåt vand og dasende havleguaner i det kridhvide sand. Her kan du tage et dyp i det skønne hav, slentre en tur langs stranden eller bare nyde livet under den varme sol. Vi
vender tilbage til hotellet for at spise frokost, hvorefter eftermiddagen er på egen hånd.

Vi tager afsked med Santa Cruz for en stund og bevæger os i dag videre til den største og vildeste af Galápagos’ tre hovedøer, nemlig øen Isabela. Galápagosøernes dramatiske vulkanske fortid ses tydeligst her på øen, hvor der er ikke mindre end fem aktive vulkaner, og på sejlturen mellem øernes små havne kan vi være heldige at spotte springende delfiner og rokker i det klare vand.

På Isabela besøger vi Arnoldo Tupiza-rehabiliteringscenteret for kæmpeskildpadder, og vi ser, hvordan man forsøger at hjælpe skildpadderne og genetablere bestandene, som er truet pga. ændringer i deres habitater. Vi besøger også
flamingolagunen, hvor vi kan være heldige at observere de smukke lyserøde fugle, inden eftermiddagen byder på mulighed for snorkling  – hvis du er heldig, kan du møde både rokker, havleguaner og legesyge søløver.

Efter en oplevelsesrig dag tager vi speedbåden tilbage til Santa Cruz, hvor vi spiser aftensmad og nyder aftenen på hotellet.

I dag tager vi på dagstur til smukke Santa Fe – en sejltur fra Santa Cruz på ca. 45 minutter. Santa Fe er en af de ældste øer i Galapagos-øgruppen, og dens geologiske træk er imponerende med store klipper, der skaber en storslået udsigt over landskabet. Der er også flere smukke strande på øen, som gemmer på slumrende havleguaner, legende søløver og nogle gange skildpadder. Det er også muligt at observere havfugle såsom den sælsomme blåfodede sule og forskellige slags terner, der holder til på klipperne i området.

Dagens oplevelser tæller bl.a. to forskellige snorkel–spots på 3–4 meters dybt vand og med en helt utrolig sigtbarhed. Det vrimler med liv under havets overflade, og vi kan være heldige at snorkle med både søløver, rokker og hundredevis af farverige fisk.

Dagen byder også på den smukkeste lille perle af en strand med azurblåt vand og kridhvidt sand. Playa Escondida ligger blot 25 minutters sejlads fra Santa Fe, og her kan du uforstyrret gå rundt og observere kolonier af havleguaner, slappe af på stranden, svømme eller snorkle. Vi spiser frokost ombord på båden og vender tilbage til Santa Cruz sent på eftermiddagen.

Efter morgenmaden kører vi til lufthavnen og flyver tilbage til Guayaquil, hvorfra vi skal med flyet videre til Danmark.

Fulde af oplevelser ankommer vi igen til Danmark.